Драконы не шутят

ГЛАВА 3

Днем ранее.
Прикрыв лицо тонкой кружевной вуалью, облачившись в свое лучшее платье бирюзового цвета, под цвет моих глаз, в сопровождении своей неизменной свиты, я вошла в малую королевскую столовую. Лицо приходилось скрывать с двенадцати лет для создания некой интриги относительно моей внешности. Царственный родитель мечтал выбрать для меня самого завидного из женихов. Менестрели кругом восхваляли неземную красоту принцессы Марийской, то есть мою. Но по факту, ни один мужчина меня никогда не видел. Кроме короля. Отсюда и интерес к моей персоне, и огромное количество выгодных предложений руки и сердца. Только отец почему-то остановил свой выбор на этом ходячем скелете из Горделии. Чем ему приглянулся местный король? Да, сказочно богат, да владеет непобедимым войском… Но он стар и немощен. Не сегодня, так завтра отправится в мир иной. Я когда узнала, что жених ровесник моей нянечки, несколько дней с постели не вставала.
Подданные терпеливо выстроились вдоль стены помещения, огромный длинный стол возглавлял монарх, восседая на резном стуле с высокой спинкой, словно троне и пробуя разнообразные блюда, но лишь после дегустации на отсутствие ядов. Королевский стол уже ломился от всевозможных яств, но расторопные слуги все приносили и приносили их на серебряных подносах. Звучала ненавязчивая мелодия, в исполнении «невидимых» музыкантов.
При виде моей процессии придворные склонились в немом приветствии, по едва заметному знаку руки правителя слуги принесли мне стул.
- Добрый вечер, дочь моя…
- Ничего в нем доброго… - скорчила рожицу, забыв, что он все равно этого не увидит.
- Ты подготовила ответ Александрину II на его щедрое предложение? Определилась с датой свадьбы?
Нервно отшвырнула от себя столовые приборы, которые уже успела взять в руки, произведя характерный звон:
- Вас же не устраивает мой ответ? Он с тех пор не изменился.
- Мы же это уже обсуждали? Вопрос решенный… Вы поженитесь в этом месяце.
- Нет! - аппетит пропал.
- Наше королевство мало. Нам нужна поддержка и защита столь влиятельного союзника. Его огромная страна с нами выгодно граничит. Разве это не удача, что он обратил свой взор на твою кандидатуру? Мужчина без ума от тебя.
- Пф! Как так? Ведь он никогда меня не видел? Да это и не важно… Думаю, ему более по нраву тот факт, который вы тоже подметили, Ваше Величество - наши земли рядом!
- Не придумывай! Если он хотел бы нашу территорию, то давно бы уже захватил. Нам не победить его в случае войны. Королю Александрину просто очень четко описали твою внешность, характер, рассказали об увлечениях. Я тебе говорю… Мужчина заочно уже влюблен.
- Продали со всеми потрохами… - пробубнила себе под нос еле слышно. - Он старик, отец!
- Не говори ерунды! Мужчина в самом расцвете сил!
- Восемьдесят лет, это по-вашему расцвет?
-Так он же маг? Для волшебников подобный возраст считается нормальным для создания семьи, говорят, что в таком случае наследники рождаются намного могущественнее, перенимая весь накопленный опыт.
Мне стало дурно… Еще и наследников ему подавай!
- Отец, - мой голос стал серьезным как никогда. - Что должно случиться, чтобы ты поменял свое решение относительно этого союза.
- Ну….- монарх задумался… Если из сокровищницы пропадет дракон, подаренный будущим зятем, значит нет ему веры и я расторгну помолвку.
- Его же невозможно украсть… - невольно подметила.
- Поэтому… - король потер ладони, - готовься к свадьбе, дочь моя и будь благоразумной.
Ну, уж нет! Благоразумной я не была никогда.
***
И вот, я это сделала, украла чертова дракона! И сейчас иду на ужин с гордо поднятой головой в своем новом красном платье — цвет победы, чтобы увидеть, как мой отец сдержит свое слово. А он его сдержит, ведь свидетелей было достаточно.
Если же… монарх пообещал мне изменить свое решение только для красного словца, то… То я поступлю, как никто не ожидает - выйду замуж за первого встречного мага! Такой брак не аннулировать и не отменить, пусть тогда папочка локти кусает, придумывая, как задобрить несостоявшегося зятя и не допустить политического конфликта.
Двери распахнусь, впуская меня и мою неизменную свиту в столовую, и все взоры присутствующих моментально обратились ко мне. Стоило мне занять место за королевским столом, как ив коридоре послышались звуки быстрых шагов, за моей спиной возник начальник охраны:
- Ваше Величество! Золотой дракон похищен!