Драконы не умирают

-1-

Когда рушится твой мир, кажется, что вселенная должна умереть. Ведь не может она жить так, как прежде! Так, будто ничего и не произошло... Ты ждешь, что вот-вот земля просядет, ухнет вниз, затягивая в бездну неудачливых, поэтому осторожно нащупываешь дорогу, и недоумеваешь, когда под ногой чувствуется твердость камня. Мир не собирается умирать вместе с тобой. Ему нет до тебя дела. И это осознание - холодное белое пламя, от которого стынет нутро - приводит тебя в чувство.

Оказывается, он забрел довольно высоко в горы, так высоко, что вид на оставшееся внизу поселение можно было закрыть подушечкой большого пальца. Впрочем, скоро от деревни и так не останется следа: земля затянет рану. Повернувшись спиной к дымящимся руинам, он зашагал вперед.

-2-

- Эйвар, ты видел когда-нибудь такое?

- Нет.

- А что же мы скажем ярлу? Ведь здесь никого не осталось!

Эйвар пнул носком сапога еще теплую черную головешку: то ли балку дома, то ли скамью; та ожила на миг, пыхнув роем искр.

- Эйвар, а где же люди? - Аль заглядывал в лицо старшему товарищу, ища ответов. Ему не нравилось это место. Оно было... неправильным.

Эйвар промолчал. Никакой пожар - даже самый сильный -не в силах полностью уничтожить население. Останутся следы. Но человеческих тел не было -тлели остатки домов, воняло горелой шерстью и мясом, где-то вдалеке выл пес.

-...дракон?

- Что? - Эйвар очнулся от раздумий.

- Может, их съел дракон? - Аль повторил.

- Драконов не существует. Нас ждут, пойдем.

-3-

Дорога превратилась в тропу, заблудилась в скалах, запетляла и в конце концов исчезла, оставив его одного. Он растерянно оглянулся. Куда идти? Позади горы. Впереди небо. Перевернутая серебряная чаша, затянутая бледно-голубым муаровым полотном, на котором переливами света вспыхивают клочки облаков. Ветер запустил игривые пальцы в волосы, потрепал его по плечу - ступай.

Да, так будет лучше всего. Шаг -и все закончится. Спасительное ничто окутает тебя мягкой темнотой, растворит в себе, превратит в тень... Спасет.

Он подошел к краю, под которым ждала бездна, вдохнул полной грудью и шагнул вперед.

-4-

Колдунья бросала камни далеко не в первый раз, но сегодня руны упрямились, не желали делиться знаниями о будущем. Наверное, чувствовали смятение Сольвейг. Женщина потянулась, распрямила уставшую спину. Скоро ярл придет за ответом, а она знает ничуть не больше, чем когда садилась за гадание. Уже третья деревня погибла в огне, люди боятся и требуют защиты, а все, что может сделать Викар - поклясться найти поджигателя.

Дверь отворилась, на пороге возникла мужская фигура. Подсвеченный длинными лучами утреннего солнца, ярл казался сыном Одина: высокий, хорошо сложен, лучший воин на островах. Гадалка подавила завистливый вздох. Боги ревнивы и не любят, когда их дарами пренебрегают, поэтому не стоит и мечтать о недостижимом.

- Ты узнала, кто... ? - Викар не намерен был тратить время зря. Он ярился от того, что враг прятался, избегал прямого столкновения, которое позволило бы ярлу стереть в пыль подлеца. Вождь сильного народа и сам по себе отличный боец - Викар жаждал битвы. Он верил, что Всеотец одарил его крупицей своей силы и потому нисколько не сомневался в своей победе.

- Нет. - Склонила голову Сольвейг.

- Так чего же ты ждешь?! - громыхнул разгневанный мужчина. - Принеси богам жертву! Отдай им свою кровь. Не мне учить тебя... Но к полудню я должен знать, кто осмелился хозяйничать в моих землях.

Колдунья проводила ярла задумчивым взглядом: боги дают одной рукой и забирают другой. Что ж, как бы ей ни хотелось избегнуть вызова мертвых, но придется обратиться к духу учителя. Надо подготовиться.

-5-

Когда тебя не хочет принять смерть, ты начинаешь испытывать эмоции. Разочарование, удивление, злость... Неужто ты так плох, что даже тьма отступает, брезгливо отдергивая серые космы теней?

Бездна выплюнула его и он, вновь ощущая внутри лед, вспыхнул белым пламенем. Он кричал, срывая голос, рвал пальцами грудь, в которой засело что-то чужеродное, настолько чужое, что оно - кристалл? твердый огонь? - отторгалось всей его сутью, всем тем неуловимым, что делает человека живым, и преображался. То, что засело в нем, изменяло слабую, мягкую оболочку, полную воды, выстраивало стены нового дома...

Ты свободен! Как ты не понимал этого раньше? Отчего принимал всерьез лепет существ, которые никогда не узнают неба, не испытают, как трепещут крылья, ложащиеся на гребень ветра? Разве они - обезображенные животные - способны задеть чувства тебя нынешнего? У тебя иная дорога. Он поднялся ввысь, за облака, и, заново знакомясь с телом, направился к цели.

-6-

Эйвар знал, кто сжигал деревни, подпитывая человеческими жертвами свой дух. Знал и молчал. Некоторые тайны лучше оставить в покое, они не для всех. Аль разносил по округе новый слух: в мир пришли драконы! Эйвар усмехнулся: мальчишка ткнул пальцем в небо и попал прямо в жирную точку. Да, в Мидгард снова вернулась древняя тварь.

- Сольвейг, ты уже поведала ярлу о драконе?

- Конечно.

- Дай угадаю... Он собирается его убить в одиночку?

Колдунья расхохоталась, запрокинув голову. Эйвар улыбнулся, глядя на нее.

- Учитель сказал мне только о том, кто на нас нападает. Но намекнул, что ты знаешь больше.

- Да.

- Расскажи мне, - потребовала Сольвейг. Руны молчали, а ее мучило любопытство.

- Нет.

- Но почему? Ты сам пришел ко мне.

- Мне надо знать, что собирается сделать ярл.