Драконы предпочитают рыжих

Глава 9

На следующее утро в замок приехали еще двое мужчин. Никаких бочек они с собой не привезли. Прискакали верхом, были очень взволнованы и, громко крича, потребовали, чтобы Яков позвал меня для разговора.

Когда я шла по коридору , услышала голос Берты :

- Господа , не желаете ли перекусить ? Пойдемте ко мне на кухню , у меня свежий кофе сварен , и пирог только что из печки.

«Умная женщина — подумала я. - Знает , что сначала надо мужиков покормить , а потом о делах разговаривать.»

Я повернула назад и пришла на кухню минут через пятнадцать . Гости уже поели и были не такими агрессивными.

Они поздоровались и назвали свои имена. Один из них был пивовар, как и Питер , а второй винодел .

Мужчины рассказали , что Питер поведал им о своем вчерашнем визите в замок, о встрече со мной и о моих нововведениях. Просили объяснить все подробно .

Я сказала им то же ,что и вчерашнему пивовару — налоги надо платить деньгами. Мужикам это не понравилось, они начали возмущаться , говорили , что уже давно платят налог произведенным продуктом, им так удобнее.

Я поняла , что мне надо как - то убедить их в своей правоте. Я спросила :

- Уважаемые , по какой дороге вы приехали в замок ?

- Да по обычной , той что от столицы сюда ведет.

- Вам нравится по ней ездить ?

- Нет , конечно . Дорога разбита , ее давно пора ремонтировать .

- А другие дороги в королевстве , те , по которым вы свою продукцию развозите , вам нравятся ?

- Да какое нравятся , госпожа Екатерина. Все давно в упадок пришло. Большинство мостов в королевстве деревянные , гниют , страшно по ним через речку переезжать.

- А кто должен ремонтировать мосты и дороги ? Как вы думаете ?

Мужики задумались , потом один из них ответил :

- Королевские службы раньше этим занимались.

- А деньги где на это брали ?

- Не знаем. Из казны , наверное .

- А вот сейчас денег в казне нет. Есть только вино и пиво. Ими дороги не отремонтируешь , правда ?

Дядьки почесали затылки .

- Выходит правда, госпожа Екатерина. Мы всегда сетовали на разруху, а вот про ремонт и не думали.

-И про школы для ваших детей не думали , и про больницы для бедных. А ведь это все когда -то в королевстве было . В те времена , когда налоги платили деньгами .

- Да, помним , когда ее величество , наша королева была жива.

- Как вы думаете , не пора ли вспомнить старые времена ?

- Дак пора , давно пора ! - согласились со мной мужики.

- Тогда я вас прошу , расскажите людям об этом .Объясните все подробно , пусть не возмущаются. Правильный сбор налогов — это для вашей же пользы.

Расстались мы друзьями. Мужчины сказали , что должны привезти в этом месяце два галлона вина и такую же бочку пива, какую привозил Питер. Они выразили желание вместо этого заплатить налог деньгами. Таким образом , я получила еще восемь дукатов.

Я выдала моим визитерам все полагающиеся расписки , а оставшиеся у меня экземпляры спрятала в секретер , где хранила гроссбух .

Как только они уехали , я пошла на кухню к Берте и спросила, что можно купить на тринадцать дукатов. Меня в первую очередь интересовала достойная одежда для короля и принцев.

- Рубашки им всем надо пошить из батиста с кружевами , чтобы новые были . Это первое дело. Бархатные камзолы у них есть . Целая гардеробная. Они туда не заглядывают, все старые носят , грязные . Им так удобнее.

Я дала ей денег, и на следующий день Берта съездила в столицу к белошвейке, прихватив с собой старые рубашки короля и принцев для образца. Она заказала им кучу новых . Белошвейка обещала , что вскоре рубашки будут готовы.

Я раздумывала , как мне рассказать обо всем этом , особенно о налогах , королю. Но он сам все где - то узнал и вызвал меня в кабинет для объяснений.

Я тихонько вошла в дверь и присела на стул напротив короля.

- Ну, дворецкая, выкладывай чего наворотила !

Я вынула оставшиеся у меня семь дукатов и отдала королю.

- Это налог — денежный эквивалент двух бочек пива и двух галлонов вина. Всего было тринадцать дукатов . Пять из них я истратила на новые рубашки для вас и принцев.

- Ваше величество , вы считаете, что я неправильно поступила ?

- Да нет, я как раз считаю , что правильно. Хотя пиво жалко и два галлона винца мне бы пригодились.

- Ну тогда все в порядке. Будем и дальше так действовать.

- Погоди. Есть люди... важные люди , которым все это очень не понравилось…

- Какие люди ? Граф Бергран ?

- Да. Граф Бергран и еще кое - кто .

- Они опасны ?

Король кивнул головой :

- Очень опасны. Я говорил тебе , не связывайся с государственными делами. Я сам как- нибудь постараюсь … Бриннар замолчал , не договорив.