Драконы предпочитают рыжих

Глава 11

- Ваше высочество, обратилась я к Даниелю , - можно вас кое о чем спросить?
-Конечно можно, уважаемая Екатерина. Я отвечу на все ваши вопросы, даже самые интимные, - игриво глянул на меня принц.
Вдоль дороги, по которой мы ехали , росло много кустов шиповника. Неожиданно Даниель остановил лошадь и спрыгнул с сиденья. Он достал из - за пояса нож и срезал несколько веток.
-Это вам, прекрасная Екатерина. Он протянул мне букет, сел рядом со мной и положил руку мне на плечо.
-Так о чем же вы хотите меня спросить, дорогая ?
Голос его стал ласковым, улыбка нежной, а глаза то и дело зыркали в вырез моего платья.
Я улыбнулась, делая вид, что такого рода ухаживания мне приятны , и ласково прошептала на ухо принцу :

-О налогах, ваше высочество.
Парень расхохотался.
-Екатерина, вы когда - нибудь думаете о чем - то кроме вашей деятельности?
-Нет, а зачем? Мне моя работа нравится, я с удовольствием ею занимаюсь.
-Но должны же вы когда - нибудь отдыхать, расслабляться.
-Что вы имеете в виду, ваше высочество ?
Даниель одной рукой обнял меня , другой начал теребить шнурок на моем платье. Я поняла : ещё минута, он его развяжет и расстегнет мой корсаж.
Я убрала от себя его руки и строго сказала :
-Принц Даниель Бриннар, ведите себя прилично.
-Фу ты ну-ты, рассердилась ! - недовольно произнес принц. - Вот за что я люблю деревенских девок, с ними все просто и ясно , никаких кривляний .

- Ваше высочество, девки - это ваше личное дело. Но я хотела бы напомнить , что вы старший сын короля, наследник престола. Вам пора интересоваться государственными делами. Так что будете добры, ответьте на мой вопрос : как происходил сбор налогов при вашей матери ? Кто их собирал и вёл учёт?
Даниель немного помолчал , потом сказал уже серьезным тоном :
-Ладно, давайте поговорим об этом . Пойдёмте пройдёмся немного.
Он свернул с дороги , доехал до ближайшего дерева и привязал к нему повозку. Затем подал мне руку, я слезла с сиденья , и мы пошли к реке по едва видневшейся в траве дорожке.
-Гибель матери была для нас страшным событием, - начал свой рассказ принц.
Особенно страдал Рэй , он тогда был совсем ребёнком. Да и мы с Оскаром по сути тоже ещё были детьми. Отец не справился с горем , запустил все дела. Я смотрел на него и понимал, что он просто физически не может править.

Он был лишён сил, лишён энергии. Если бы не мы, я думаю, он бы наложил на себя руки. Я все это видел и понимал, но что я мог сделать, мне было тогда пятнадцать лет.
В то время к нам в замок часто наведывался этот гад Бергран.
Он уговорил отца дать ему большие полномочия, практически получил разрешение править страной. Вот с тех пор мы не видели ни королевской казны , ни собранных налогов. Зато он распорядился привозить в замок вино.
Отец начат сильно пить, а потом и мы с братом тоже. Один Рей остался трезвенником, я помню , как он тащил нас пьяных из кабака, сажал в телегу и вёз в замок. Над нами смеялась вся деревня, потом и все государство. Наша семья потеряла всякий авторитет. Зато Бергран возвысился. Он выстроил себе богатый особняк в столице. Завёл породистых лошадей , приобрел дорогие экипажи , нанял кучу слуг . А потом стал скупать земли . В ратуше тоже он начал командовать, отец там перестал появляться. Все катилось в пропасть.
Но, когда появились вы , уважаемая Екатерина, появилась и надежда .

Даниель замолчал , несколько минут мы шли , погруженные каждый в свои мысли .

Потом принц взял меня за плечи , посмотрел мне в глаза и сказал :

- Знаете , Екатерина . Я очень рад , что леди Эвелина вас прислала к нам.

- Мне нравится ваша семья, и я хотела бы вам помочь . Но одна я не справлюсь . Я лишь управляющая . Основная задача ваша , вашего отца и братьев . Мы все должны сплотиться и восстановить права вашей семьи . Так что же с налогами , может вы что — нибудь помните ?

- Да , помню , конечно . Была команда сборщиков , несколько человек . Они ездили по отдаленным селам и собирали налоги . Те люди , что жили близко к столице , сами привозили деньги и сдавали их нашему юристу Симону Мальту . Его помощники проверяли документы , заносили данные в приходные книги , которые потом отсылали маме . Окончательный учет вела она .

- А где сейчас эти сборщики налогов и Симон Мальт с помощниками ?

- Я полагаю , что сборщики работают на Берграна . Да и юрист тоже . Он никуда не делся: как сидел в ратуше так и сидит . Он всегда задницу Берграну лизал , простите за грубые слова . Это он , Симон Мальт , состряпал договор передачи королевских прав этому подлецу и помог ему убедить отца подписать его . Мол тут все по закону .

- Знаете , Даниель , что нам нужно сделать .

- Что мы можем ? Закон на их стороне . Я полагаю , Мальт об этом позаботился , он хоть и подлец , но грамотный юрист .

- Мы должны провести аудит , то есть проверку правильности сдачи налогов хотя бы за последний год.

- А как мы можем это сделать ?

- Король выпустит приказ , назначит комиссию.

- Комиссию ?

- Ну да , несколько человек , которые проверят все документы. Это будете вы , Оскар , Рэй и ваш отец . И юриста привлечем . Только следить за ним надо неустанно .

- Давайте Рэя не будем трогать . Он впечатлительный , переживать за все будет . Может лучше вы за него ?

- Я буду секретарем комиссии. Буду вести протокол и документооборот .