Драконы в майском небе

1. Неожиданная помощь

– А ну отпустили её! – звонкий голос донёсся откуда-то сверху.

Трое мальчиков, с увлечением и довольным гыганьем ковырявших что-то палками, отвлеклись от своего занятия и как один задрали головы в поисках источника звука, приглушаемого журчаньем ручейка, протекавшего по дну оврага.

– Чо тебе? – щурясь от полуденного апрельского солнца, грубо поинтересовался самый старший, двенадцатилетний дылда-Крис, чумазый, темноволосый, один из передних зубов у него был выбит. – Спустись к нам и повтори, чо сказал, – гоготнув, предложил Крис: он узнал говорившего – опасаться нечего. Потом сделал товарищам движение головой: мол, можно продолжать.

Сверху послышались быстрые шаги и через несколько секунд тощий темноволосый мальчишка на вид лет десяти с большим фингалом под глазом и царапиной через пол-лица спрыгнул на дно оврага. Мальчик сразу бросился к истерзанной птице, чьё растрёпанное оранжевое оперенье было всё в пятнах крови, наклонился над ней, защищая, и тут же получил палкой по спине.

– Это уточка-огарь, – сказал мальчик словно самому себе, как будто вовсе не замечая новых ударов.

– Ты, ёндырь[1]! – Крис с силой толкнул мальчишку, и тому стоило усилий, чтобы свалиться не на птицу, а рядом. – Теперь доволен, Рик? – расхохотался он и со всего размаху ударил Рика мыском кожаного башмака по рёбрам. – А вы чо стоите? – повернулся он к товарищам.

Конопатый Эрик и шмыгающий носом Рон бросились на помощь своему вожаку, пиная сжавшегося в комок Рика и обрушивая на него удары палками.

– Обождите, – велел Крис. – Ща мы евошню уточку прибьём, пусть посмотрит.

Эрик и Рон глумливо загоготали и потыкали едва живую птицу палками. Рик пошевелился и попытался подняться. Когда встать у него не получилось, он медленно пополз к уточке, беззвучно разевающий плоский клюв. По грязному лицу мальчишки текли слёзы, во рту было солено от крови, но он упрямо полз.

– Не троньте её! – прохрипел Рик и из последних сил накрыл собой уточку. – Вы её убьёте! Она такая маленькая, а вы..!

Крупный для своих лет Крис попытался оттащить тщедушного Рика, но тот упёрся и не поддавался. Тогда Крис ударил Рика башмаком в челюсть.

– Оставьте его, – раздался (вновь откуда-то сверху) спокойный повелительный голос, принадлежащий неожиданно… девчонке!

Крис, Рон и Эрик подняли головы и увидели над оврагом тонкую фигурку девочки в белом платье. Друзья расхохотались в голос.

– А иначе чо? – спросил Крис. Потом повернулся к своим приспешникам и сказал: – Вдарьте ёндырю пару раз и добейте его птицу, а я пойду этой объясню.

Крис шустро забрался на холм и едва не упёрся головой в девчонку. Он разогнулся и постарался поскорее отдышаться. Девчонка как девчонка: маленькая, тощая, платье болтается на ней как на палке, кожа бледная, волосы светлые, глаза… Вот глаза странные – оранжевые, как будто в них по лучине засветили.

– Всё? – спросила девчонка, стоило Крису немного восстановить дыхание.

Было в её тоне что-то снисходительное, да и смотрела она на Криса как будто сверху вниз, хотя была ниже почти на голову. И Крис разозлился, со всей силы двинул девчонке по лицу и… промахнулся. Он даже не понял, когда она успела увернуться, и в этот же миг в глазах у него потемнело, и он потерял сознание от прямого удара в челюсть.

Рон и Эрик не поняли, отчего упал их вожак, и замерли, открыв рты и не зная, что делать.

Девчонка в несколько ловких прыжков оказалась на дне оврага и подошла ближе. Рон и Эрик, прижимаясь друг к другу, инстинктивно попятились.

– Р-р-р, – безэмоционально произнесла девчонка, изобразив рукой когтистую лапу и сделав короткий выпад в сторону мальчишек.

Они одновременно вздрогнули и дали дёру.

Девочка подала руку Рику, который сидел, пошатываясь, рядом с раненой птицей. Поколебавшись, мальчик принял помощь.

– Ловко ты их, – заметил он и, взглянув на девочку, почему-то смутился и покраснел. – Нужно ей помочь, – он поспешил перевести тему, кивнув в сторону огаря. – Мои родители взбесятся, если я принесу её домой…

– Что значит «взбесятся»? – поинтересовалась девочка.

– Э-э… разозлятся, – пояснил Рик в недоумении. – А ты откуда...?

Сначала он хотел спросить, откуда она приехала, раз не знает такого слова, а потом подумал: откуда она здесь так вовремя появилась?..

– Я из Лондона, – ответила девочка. – А тут я… гуляла, – уклончиво ответила она на второй его мысленный вопрос.

Рик вдруг вспомнил, что не представился. А это ведь невежливо. Особенно по отношению к этой девочке, которая его спасла.

– Меня зовут Ричард, – сказал он. – Но можешь звать меня Рико. Так называет меня мама, когда не сердится.

– А меня зовут Сьюзен Корделия Эверрайн, – ответила девочка, подражая его тону. – Но можешь звать меня… – она смолкла и нахмурила брови, размышляя.

– Сьюзи! – помог ей Рико, радостно сверкая голубыми глазами, в которых отражалось ясное весеннее небо.

– Да, – согласилась девочка.

И они пожали друг другу руки.