Драконья инспекция, или к чертям вашу практику!

2.2

Распрощавшись с ребятами, я направилась в противоположную сторону, мысленно избрав для себя самый короткий путь к дому. Увы, обед для практикантов, как оказалось, не был предусмотрен и теперь урчание моего живота можно было услышать на другом конце нашего мрачного городка. Наверное, именно зверский голод двигал мной, а не усталость и желание как можно скорее оказаться в теплой постели. Правда, перед тем, как забыться крепким сном, мне наверняка придется отбиваться от родителей, которым просто не терпелось узнать о моем первом дне практики.

На улице заметно похолодало, а в воздухе так и витало скорое приближение снежных туч. Ежась от крепчавшего мороза так внезапно начавшейся зимы, я ускорила шаг. Мне нужно было всего-то пройти через парковую аллею, пронестись через пару тихих переулков и спуститься вниз по улице, чтобы наконец добраться до своего района. Единственное, что меня смущало - это темнота. Как-то я не рассчитывала засиживаться в инспекционном бюро допоздна, да и родители, вероятно, уже волнуются. Интересно, а они в курсе недавно произошедших событий? Уверена, новости о пропавших девушках уже давно витали между ними, но что касается найденного тела погибшей?

И вновь я канула в пучину мрачных мыслей, от которых нестерпимо крутило живот. Хотелось вытрясти воспоминания о сегодняшнем утре из своей головы, но единственное, что я могла - это раз за разом прокручивать перед своими глазами застывшие образы бездыханной девушки, убийца которой все еще гуляет где-то неподалеку...

А потом я услышала странный треск позади себя, будто ветка, так вовремя упавшая с дерева. Лишь на миг я замешкалась, но обернуться так и не решилась, отчаянно списав услышанное на простое совпадение. Да, в такую темень поблизости не было ни единой души, но и я старалась быть из тех, кто не принадлежал к робкому десятку. А вообще, если признаться, пару волосков на моем затылке все же зашевелилось и я невольно припустила чуть быстрее, вглядываясь вперед, в надежде на то, что мне все таки удастся встретить хоть одну живую душу.

Плотные клубки пара срывались с моих губ, и чем быстрее я старалась двигаться, тем сильнее холодный воздух обжигал горло. Мне осталось преодолеть лишь четверть аллеи, и я наконец выйду к домам, в которых обязательно кто-то есть и, если мне вдруг придется кричать, то помощь обязательно придет. И все же, на свою удачу я не полагалась просто потому, что была крайне невезучей.

В какой-то момент я отчетливо услышала размеренные шаги позади себя и, не выдержав, все же обернулась. Сказать, что сердце мое ушло куда-то в пятки - это не сказать ничего. Темный, объемный силуэт всего шагах в тридцати от меня, неотрывно следовал за мной, а я была готова лезть на ближайшее дерево, словно в желании спастись от дикого зверя. И угораздило же меня в такое страшное время по-глупому сократить путь? В конце концов, я теперь могла сократить лишь срок своей жизни...

Тихо ахнув, я почти перешла на бег, не желая становиться очередной жертвой маньяка. Да только кто меня спросит? Пару раз ударят по голове и готова новоиспеченная практикантка последнего курса...

Больше оборачиваться я не стала, окончательно перейдя на бег. Впереди, в свете тусклых газовых фонарей, уже виднелся выход из парка и, устремившись вперед, как к спасительному маяку, отчаянно надеялась на чудо. Да только сердце мое невыносимо колотилось, желая в один прекрасный миг замереть раньше, чем я успею попасться в лапы убийцы.

Стоит ли говорить, что полуобморочное состояние одолело меня, когда чья-то тяжелая лапища легла на мое плечо? А дальше было все, и крики, и громкие ругательства, срывающиеся с моих губ, и даже попытки ударить неизвестного наотмашь. И все это с закрытыми глазами, словно я до последнего боялась взглянуть незнакомцу в глаза. Только вот этот кто-то оказался куда проворнее, крепко перехватив мою руку и сильно встряхнув.

- Практикантка Винтр! - призвал меня к спокойствию грозный голос. - Что за истерика?

- Чего? - непонимающе разлепив веки, я уставилась на своего преследователя. Из глаз хлынули слезы, а возмущенное облегчение стремительно расползалось где-то в животе. А потом я решила вновь пойти в атаку, для начала словесную: - Да какого черта... У вас совесть есть? Вы меня чуть к сердечному приступу не подвели! Зачем нужно было так пугать? Ай... Да как же это...
Под конец своей сбивчивой тирады я сдулась, начиная понимать, что кричу благим матом на свое руководство. Да только отголоски ужаса все еще стучали набатом в моей голове, желая вырваться в поток оскорблений. Мне вдруг стало так обидно, и за себя, глупую, и за то, что была так постыдно напугана этим человеком. Хотелось рвать и метать, да только от бега я лишь смогла сложиться пополам, уперевшись ладонями в колени.

- Все в порядке? - последовал вопрос Эндера, на что он тут же получил мой злой взгляд исподлобья.

- Вы серьезно что-ли? - возмутилась я. - У меня чуть сердце не остановилось! Это какая-то проверка, я не поняла?

- Будь это проверкой, вы бы ее завалили еще в самом начале, — резонно заметил Эндер, отступив на шаг. Ой, даже дышать легче стало. - Вы не должны были отправляться в одиночку, к тому же, в темное время суток по безлюдным местам. Чувство самосохранения напрочь отсутствует?

- Ага, еще скажите, что решили следить за мной только для того, чтобы прийти на помощь в нужный момент, — поддела я, ляпнув седом то, что обычно своему начальству не ляпают. - Влюбились что-ли?

- Нет. Лишь шел по нужному мне маршруту, — не растерялся Эндер. - Излишняя бдительность не повредит.

- Извините, но не думаю, что на вас клюнет местный маньяк, — фыркнула я, наконец выпрямившись. А потом, видимо в край осмелев от только что пережитого стресса, бойко добавила: - Раз уж вы рядом, то может проводите свою глупую практикантку? Обещаю, впредь буду избегать жутких мест и возвращаться домой по более оживленным местам.

И что я вообще несу? Со стороны можно подумать, что я к нему откровенно липну. Впрочем, чувство самосохранения во мне все же присутствовало, пусть и в малых количествах, иначе я бы не просила этого, не менее жуткого типа, меня провожать.

- Я и сам хотел это предложить, — спокойно кивнув, к моему удивлению, Эндер неспешно двинулся с места. - Не хотелось бы мне завтра торчать на месте преступления с утра пораньше, расследуя смерть своей юной практикантки.

- Так вы обо мне, или о себе так заботитесь? - раздраженно выдохнула я, поравнявшись с инспектором. - Впрочем, неважно. Буду очень признательна, если выведете меня отсюда.

- Тогда вперед! - голос Эндера зазвучал более бодро. - Однако спешу предупредить, что акция это единовременная и повторению не подлежит. Впредь будьте более предусмотрительной, ведь никто не знает, повезет ли вам в следующий раз.

И это мы только день знакомы! Да уж, повезло так повезло, оказаться практиканткой этого заносчивого сноба.

- Ой, ну что вы... - делано мягким голосом пропела я. - К чему мне какое-то везение, когда рядом вы?

Не знаю, понял ли он сарказма, но окинув меня долгим взглядом, следующую половину пути Эндер шел молча, будто и сам теперь жалел, что не отдал меня на растерзание местному маньяку. Я же довольствовалась тем, что сегодня точно смогу добраться до дома живой и невредимой, а потому даже не думала приставать к инспектору со своей бесполезной болтовнёй.