Драконья инспекция, или к чертям вашу практику!

2.4

- Зайти не желаете? - внезапно раздался позади меня голос. - Рабочее время уже давно началось, если вы не в курсе.

Медленно, словно под гнетом тысячи плит, я обернулась назад. Ну как есть, собственной персоной, с надменным видом стоит дракон. Идеально выглаженный костюм, лоснящийся на холодном солнце кожаный плащ и кривая ухмылка, способная стереть меня, нерадивую практикантку, в порошок. Да, начало дня оказалось впечатляющим...

- А начальству время не помеха? - зачем-то ляпнула я, уже в следующую секунду жалея о своих словах. - И вам доброе утро!

Не став дожидаться ответа, я быстро взобралась по ступеням и прошмыгнула за тяжелую входную дверь. Дыхание мое сбилось моментально, но это скорее от страха и беспокойства получить оплеуху.

Не оборачиваясь, я прошла по уже знакомому коридору, с опозданием осознав, что так и не получила указаний от руководства. В комнате ожидания, где я встретилась с ребятами еще вчера, никого не оказалось, а подходить к другим, незнакомым сотрудникам и выпрашивать работу, я не горела особым желанием. Нет, все же нужно было задержаться на входе и расспросить дракона о своей собственной, предполагаемой занятости. Интересно, если я просижу в уютной комнате чуть дольше, меня начнут искать?

Не выдержав ожесточенной борьбы со своей совестью, я глубоко втянула в себя воздух, расправилась с нервной дрожью и вновь отправилась вон из своего укрытия на поиски главного инспектора. Пришлось обратиться к девушке, что сидела у входа с приклеенной на лицо вежливой улыбкой. Окинув меня любезным взглядом, полным сочувствия, секретарь подробно объяснила мне, что дракон, должно быть, сейчас находится на совещании, но я могла бы подождать его у кабинета.

- А другие практиканты уже пришли? - спохватилась я спросить перед тем, как унестись прочь.

- Да, они уже на месте. Кажется, их отправили в архив для завершения работы, — хлопая длинными ресницами, ответила мне девушка.

- А... Ну спасибо тогда... - растерянно кивнула я, развернувшись.

Создавалось впечатление, будто меня намеренно отделили от остальных практикантов. Почему секретарь не направила меня сразу к ребятам? На самом деле, возможность провести весь день в архиве, вдали от расследований и прочих, не самых приятных вещей (включая самого дракона), казалась мне наилучшей в моем положении. Однако, внутри меня росло отчетливое чувство, что на мою бедную душу практиканта у начальства свои планы.

Делать было нечего и я, подобно побитой собаке, отправилась к кабинету Эндера, не встретив на своем пути ни одного сотрудника. Должно быть, совещание и в самом деле имело место, раз инспекционное бюро будто вымерло.

Сколько в действительности прошло времени, я не могла сказать. Стоя у тихой двери, прислонившись спиной к ледяной стене, я думала обо всем и ни о чем сразу, стараясь не возвращаться к мыслям о найденной накануне девушке...

- Уже ждете? - Эндер возник передо мной словно из ниоткуда. - Хорошо...

От неожиданности я даже съехала вниз по стене, но вовремя обрела равновесие и выпрямилась, чудом не вписавшись пятой точкой в пол.

- А вы разве не у себя были? - выдохнула я, переводя взгляд на закрытую дверь. - Почему меня не отправили сразу к вам...

- Нет, для совещания мой кабинет слишком мал, — Эндер прошел мимо, достал из нагрудного кармана витиеватый ключик и вставил в замочную скважину. Щелкнул затвор и дверь моментально отворилась, впуская внутрь хозяина кабинета. Я поплелась следом, мысленно негодуя от того, что меня заставили ждать.

- Разве я не могу отправиться в архив к остальным ребятам?

- Нет, у меня для вас будет другое задание. Так как вы неплохо разбираетесь в зельях и ядах, временно будете работать со мной, — усевшись на свое законное место, Эндер посмотрел на меня исподлобья. Ни тени улыбки на лице, лишь легкое презрение. - Я буду очень благодарен, если вы, на правах практикантки, станете моим временным помощником. А потому сообщаю, что сегодня мы отправляемся на поиски человека, торгующего незаконными веществами. Нам необходимо выяснить, кто, зачем и кому продал незаконный ингредиент для яда, который и погубил ту юную особу.
Ну замечательно просто... О безмятежных днях практики можно даже не мечтать, а уж в компании своего начальства мне остается только молиться.

Я упрямо молчала, когда мы вышли вон из здания инспекции. К ребятам в архив заходить не стала, чтобы лишний раз не травить себе душу. Зато, избрав для себя роль обиженной и оскорбленной, намеренно игнорировала мимолетные фразы Эндера, решив лишить его значимого собеседника. Впрочем, размышления дракона, как таковой, не особо касались меня, а потому оказалось довольно легко играть в молчанку.

Вскоре нам подали экипаж и мы отправились в путь. Дорога до нужной точки оказалась не такой длинной, как мне хотелось бы. Проскользнув мимо кривых товарняков на скрипучих колесах по главной улице, мы отправились в северную часть города, где контингент, скажем прямо, довольно пугающий. Вообще, в рабочих районах всегда было опасно, а прогулки в гордом одиночестве и вовсе - могли закончиться печально. Труженики заводов, преступники и отъявленные забулдыги, женщины легкого поведения и полная безнадега в паре с разрухой - вот таким виделся мне северный район Стоула. Нет, наш район, в котором я родилась и выросла, тоже не блистал помпезностью, но был относительно спокойным и, в какой-то степени, очень даже уютным.


Заведение “Хромой кот”, перед которым мы оказались через каких-то полчаса езды, заставило меня содрогнуться. Всю дорогу до рабочих кварталов я старалась не глазеть в окно, но теперь у меня просто не было выбора. А учитывая то, что на дворе только середина дня, я искренне ужаснулась от увиденного. Кутаясь в дырявые шали, шатаясь на ровном месте и зазывая мимо проходящих рабочих, что спешили на фабрики, нас встретили три женщины. И стоило им только заметить Эндера, за спиной которого я теперь упорно пряталась, как глазки незнакомок заискрились, а выражение пожухлых лиц стало куда более оживленным. Само же заведение оказалось старым и будто давно заброшенным. Покосившиеся оконные рамы, стекла которых не раз латались от внезапных поползновений. Дырявый порог и навес над дверью, который, не ровен час, обязательно рухнет кому-нибудь на голову. А еще запах... Несмотря на то, что погода стояла довольно холодная, откуда-то настойчиво доносился противный, кислый душок, заставляющий меня кривиться от каждого, еле уловимого порыва ветра.

- Эй, красавчик! Не хочешь выпить с тремя очаровательными дамами? - призывно выкрикнула одна из женщин, чьи волосы были окрашены в ярко-красный цвет. Обращалась она непосредственно к Эндеру, но тот и ухом не повел. - Нам так одиноко и холодно, что чарка пенной настойки непременно согрела бы наши юные души!

Юные... Ага, как же!

- Извините, дамы, но я здесь по делу, — без тени каких либо эмоций ответил Эндер. - Но вы бы очень помогли мне, сказав, здесь ли сейчас находиться хозяин трактира.

Еще мгновение, и женщины, приторно хихикая, окружили мое начальство. Мне же пришлось отступить назад, дабы не оказаться сбитой с ног.
- Если угостишь нас, красавчик, мы тебе и не такое поведаем!

- Такой солидный, хорошо одетый мужчина не сможет отказать таким женщинам, как мы, правда же?

- Еще бы! И плащик у него такой богатый, и на монетку он, наверное, не жадный!

Вот же слетелись как куры на зерно! Никогда не подумала бы, что мне захочется когда-то отбивать свое начальство от местных зазывал. Хотя, “отбивать” - это еще слабо сказано. Меня словно намеренно оттеснили куда-то назад, и даже все мои гневные взгляды, способные, казалось бы, вскипятить целое море, были бесстыдно проигнорированы.

- Не могли бы вы подвинуться! - не выдержала я, машинально выхватив локоть Эндера из рук самой пышногрудой девицы. - Молодой господин спешит!

Как-то с опозданием я подумала, что теперь уже и сама вцепилась в дракона, как в родного. Только вот смущаться времени не было и я, на правах его временной подопечной, потянула мужчину вперед, старательно уволакивая его от недовольно щебетавших дамочек. Если Эндер и удивился моему бессознательному порыву, то вида не подал и, на ходу вытащив из нагрудного кармана бумажник, сунул горсть монет одной из женщин.

- Думаю, этого хватит на пенную, — вскользь проговорил дракон, на миг даже усмехнувшись.