Драконья погонщица

Глава 2

Ему жаль. Ну конечно!

Ирония судьбы — я всё-таки стану женой лорда, как мечтала мама. Но очень ненадолго.

И брак наш будет скорее договором, чем настоящим супружеством.

Это было моё условие.

— Если бы иные обстоятельства, я бы ни за что не пошёл на такую сделку, — в глазах этого тьмоборца я видела интерес. Интерес мужчины к новой женщине. — Вы красивы, Мелисса. Любой мужчина захотел бы вами обладать по-настоящему. Но мне требуется ваша помощь, ваша магия. Вы лучше меня знаете Разломы и можете быть полезны.

— Я должна рассказать вам о местных жителях, чтобы вы могли возложить вину за Разлом на кого-нибудь из них и получить за это орден и право вернуться в столицу?

Он напрягся. Я видела, как резче обозначились скулы на его лице, как вздулись вены на кистях. Он был почти как мои драконы: красив в своей первозданном желании всё сжечь на своём пути. И особенно тех, кто задаёт слишком правильные вопросы.

— Ты дика и необузданна, как твои питомцы, поэтому я прощаю провинциалке неуместную прямолинейность и дерзость.

Овладел собой. Быстро вернул себе лицо, и вот он уже снова светский лев, мудрый чиновник, которому не терпится поскорее покончить с формальностями.

— Нет, я не стану хватать первого попавшегося под руку. Это бессмысленно, тогда истинный виновник сделает ещё один Разлом, потом ёще и ещё, а когда их станет слишком много, не уверен, что драконы не взбунтуются. Виновного надо найти, потому что он опасен как для своих близких с такой разрушительной силой, так и для общества в целом.

Я понимала, на что он намекает. Когда-то, если верить летописям, драконов было очень много, они пожирали людей, целые селения горели под их огнём, но потом люди овладели магией. В том числе и той, что смирила драконов.

Пока существуют драконьи погонщицы, поголовье крылатых не растёт. Пока в силе тьмоборцы, Разломы не дадут прорваться в наш мир существам из другого. Если Разломов станет слишком много, то магия людей ослабнет, а драконья, которая сродни той, что идёт из Разлома, потому что первые драконы пришли именно этим путём, напротив, станет сильнее.

— Почему вы считаете, что Разлом не стихиен?

Я спрашивала снова и снова, вдавалась в подробности тайного дела вовсе не потому, что горела желанием помочь свалившемуся на голову жениху. Я желала найти хоть какую-нибудь лазейку, чтобы выскользнуть ужом из расставленных силков.

Оставалась призрачная надежда, что мне это удастся, и господин-маг уедет восвояси. Это было наивно, по лицу мужчины читалось, что он опытен в таких делах, а также его решимость довести дело до конца. И вернуться в столицу с триумфом.

Что он натворил?

— Потому что он достаточно силён, чтобы эхом докатится до столицы. Это раз, — лорд скинул с себя светскую небрежность, теперь передо мной был человек дела, холодный и расчётливый. У такого бесполезно просить пощады ради какой-то там невинной жизни!

Тьмоборцы измеряют выгоду спасёнными жизнями. На одном конце весов одна моя, а на другой чаше — благополучие всего Предгорья, ведь на него придётся главный удар в случае множественных Разломов, и всего королевства. Это женщины, дети, старики, служащие и лорды. Это все остальные.

Тут любой бы пожертвовал одним человеком. Даже мой отец не колебался бы, а я считала, что он меня любит!

— Поступил сигнал от здешнего Управления, что Разлом был расширен силами мага. Всплеск человеческой силы, это два. И последнее, Мелисса, — он произносил моё имя так, что я вздрагивала. Оно звучало как песня, как шуршание травы под телом змеи. — Я сам здесь уже пару дней. И проверил: всё так, Разлом был рукотворен. И я не собираюсь ждать, пока появится следующий.

Каменная плита опустилась мне на плечи. Всё было логично, в другой ситуации я оценила бы прямоту, с которой мне объяснили тайные сведения. Конечно, никто не мог объявить, что Разлом рукотворен, во всём бы сразу начали винить нас, драконьих погонщиц.

Не смогли справиться с питомцами. А может, это они сами хотят взять власть в свои женские руки?

Бесполезно говорить несведущим, что наша магия хоть связана с драконьей, но она не способна причинить зло людям.

— А почему именно я?

Снова вскинула опущенную было голову и посмотрела ему в глаза. Не выдержала тяжёлого взгляда долго, но этого было достаточно, чтобы удостоиться правды:

— Ты одна из самых молодых, а значит, сильных. Ты живёшь в центре Предгорья, и это ты залатала тот самый Разлом. И я буду не я, если ты не знаешь того, кто его сотворил!

***

— Вы обвиняете меня?! — ахнула я, понимая, что всё стало только хуже. — И тем не менее решили взять меня замуж?

Что-то тут не сходилось.

— Вижу, ты даже умнее, чем я ожидал. Тем проще.

Тьмоборец встал и остановился у меня за спиной, положив руки на спинку кресла, в котором я сидела. Я чувствовала себя мышкой, с которой играется огромный кот. Ему просто наскучило есть нас целиком, захотелось пощекотать нервы жертве, чтобы та вернее согласилась сотрудничать.

— У меня есть шанс избежать брака с вами? Если я помогу вам до того, как брак будет заключён?

Я обернулась и посмотрела на него снизу вверх. Мачеха не раз говорила, что мужчин покоряет женская слабость. Не жалость, а именно слабость, когда женщина просто не способна удержать в руке что-то потяжелее поварёшки.

Никогда не пробовала, сейчас само получилось. Но в уме я уже прокручивала варианты, что можно предложить взамен. Конечно, другую погонщицу я ему не отдам, это будет предательством к «сёстрам». Да и некого отдавать почти.

— Мне нужна твоя магия, когда новый Разлом появится. Я должен объединить её со своей, и времени мало, Мелисса. Я не могу ждать.

— Когда, вы думаете, появится Разлом?

— В ближайшую декаду, ближе к новолунию. Найти и заставить тёмного мага открыться почти невозможно, вне творения Разломов его не отличить от обычных жителей. Почти.

Он всё же избегал смотреть мне в глаза. Значит, совесть в нём имелась, уже хорошо.