Дремлющий в огне. Академия крови драконов

Глава 1. Лира

Они пришли ночью. Я не сразу поняла, что произошло — уставшая после долгой дороги, я спала и видела десятый сон, и вдруг что-то вытолкнуло меня с кровати и подняло на ноги, заставляя мгновенно проснуться. Босые ноги коснулись холодного пола, деревянные половицы скрипнули под весом человека, что держал меня за плечи горячими руками.

Я пыталась открыть глаза, но темнота была такой плотной, что разницы между открытыми и закрытыми веками не было. Я лишь слышала шорох в нашей комнатке деревянной башни, ощущала тепло человека рядом с собой, возню и вскрик Миры — моей соседки и двоюродной сестры. Резко дёрнулась на звук, но куда там — мужчина, что держал меня, лишь усилил хватку и дёрнул меня к себе. Ногой я ударила его по голени, и он зашипел, проклиная меня, но хватку не ослабил. Я почувствовала, как меня топит отчаяние — всё это было как дурной циклический сон. Вчера нас с Мирой точно так же под руки насильно вытащили из дома, даже не дав толком попрощаться с родителями.

Трое парней — как я уже потом поняла, они были в черно-золотых драконьих масках — заставили нас наспех одеться и потащили меня и Миру вниз по деревянной лестнице, я едва успевала переставлять ноги вслед за широким шагом мужчин. Наши крики и попытки вырваться никого не впечатлили. Минув тёмные коридоры и лестницы, мы вышли на улицу. Прохладный весенний ветер взметнул мои тёмно-русые волосы и пробрался под одежду, вызывая мурашки на коже. Я сделала судорожный вдох, прежде чем парни потащили нас прочь с территории академии, через темноту садовых дорожек, сопровождая нашу процессию противным гоготом и шутками.

Наконец мы остановились за забором — прямо на поляне перед куполом, защищающим территорию академии от Проклятого леса. Я дышала загнанно, осматриваясь вокруг. Большую поляну затянуло ночным туманом, воздух наполнял и обжигал лёгкие, мои уши и нос покраснели от холода. На мне была лишь сорочка, лёгкий вязаный кардиган и старые кожаные сапоги на голую ногу.

Я обернулась на Миру — её круглые голубые глаза были широко распахнуты, короткие кудрявые волосы разметались по плечам огненной копной. Мы посмотрели друг на друга в ужасе, не понимая, не зная, чего ожидать дальше. Я надеялась, что это просто дурацкая шутка на посвящении. Но как же я ошибалась.

Поляна не была пустой — везде стояли тканевые палатки, на вертелах жарили мясо, пивные бочки собрали вокруг себя пьяные компании. Всем здесь было очень даже весело и комфортно. Кроме нас. Первогодок, что только вчера прибыли в Академию крови драконов. Я услышала вскрики — слева и справа от нас здоровые парни приводили всё больше и больше других девушек и парней — все с первого курса. И все — из нашего слоя. Ни одного богатенького сыночка или золотой девочки среди испуганных глаз не видно.

Парень, что держал меня, слишком сильно заломил мне руки. Я зашипела на него, а он приказал стоять тихо — ведь мне «всё равно кранты».

— Что ты несёшь? Что вы себе позволяете, твари? — взорвалась я, брыкаясь, пытаясь вырваться, но хватка была жёсткой.

— Нетерпеливая какая, Веснушка, — жарко шепнул он мне в ухо. — Скоро сама всё увидишь.

Его лицо нельзя было разглядеть из-за маски, но от него пахло дорогим парфюмом. Небрежно расстёгнутая рубашка частично открывала грудь — на шее висела плоская серебряная цепочка, она служила подвеской для мутного хрустального камня в оправе — размером с половину кулака.

— А она симпатичная, брат, — подмигнул мне тот, что держал Миру. — Может, мне её взять? Глаза зелёные, светлокожая, северянка — как раз в моём вкусе.

— Хреновый у тебя вкус, — ответил ему третий, и они загоготали.

Моё сердце похолодело. Взять? Что он имеет в виду? Где я вообще оказалась?

— Мира, держись рядом, — шепнула я сестре.

Она кивнула, в её глазах плескалась тревога.

Я встряхнула волосами, зажмурилась и сделала глубокий вдох и выдох, повторила несколько раз, пытаясь понять, надеясь, что всё это дурной сон. Но боль от хватки мерзавца намекала, что сон не закончится ничем хорошим.

В этот момент перед нами, словно на театральную сцену, выплыл высокий парень. Старшекурсник, а может, уже и выпускник. Смазливый и холёный, будто новенькая лакированная машина из салона.

— Так, так, так... — начал он. — Кто это у нас тут? Сладкие девочки и мальчики. Добыча на сегодняшний вечер. Обожаю этот день!

Последние слова он выкрикнул в воздух, и толпа заревела — теперь все глаза на поле смотрели на нас. Он хлопнул в ладоши, будто получил подарок на день рождения. Я сглотнула.

— Вы наверное гадаете, что с вами происходит, кто-то думает, что это просто посвящение. И да, и нет. Объясняю для охотников и жертв — ведь если вы знаете правила, игра интереснее, верно?

Он ухмыльнулся. Его клыки были удлинённые, похожие на клыки зверя.

— Итак, слушайте внимательно, ибо я не буду повторять. Раз в год, в ночь посвящения, граница купола Проклятого леса становится тонкой. Любой может пересечь её. Но лес даёт правила: вы можете взять всё, что найдёте. Но вы должны оставить что-то взамен. Свою память. Год жизни. Фамильную ценность. Либо человеческую жертву. Иначе лес вас не отпустит — и больше никто и никогда не найдёт даже останков. Посвящение в студенты — это ежегодные игры в нашей славной академии. Учёба учёбой, а развлекаться надо же, да, ребята?

Толпа вновь взревела, улюлюкая.

Его голый торс с лёгкой накидкой на плечах бугрился мышцами, а на груди висел кроваво-красный камень в серебряной оправе, похожий на тот, что висел на груди моего мучителя. Камень будто светился изнутри — слабо, но заметно.

— Все золотые мальчики и девочки должны были принести фамильные камни. Кто не принёс — будете ждать ещё год, — продолжал он.

Почти все парни и девушки вокруг подняли руки, сжимая свои камни — разных размеров и форм.