Древнее проклятие - не повод для знакомства!

Глава 6

Усадив обедать, тётушка тут же поинтересовалась, какие у меня впечатления от увиденного в усадьбе. А в моей голове царил настоящий хаос. Потому что увиденное и услышанное стоило обдумать и уточнить. Поэтому я ответила вопросом на вопрос:

- Тётя Трейси, а почему в Лужах нет гостиного двора?

Тётушка, усевшись напротив и составив мне компанию за обедом, ответила как само собой разумеющееся:

- А для кого открывать этот гостиный двор? В наш городок сейчас только студенты едут, которые решили получить образование в одном из старейших училищ королевства. Так для них общежитие открыли. Гостить у нас тут некому.

- А мне Сандро сказал, что на днях комиссия прибудет от самого короля. Вот и где всех этих магов поселят?

Брови тётушки изумленно изогнулись:

- Комиссия? Это, по какому же поводу?

Я махнула рукой:

- Да в вашей усадьбе какой-то важный артефакт из строя вышел. Смотритель его починить не смог, вот и сообщил куда следует. Только почему-то все, кто про эту комиссию слышат, сразу за голову хватаются. Сандро боится, что хранилище артефактов закроют. И господин Куистас, которому я по поручению смотрителя записку о комиссии передала, тоже сказал, что это очень плохо. А почему?

Тетушка с ответом не спешила. Выражение её лица говорило, что тетя Трейси что-то обдумывает и не забывает при этом расправляться с содержимым тарелки. И только, когда тарелка опустела, она произнесла:

- Опасения Сандро я понимаю и даже разделяю в некоторой степени. Если дело окажется серьезным, то усадьбу и впрямь закрыть могут. А вот из-за чего переполошился господин Куистас? Хм…

Но тут я вспомнила разговор с травницей Клавдией и поспешила поинтересоваться:

- Тётя, я столкнулась с твоей соседкой, когда из усадьбы шла. Ну, с той самой, к которой ты приблудного мага отправила. Так вот она сказала, что твой жених Марио утонул в болоте. А ты мне совсем другое рассказывала.

Тётя хмыкнула и с грустью во взгляде негромко пояснила:

- Официальная причина исчезновения Марио так и звучит: сгинул на болотах. Так это официальная версия. Когда Марио пропал, из Бугров инспектор приезжал. Опросил всех, побродил вокруг усадьбы, да и отбыл. Мол, и так всё понятно. Ветер дул со стороны гнилой топи, вот Марио и надышался отравленным воздухом. Что-то ему привиделось, он и ушёл на болото, там и сгинул. А когда я смотрителем в усадьбу устроилась и магический след Марио отследила, пошла к прежнему главе Луж. Тогда главой был господин Чуйс. Очень порядочный человек и главное, всё делал для того, чтобы наш городок из провинциальной глуши превратился в магически-культурный центр королевства. Но это уже другая история. Так вот, господин Чуйс выслушал меня и велел помалкивать. Нечего, говорит, воду мутить. Если Марио и впрямь пропал в сокровищнице, то усадьбу и прикрыть могут. А в те времена на усадьбу мы большие надежды возлагали. И для студентов экскурсии устраивали. И всяких исследователей приглашали, пытаясь заинтересовать особо ценными артефактами. Одно время у соседки Клавдии важный историк комнату снимал. Он как раз изучал биографию королевы Гертруды и её вклад в развитие магических наук нашего королевства. Сама королева хоть магией и не владела, но всячески поддерживала магов и поощряла их. В общем, как сказал мне господин Чуйс, Марио уже не вернешь, а усадьба не даёт нашему городку кануть в небытие. Вот версия про болото так и осталась единственной. Да и что говорить, про наши топи тоже всякое болтают, так что никого и не удивило, что опять кто-то утонул.

- Опять?

Тётя досадливо поморщилась:

- Ну не то чтобы прямо пачками люди пропадают. Но бывало иногда, пропадали. И ладно бы, забулдыги какие-нибудь! А то ведь и совершенно приличные люди. Директриса училища, госпожа Софин, например! Умнейшая дама! Ученая степень. Публикации в серьезных изданиях! Пропала. И тут уж никаких сомнений нет, что виноваты топи. В тот день очень ветрено было, а к вечеру чуть ли не ураган поднялся. Ну, какой человек без нужды из дома выйдет? Ясное дело, что госпожа Софин надышалась воздухом с гнилой топи. И ушла в лес. Там и сгинула. Только туфлю и нашли возле болот.

Тётя тяжко вздохнула и принялась убирать со стола. А я сидела, словно пришибленная. Сильнее прежнего захотелось домой, а еще лучше прямо в крепкие и надежные объятия Эда.

Чем занять себя я пока еще не придумала и решила, что нужно хотя бы вещи из дорожной сумки переложить в шкаф, да аккуратно развесить на вешалках. Снимая с себя пиджачок, в котором сегодня я изображала серьезную и ответственную девушку, желающую приносить пользу обществу, я вспомнила о том клочке бумаги, который выпал из старинной книги с непонятными письменами. Нащупав в кармане бумажку, вытащила её на свет и развернула.

Пожелтевший от времени обрывок листа был исписан аккуратным и убористым почерком. Однако манера письма и стиль указывали, что сие послание было написано много лет назад. Содержание записки меня очень заинтересовало.

«Любимая Элида, заклинаю тебя, будь осторожна. Я уже сообщил её величеству вдовствующей королеве Гертруде, что новая партия артефактов вызывает у меня массу сомнений и опасений. Но, ты же знаешь, как порой королева бывает беспечна. Буду ждать тебя в нашем месте, там всё и объясню. Твой верный и преданный Жуан».

Я перечитала записку дважды и, ахнув, плюхнулась в кресло. Это что же получается? Некий Жуан оставил эту записку для своей возлюбленной в книге, наверняка зная, что Элида найдет её. Может, они тайком друг для друга оставляли послания именно в той книге в голубом кружеве? Ах, как романтично… Но что-то случилось, и записка не была прочитана той, кому предназначалась, иначе я бы её не нашла. И о какой опасности предупреждает Жуан Элиду? И кто они вообще такие?

Не придумав ничего лучше, я решила предъявить записку тёте. Она с величайшим вниманием прочла послание некой Элиде и в большом волнении посмотрела на меня:

- Ирис, где ты нашла эту записку?