Древние Узы. Пишествие

23. Под холодный шепот звезд.

В маленьком кабинете начальника гарнизона находились три человека – Малек, Тисса и Ульма. За окнами уже стемнело и кабинет погрузился в полумрак, рассеиваемый огнем в очаге. Пляска пламени искажала лица беседующих, превращая их в гротескные маски. Всюду, кроме этого помещения царила тишина. Генерал выставил усиленную стражу у дверей и через каждые пятнадцать метров коридора, выгнав всех штабных служащих из здания в казарму.

– Да уж, – протянул генерал, пригубив свежесваренного кау, которое только что принес Уалид. – Дела в республике даже хуже, чем я предполагал.

Ульма и Тисса поведали ему обо всем что видели в пути, о гибели правителя и о некроморфах, нападающих на людей. Не сдержавшись принцесса расплакалась, когда рассказывала про отца. Генерал же слушал ее с каменным лицом, пытаясь не показать тяжесть утрата, сейчас он должен быть твердым. Лишь только побелевшие, слегка подрагивающие кончики пальцев, крепко сжимающих чашку кау, могли сказать внимательному наблюдателю о его переживаниях.

Затем Тисса рассказала про Бернийские врата, впрочем, тут генерала больше заинтересовала численность и боеспособность гарнизона, чем гибель тысяч людей. Рассказ вела в основном принцесса, кормилица, как и подобает, смиренно стояла подле двери и лишь отвечала на вопросы, когда Малек эль Карун обращался к ней. Женщина понимала, что путь практически завершен и теперь подобает вести себя как при дворе, соблюдая этикет.

– А вчера нас накрыла непонятная силовая волна, – продолжила Тиссея рассказ. – Хорошо, что был вечер и мы уже устроились на ночлег, иначе выпали бы из седел. Энергии было так много, что я потеряла сознание, да и Ульма лишь чудом сохранила ясность рассудка.

– Да, я ощутил это на себе, – понимающе кивнул генерал. – Жрецы из дланей не знают причин магических выбросов, а те, кто мог ли бы это знать скорее всего мертвы.

– Дядя, каковы твои планы? – поинтересовалась Тисса, отхлебнув горячего напитка. – Что ты намерен предпринять?

На протяжении всей последней недели девушка и служанка спорили по поводу того, стоит ли искать Снежного генерала на просторах Гальзоргских Топей, но так как судьба свела их нос к носу вопрос отпал сам собой. Притом принцесса, плохо знавшая своего родственника, не могла решить стоит ли ему доверять. Ульма же в свою очередь вообще утверждала, что до замка следует добираться самостоятельно, без чьей-либо помощи.

– Хороший вопрос, девочка, – добродушно улыбнулся Малек. – Первом делом считаю необходимым отбить замок, который послужит нам опорой в предстоящей войне. Не удивляйся. Война будет, поверь старому вояке. Ты еще не в курсе, но Империя нарушила перемирие, уничтожив один из наших форпостов. Потом, не стоит забывать про самозваного правителя в столице, которого тоже следует поставить на место, напомнив простолюдинам, что в Хойрис есть только одна правящая династия – Эйгоры. Так вот после того, как подготовим плацдарм, начнем наводить порядок в стране, обеспечив тебе место на троне.

– Мне? – Тисса искренне удивилась, переглянувшись с Ульмой. – Но не правильнее будет тебе начать править? У тебя больше опыта, твое имя знают и уважают, за тобой армия. А я лишь дочка погибшего правителя.

– Милая моя племянница, – Малек нежно сжал узкую нежную ладошку принцессы в руках. – Однажды я поклялся твоему отцу, что до последней капли крови буду защищать его и тебя, и даже после его смерти я не намерен изменять своему слову. Все же я тоже Эйгор, и должен блюсти честь имени. Безусловно ты права в том, что народ меня поддержит, если я заявлю свои права на правление. Но они также легко поддержат и тебя, узнав, что за твоей спиной буду я, а уж об этом мы позаботимся. И начнем этим заниматься прямо завтра с утра на штурме родового замка. Снежный полк выступит под твоим предводительством.

– Но я не умею командовать войсками, – в ужасе запротестовала принцесса. – Меня этому не учили!

– Не бойся, – успокоил ее генерал. – Командовать буду я, а ты будешь символом, который должны увидеть простолюдины. Это вселит в них надежду.

– Ульма, – обратился он к служанке. – Для тебя есть задача. Ты же знаешь мерки своей подопечной? Так вот отправься к квартирмейстеру и подбери для нее доспех по фигуре, Уалид поможет тебе с бумагами, я распоряжусь. Судя по тому, что я успел увидеть, ты знаешь толк в добром железе.

– Да, господин, – служанка присела в низком реверансе, склонив голову, что выглядело достаточно забавно, с учетом того, что она была одета в мужское платье.

– А ты, девочка, отправляйся спать, – обратился он к племяннице. – Завтра трудный день, а ты должна быть на коне, во всех смыслах.

Попрощавшись женщины покинули кабинет, а Малек остался прорабатывать план атаки на замок, позвав к себе начальника гарнизона и Карима. Уалид получив соответствующие указания, отправился вместе с принцессой и кормилицей, как и четыре воина полка, составивших их охрану.

– Как думаешь стоит ему доверять? – тихо шепнула Тисса идущей рядом Ульме, кивнув на кабинет, оставшийся позади.

– Генерал честный человек, – подумав ответила та. – В те редкие случаи, когда он посещал столицу, он всегда вел себя с достоинством. Да и от правителя Айра я слышала только лестные отзывы о двоюродном брате.

– Хотелось бы в это верить, – еще тише прошептала принцесса, погрузившись в свои мысли.

***

Тусклое северное солнце едва озарило горизонт, а Снежный полк уже был построен во внутреннем дворе гарнизона. Правда полторы сотни солдат сложно назвать полком, скорее это увеличенная рота, правда генерал был уверен в своих людях. Пятнадцать десятков, это все не мало. В последней стычке с Империей, когда Снежный полк дал по зубам трем масхским формированиям в живых осталось всего тридцать бойцов, десять из которых умерли от ран на следующий день. Так что Малек был вполне уверен в успехе предстоящей компании.