Древний след. Пламя над бездной

7

Эльяна стояла на тренировочной площадке, ощущая, как её тело постепенно возвращает свою прежнюю форму. После поражения она перестала заниматься тренировками. Душу заполнила пустота. Но теперь в тёмной и опустошённой Селестии после встречи с Кайром поняла, что должна быть готова к борьбе. Она сейчас не одна, в неё верят, на неё возлагают надежды.

Каждое утро она начинала с лёгкой разминки, а затем переходила к более сложным упражнениям. Эльяна ощущала, как мышцы наливаются силой, как возвращается магия. Она снова чувствовала себя живой, готовой встретиться с любой угрозой лицом к лицу.

Темные, наблюдавшие за ней издалека, сперва избегали её, не вмешиваясь в тренировки. Но с каждым днём их присутствие становилось всё более явным. Вскоре один из них, высокий и худощавый, подошёл к ней.

— Примите как спарринг-партнёра? — его голос был низким и ровным, но в нём ощущалась некая осторожность. Он не был уверен, что Эльяна примет предложение от одного из них.

Эльяна взглянула на него, оценив его манеру держаться.

— Да, я готова к спаррингу.

Темный воин кивнул и, не теряя времени, принял боевую стойку. Спарринг был коротким, но яростным. Эльяна почти не чувствовала усталости, её движения были быстрыми и точными. Она легко блокировала удары, сдерживала нападки, но при этом сама не могла позволить себе расслабиться.

Тренировка закончилась быстро, и воин отступил на шаг, уважительно поклонившись королеве.

— Ты по-прежнему сильна, — сказал он, потирая плечо, — но я бы не стал расслабляться. Тёмные наблюдают за тобой.

— Я не боюсь, — ответила Эльяна с лёгкой усмешкой.

Неожиданно, как по сигналу, появился сам Варгул, его фигура возникла в полумраке с его характерной тенью, растекающейся по земле. Он шагал уверенно, как обычно, его взгляд был сосредоточенным, а лицо — бесстрастным.

— Ты тренируешься, Эльяна? — его голос был холодным и отчуждённым. — Ты думаешь, что твоя подготовка спасёт тебя от того, что грядёт?

Эльяна не ответила сразу, лишь чуть повернув голову в его сторону, наблюдая, как он приближается.

— Я не понимаю, о чём ты? Хочешь спарринга, я не против, — сказала она, и в её голосе была нотка лёгкого вызова.

Варгул усмехнулся, его глаза сузились. Он знал, что она сильна, но всегда пытался контролировать свои чувства, подавляя восхищение её силой.

— Ты не хочешь уступить мне, — сказал он лёгким насмешливым тоном. — Сегодня я буду твоим соперником. Посмотрим, сможешь ли ты меня победить.

Эльяна кивнула готовясь. Она знала, что для Варгула было важным показать перед тёмными свою силу, ей важно не потерять бдительность. Противостояние с ним было испытанием не только физическим, но и моральным.

С каждым его движением, с каждым ударом, она чувствовала, как он старается держать её на расстоянии, не позволяя проявить свою полную силу.

— Не думай, что я остановлюсь, — прошептала она, когда их оружие встретилось с глухим звоном. — Ты можешь меня недооценивать, но я не уступлю.

—Это мне не нужно, — ответил Варгул, его голос звучал тихо, но лицо было напряжено. Он продолжал атаковать, заставляя её уклоняться и парировать, но каждый его удар был немного мягче, чем мог бы быть.

Эльяна заметила это.

— Ты сдерживаешься, — с недоумением сказала она, и взгляд её был направлен прямо в его глаза.

— Тебе показалось, — он сделал шаг назад. Его дыхание было ровным, но в его глазах появилась тень неуверенности, которую он пытался скрыть.

Эльяна почувствовала необычный прилив сил. Она поняла, что сейчас Варгул боится проиграть ей на виду у тёмных, которые внимательно наблюдают за ними.

— Не волнуйся, не буду демонстрировать перед твоими свою силу, чтобы не подорвать твой авторитет. Завтра приглашаю на следующий спарринг. Я буду готова, ты тоже, надеюсь?

Он промолчал, улыбнулся и ушёл.

***

Эльяна стояла у окна, наблюдая, как тёмные облака сгущаются на горизонте, заполняя небо темнотой. Тьма уже давно окутала Селестию, лишив её того света, что когда-то наполнял каждый уголок.

— Что ты говоришь? — Эльяна повернулась к Элис. Девушка была встревожена и не могла скрыть этого.

—Я слышала слухи. В городе замечены мораксы, — Элис тяжело вздохнула, её глаза были полны ужаса, но она старалась сохранять спокойствие. — Те самые... звери тьмы, о которых ходят кошмарные рассказы.

Эльяна напряглась, её сердце ускоренно забилось. Она слышала эти истории в детстве, но никогда не сталкивалась с чудовищами лицом к лицу. Мораксы — это существа, с которыми даже самые могущественные воины боялись вступать в бой. Они не были живыми существами в привычном понимании, а скорее олицетворением самой тьмы. Звери, чье присутствие поглощало свет, стирало следы и вызывало невероятный страх у тех, кто попадал в их ловушки.

— Ты уверена? — спросила Эльяна, подходя ближе. — Не может быть, чтобы они стали охотиться за людьми...

Элис нахмурилась, её губы дрожали от волнения.

— Появились слухи, что они начали нападать. Люди пропадают без следа, и никто не знает, куда они исчезают. В последнее время количество мораксов увеличилось. Все боятся, никто не осмеливается выйти на улицу.