Древний след. Пламя над бездной

12

Последняя ночь в замке была особенно тёмной. Небо, затянутое плотными облаками, будто отражало тревогу и напряжение, царящие в душе Эльяны. Она сидела у окна своей спальни, прислушиваясь к мёртвой тишине двора. Её мысли путались, словно узлы, которые невозможно развязать. Руки, сложенные на коленях, дрожали. Она думала о завтрашнем дне, о свободе. Червячок сомнения, что план может сорваться, не покидал душу и лишал сна.

Элис вошла в комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Её лицо, обычно спокойное и собранное, сегодня выражало тревогу. Она подошла к Эльяне и положила руку ей на плечо.

— Ты должна отдохнуть, — сказала она мягко. — Завтра будет тяжёлый день.

— Я не могу спать, — ответила Эльяна, не отрывая взгляда от темноты за окном. — Как я могу? Завтра я оставлю всё, что знала, и уйду в неизвестность.

— Ты оставляешь не дом, — Элис присела рядом, её голос стал серьёзнее. — Ты оставляешь клетку. Здесь тебя никогда не ждали ни свобода, ни счастье. Этот замок принадлежит Варгулу, как и всё вокруг него. Разве ты этого не понимаешь?

Эльяна повернула голову к подруге, в её глазах было отчаяние.

— А вдруг он прав, Элис? Может быть, я действительно его собственность? Может быть, у меня никогда не было и не будет шанса вырваться?

Элис резко встала, её голос прорезал тишину.

— Не смей так говорить! Ты больше, чем просто пешка в его игре. Ты — королева света, Эльяна, и если кто-то может бросить вызов тьме, то это ты. Но для этого нужно быть сильной. Завтра ты уйдёшь из этого замка, и твоя жизнь начнётся заново. Ты должна поверить в себя.

Эльяна опустила голову. Её внутренний конфликт раздирал душу на части. Она понимала, что Элис права, но в её сердце всё ещё теплился страх.

— А если он найдёт нас? — прошептала она. — Если он разорвёт нас в клочья за предательство?

Элис склонилась к ней, её голос стал тихим, но твёрдым.

— Тогда мы будем сражаться. Но я уверена, что у нас получится. Кайр ждёт нас, а Эдвин уже всё подготовил. Мы не одни, Эльяна. Помни об этом.

Снаружи где-то вдалеке завыл ветер. Эльяна снова посмотрела в окно, её взгляд скользнул по теням, танцующим в свете тусклой луны. Она понимала, что завтра всё изменится. Завтра начнётся её новый путь.

На рассвете всё было готово. Элис, тщательно проверив сумки-невидимки, оставила их в конюшне, где лошади уже тихо ржали, чуя предстоящее путешествие. Эльяна надела простой плащ, она старалась выглядеть как можно более неприметно, но тревога, затаившаяся в её глазах, выдавала её с головой.

Перед выходом Элис обняла Эльяну.

— Это твой шанс, — сказала она. — Не упусти его.

Королева кивнула, её лицо было сосредоточенным. Они отправились в сторону ворот замка. Тени, приставленные к Эльяне, следовали за ними, но держались на расстоянии. Варгул, занятый своими планами, не заподозрил ничего. Он считал прогулки капризом королевы, которой надоело сидеть в одиночестве.

Эльяна с Элис мчались с такой скоростью, будто за ними гнались звери бездны. Ветер сорвал с головы королевы капюшон и растрепал волосы. Сердце казалось вот-вот выскочит. Снова сработала иллюзия, тени ничего не заподозрили.

Когда на горизонте показался лес, Эльяна сбавила скорость, вглядываясь вперёд. Впервые за долгое время её сердце билось не от страха, а от предвкушения. Она глубоко вдохнула, ощущая запахи природы, свободы, будущего.

Элис, всегда уверенная и собранная, не смогла скрыть волнение.

— Готова? — спросила Элис, положив руку на плечо королевы.

Эльяна кивнула.

— Да. Вперёд.

Теневой лес НорТар окутывал пространство загадочностью, его густые кроны простирались к небу, как будто стремились дотянуться до невидимых звезд. Каждый шаг внутри леса сопровождался шорохами, будто ветви нашёптывали древние тайны. Здесь время словно остановилось. Эльяна чувствовала, как земля под её ногами пульсирует неведомой энергией, пробирающейся сквозь кожу до самого сердца.

Кайр уже несколько часов ждал на поляне, время тянулось мучительно медленно. Он стоял неподвижно, как изваяние, но внутри его душа кипела от волнения. Он смотрел на тропу, уходящую вглубь леса, и терзался мыслями: а если их схватили? А если Варгул всё-таки раскрыл их план? Но, прогоняя тревогу, он снова и снова напоминал себе, что без королевы эта битва потеряет смысл. Она была их символом, их надеждой.

— Если она не придёт… — прошептал он.

— Она придёт, — уверенно ответил Эдвин, стоявший неподалёку. Его голос звучал твёрдо, но и в его глазах проскальзывала тень сомнений.

Лёгкий ветерок прошелестел сквозь ветви деревьев, и Кайру на мгновение показалось, что лес говорит с ним. Он ощутил странное волнение, будто что-то древнее пробудилось в этих тенях, наблюдая за ними.

Когда Эльяна ступила на границу леса, ей показалось, что сам воздух стал гуще. Деревья вокруг задвигались, словно живые. Она чувствовала, как что-то невидимое наблюдает за ней, изучает её. Богиня предупреждала, что НорТар — это не просто место, а древний живой организм, место силы, где магия пронизывает каждую травинку, каждую ветвь.

— Здесь всё так странно и немного жутко… — прошептала она, оглядываясь по сторонам.