Древний след. Пламя над бездной

13

Варгул стоял в тронном зале, сверкая глазами, полными бешенства. Его тень, распластавшаяся на стенах, казалась живой. Она извивалась, словно пыталась обуздать ярость своего хозяина. Зал, обычно наполненный тихим шёпотом теней, теперь оглашался громом его голоса.

— Как вы могли допустить это?! — прорычал он, бросая гневный взгляд на две тени, трепещущие перед ним, как осенние листья на ветру. — Она была под вашим присмотром!

Тени молчали. Они не могли объяснить, как это произошло. Никто не мог. Варгул замер, их безмолвие только подливало масла в огонь его ярости.

— Вы бесполезны! — взревел он и с силой ударил ладонью по ближайшему мраморному столбу. Черные трещины, словно паутина, пробежали по поверхности камня, наполняя зал зловещим эхом.

Одним резким движением руки Варгул уничтожил обе тени. Они испарились с тихим шипением, словно угасали последние угли костра. Но это не принесло ему облегчения. Его дыхание оставалось тяжёлым, а мысли хаотичными.

Он подошёл к огромному окну, из которого открывался вид на владения, простиравшиеся до самого горизонта. Вечный сумрак его царства теперь казался ему ещё более удушающим. Варгул впервые за долгое время почувствовал, как нечто неизвестное заползает в его сердце. Не страх, нет, он давно забыл это чувство. Это была неуверенность.

— Где она? — прошептал он себе под нос. Его голос больше не был громовым, но в нём слышалась опасная холодность.

Его пальцы сжались в кулак, ногти впились в ладонь так сильно, что капля тёмной крови упала на пол.

— Эльяна… — имя её прозвучало в зале как проклятие.

Ему не нужно было напоминать себе, насколько она важна. Она была ключом ко всему: к победе, к завершению его плана. Без неё всё, что он строил, могло рухнуть. Он слишком хорошо знал силы, которые находились за пределами его владений. Они не сидели сложа руки. Они ждали, надеялись. И если Эльяна доберётся до них…

— Этого не случится, — прошипел он, и его голос обрёл привычные для окружающих нотки.

Он повернулся к трону и поднял руку. По его зову в зале появились новые тени. Они изгибались, шептались, словно пытались успокоить его.

— Найдите её, — велел он, его голос стал ледяным. — Переверните весь мир, но приведите её ко мне. Живой или мёртвой.

Тени исчезли так же быстро, как и появились, а Варгул снова остался один. Но тишина не принесла облегчения. Он начал ходить взад-вперёд по залу, погружённый в свои мысли.

Варгул вспомнил её взгляд, полный решимости, который она бросила ему в тот день, когда они говорили в саду. Он чувствовал тогда, что она меняется, что в её сердце загорается огонёк, который он так старался погасить.

— Я недооценил тебя, — тихо произнёс он, обращаясь к пустоте. — Но теперь ты узнаешь, что значит быть врагом тьмы. Пощады не жди.

Он остановился и посмотрел на своё отражение в зеркале, висящем на стене.

— Ты думаешь, что можешь скрыться? — продолжал он, словно разговаривая с ней. — Ты думаешь, что твой свет сильнее моей тьмы? Ты ошибаешься, Эльяна. Я найду тебя. И когда это случится, ты будешь умолять меня о прощении.

Его голос эхом разнёсся по пустому залу, наполняя его холодом. Но в глубине его души затаился страх, Варгул был уверен, что это чувство давно неведомо ему. Оказалось, что он ошибался и не хотел себе признаваться в этом. Страх, что он слишком поздно осознал её силу. Страх, что её исчезновение — это не просто бегство, а начало чего-то, что он не сможет остановить.

Варгул стоял в центре зала, окружённый тенями, которые лишь усугубляли ощущение безысходности, нависшее над его душой. Его рука сжала холодное, тяжёлое оружие, которое всегда оставалось рядом — амулет, наполненный магией. Печать древних сил, заключённая в этом артефакте, излучала слабое сияние, едва заметное в тёмном свете, но Варгул этого не замечал. Его глаза были устремлены в пустоту, а мысли крутились как бешеные вихри.

— Где ты, Эльяна? — прошептал он.

Он чувствовал её. Она жива. Эльяна, его собственность. Не могла она просто исчезнуть без следа, не оставив ни малейшего намёка на своё местоположение.

В его голове вспыхнули образы, события, которые произошли за последние недели. Эльяна всё время что-то скрывала. Она была умной, сильной и теперь явно шла против него. Королева, возможно, уже на пути к врагу, к тем, кто хочет уничтожить его.

— Если она не здесь, значит, она с ними, — голос Варгула звучал глухо. Он выдохнул, а его дыхание снова заполнило зал холодом. — И это всё их рук дело. Как она могла связаться с ними? Как? — его взгляд, направленный в пустоту, как будто он искал ответ в стенах замка.

Он сделал несколько шагов, сжимая в руках амулет, будто он мог вот-вот раскрыть секрет её исчезновения. Он понимал: если Эльяна ушла к ним, её связывали не просто магические нити, а нечто гораздо более опасное.

Он догадывался, что она что-то скрывает и не обратил на это внимание. Теперь придётся заплатить за свою беспечность. В его голове всплыло старое пророчество, которое однажды рассказывала одна из тех, кто служил ему. Пророчество, которое он не стал воспринимать всерьёз. Тогда, в те дни, оно казалось ему пустыми словами. Но сейчас, когда Эльяна исчезла, он почувствовал, как будто оно становится реальностью.

Слова пророчества эхом отзывались в его сознании. Он понимал, что его враг гораздо сильнее, чем он мог предположить. Она, Эльяна, должна быть под его контролем. Она должна была служить ему, стать его оружием, его тенью. Но теперь её исчезновение означало, что всё может измениться. А он не был готов к этому.