Древний след. Пламя над бездной

25

Тёмный бог делал всё возможное, чтобы как можно быстрее найти королеву. Он понимал, что его положение было крайне сложным. Теневой лес, скрывающий Эльяну, был под защитой Создателя, его магии и божественного покровительства. Даже он, самый могущественный из тёмных существ, не мог пройти туда без риска быть уничтоженным. Он знал, что нельзя просто так нарушить запрет, наложенный на эту территорию.

Единственный способ попасть — найти союзников. Он начал искать тех, кто мог бы помочь ему проникнуть в запретные земли.

Тёмный бог решил сделать ставку на Варгула. Это его фаворит, не просто верный слуга, но и сильнейший воин, способный к проявлению невероятной жестокости. Раздражало, что в последнее время Варгул стал проявлять неповиновение и сомневаться в правильности действий своего господина. Тёмный бог долго наблюдал за Варгулом, улавливая моменты, когда сомнения мелькали в его взгляде. Пришло время предложить воспитаннику роль, которая изменит всё.

— Варгул, — его голос был холодным, не терпящим возражений, — ты знаешь, что только у тебя есть возможность попасть туда, где скрывается королева. Нужно выполнить задание, от которого зависит твоя судьба. Ты должен найти Эльяну и уничтожить ее. Это твоё испытание.

Но Варгул не торопился ответить. Он стоял в тени, прислушиваясь к словам Тёмного бога.

— Почему? Я не могу убить её... Я не могу исполнять приказ.

Тёмный бог сделал шаг вперед, его глаза искрились магией.

— Она слишком сильна для этого мира. Если оставишь её живой, она станет угрозой для всех нас. Ты понимаешь, что она может уничтожить саму тьму, когда обретёт силу. Она понимает баланс, Варгул. Это невозможно оставить без внимания.

Но Варгул был не тем, кто беспрекословно подчинялся. За то время, что Эльяна была рядом с ним, он видел в ней не угрозу, а что-то неведомое, влекущее. Это была крошечная искорка надежды, которая, возможно, могла бы помочь уничтожить те цепи, что связывали его с Тёмным богом.

— Она не такая, как ты говоришь, — Варгул заговорил, его голос стал чуть тише. — Я видел в её глазах свет. Она не приносит зло, и не будет разрушать мир. Я не могу её убить.

Тёмный бог рассмеялся.

— Ты не понимаешь, что значит баланс, Варгул! Без меня и моей воли, тьма не будет существовать. Всё рухнет. Ты же видел, что произошло с теми, кто осмелился идти против меня. Ты хочешь верить в свет? Ты хочешь верить в её доброту? Тогда иди и посмотри, как она разрушит всё вокруг. Это не мир для таких, как ты. Тьма всегда побеждает.

Тёмный бог почувствовал, что сейчас бесполезно разговаривать с Варгулом.

— Я не буду просить тебя больше. Ты знаешь, что нужно делать.

Варгул посмотрел на Тёмного бога, он знал, что ему предстоит трудный выбор, который может изменить его судьбу навсегда. И хотя тёмный бог был его господином, Варгул чувствовал, что его путь не должен быть продиктован исключительно приказами. Он видел в Эльяне что-то, что могло бы разрушить его связь с тьмой. В то же время он не мог просто так отказаться от своей роли в этом великом мире, который был подчинен силам тьмы.

Он вздохнул и, наконец, заговорил:

— Я сделаю это. Но не ради тебя. Я сделаю это, чтобы понять, что на самом деле творится в этом мире.

И, не скрывая раздражения, Варгул направился в сторону Теневого леса, готовясь к своей миссии.

***

Отряд двигался вперед, уставшие люди едва переставляли ноги. Жара давила, каждый шаг давался с трудом, но никто не жаловался. Храм Ветров был близко, Кайр чувствовал это. Он слышал рассказы о древнем месте, скрытом в пустыне. Интуиция подсказывала, что они на верном пути.

Когда перед ними неожиданно возник оазис, это казалось даром судьбы. Под сенью редких деревьев воздух был чуть прохладнее, а прозрачная вода манила измученных путников. Эльяна вместе с Элис бродили по берегу, прохладная вода дарила отдых уставшим ногам. Несмотря на жару, здесь дышалось легче. Место удобное для отдыха, было решено сделать привал. Неизвестно, что ждало их впереди.

Тревожное предчувствие не оставляло Кайра. Он осматривался, замечая, что воины тоже напряжены. Спать никто не ложился. Всем казалось, что вот-вот что-то должно случиться.

И предчувствия не обманули. Сначала в воздухе раздался едва слышный шелест, похожий на шёпот песка. Затем тьма вокруг зашевелилась, материализуясь в зловещие силуэты. Их движения были уверенными, как у хищников, осознавших свою силу.

— Приготовиться! — голос Кайра прозвучал чётко и громко.

Воины заняли оборону, щиты сомкнулись, клинки взлетели. Первые тени бросились вперед, но их встречали раскаленные мечи и закаленные воины. Бой вспыхнул стремительно, звон металла наполнил пустыню.

Глядя как Кайр работает с мечом, сразу можно было понять, что командир профессионал. Он чувствовал, как душу наполняет гнев, пробуждая оружие. Меч раскалился, испуская волны жара. Он уничтожил одну тень, затем другую. Но тени не боялись огня, они продолжали атаковать.

Кайр боковым зрением видел как сражается королева и в очередной раз был восхищён ею. Яркий всполох света разорвал темноту, заставив тени вскрикнуть и раствориться в воздухе. На мгновение все замерли.

Но прежде чем успели выдохнуть, новый звук прорезал ночь. Земля задрожала как при землетрясении. Из темноты вышли мораксы.