Древний след. Пламя над бездной

26

У Тёмного бога нет доступа к храму Ветров, как Варгул мог попасть сюда? Эльяна не могла ответить на этот вопрос? Территории, защищенные Создателем, не так-то просто прорвать.

Возможно, Тёмный бог нашёл среди местных существ тайного союзника, готового открыть разлом изнутри. Это мог быть падший жрец храма Ветров, когда-то служивший Создателю, но утративший веру, или дух, который когда-то был частью храма, но пал под влиянием тьмы. Кайр предположил, что мог произойти разрыв Завесы. Тёмная магия создаёт временный разлом между мирами, позволяя Варгулу появиться в запретной зоне.

Возможно, у Тёмного бога есть объект, связанный с храмом, он может временно сломать защиту. Предположений много, но точного ответа нет

Несмотря на усталость, после короткой передышки двинулись в путь. Песок обжигал ноги, воздух был сухим, дышалось трудно, а тени на горизонте казались то миражами, то грядущей угрозой. Отряд Эльяны двигался к Храму Ветров, но стоило белоснежным колоннам показаться среди барханов, как мир изменился.

Сначала налетел резкий порыв ветра, он был таким сильным, что сбивал с ног. Песок взвился в воздух, заслоняя солнце. Потом пришла тишина. Тревожная, затаённая, предвещающая бурю.

— Что-то не так, — Кайр сжал рукоять меча. Лезвие его клинка заискрилось, реагируя на всплески магии вокруг.

— Он здесь, — прошептала Эльяна.

И в тот же миг пространство перед ними словно разорвалось. Из ниоткуда возник Варгул, его чёрные доспехи поглощали свет, а взгляд сиял, как два раскалённых угля. Он шагнул вперёд, сжимая двуручный клинок, и отряду стало ясно — сражение неизбежно.

— Как ты здесь оказался? — спросила Эльяна, стараясь не показать, что испугана, и сердце бешено бьётся.

— Тёмный бог привёл меня, — ответил Варгул. В его голосе не было злобы, но чувствовался интерес, как поведёт себя сбежавшая от него королева.

— Ты пришёл убить меня?

— Я... должен.

Его пальцы напряглись на рукояти меча, но он не двигался. Кайр шагнул вперёд, готовый встать между ним и королевой, но Эльяна остановила его лёгким движением руки.

— Ты не уверен, — мягко сказала она. — Тогда отступи.

С лица Варгула исчезло выражение неискреннего дружелюбия. Он не мог. Ему был отдан приказ, и если он ослушается, Тёмный бог обрушит свой гнев на него самого.

Он не успел ответить, земля задрожала будто началось землетрясение.

Из-под песка поднялись новые фигуры — мораксы. Чудовища, рожденные в глубинах Тьмы, с горящими зелёными глазами и когтистыми лапами. Они не знали сомнений. Они пришли убивать.

— В храм! — крикнул Кайр.

Эльяна бросилась к массивным вратам из белого камня, которые вдруг засияли голубым светом. Они открылись перед ней, впуская только её одну.

— Эльяна! — крикнул Кайр, но путь уже был закрыт.

Она осталась одна.

Испытание началось.

Храм Ветров встретил Эльяну тишиной. Как только двери за её спиной сомкнулись, шум снаружи исчез, будто остался в другом мире. Здесь царил холодный свет, он струился с купола, окрашивая стены и колонны в бледно-голубые оттенки. Воздух был неподвижен, стояла тишина, Эльяна чувствовала, что кто-то следит за ней.

В центре зала, возвышаясь над мраморным полом, парил кристалл в форме звезды. Астралис. Первый из артефактов, ключ к познанию будущего.

— Ты пришла испытать себя? — раздался голос, словно сотканный из ветра.

Из тени колонн выступили три фигуры. Их лица были скрыты капюшонами, но в руках каждого сиял символ: молния, песочные часы и маска.

— Назови свои страхи, дитя света, — произнёс хранитель с молнией. — Ибо без этого ты не сможешь владеть силой Астралиса.

Эльяна почувствовала, как её грудь сжимает тревога. Она знала, что испытание будет тяжёлым, но не ожидала, что придётся заглянуть в свою душу.

— Я боюсь... ошибиться, — выдохнула она.

Молния в руках хранителя вспыхнула, и перед ней возникли образы: пылающий дворец, мёртвые лица её подданных, Варгул с мечом, пронзающим её сердце.

— Судьба изменчива, — сказал хранитель. — Но сможешь ли ты смотреть в будущее, зная, что не всегда сумеешь его изменить?

Эльяна, несмотря на свои страхи, знала, что в самый ответственный момент не позволит себе сомневаться.

Второй хранитель, с песочными часами, сделал шаг вперёд.

— Прошлое ускользает, будущее зыбко, — сказал он. — Но готова ли ты увидеть то, что грядёт, если знание принесёт тебе боль?

Песок из часов рассыпался, и перед Эльяной вспыхнуло видение. Это был Варгул, стоящий перед Тёмным богом. Он обещает ему убить Эльяну.

Дыхание Эльяны сбилось. Она не знала, правда это или лишь возможное будущее. На что способен Варгул, ей было известно, но его обещание Тёмному богу не могло её остановить. Она уже приняла решение.

Третий хранитель, держащий маску, подошёл ближе.

— Ты прошла два испытания. Но последнее — самое тяжёлое. Кто ты без своей веры? Без своей миссии? Если всё исчезнет... ты сможешь остаться собой?

Перед Эльяной выросла тьма. Пустота, в которой не было ни света, ни надежды.