Древний след. Пламя над бездной

28

В самом сердце мрака, куда не проникает свет Создателя, в залах, сотканных из теней и проклятий, Тёмный Бог восседал на своём троне. Камень под ним был живым, сплетённым из боли и отчаяния, веками накопившихся в сердцах тех, кто когда-то верил в него.

Перед ним стоял Варгул, его верный правитель, несгибаемый воин, которого сам мрак признавал своим. Но даже он ощущал давление, исходящее от хозяина, и не смел поднять глаза.

— Ты выглядишь обеспокоенным, Варгул, — голос Тёмного Бога был мягок, но в нём слышалось нечто зловещее. — Что тревожит тебя?

Варгул сжал кулаки.

— Эльяна, — ответил он. — Пока она жива, она будет мешать нам.

— Именно. — Бог усмехнулся, и от его улыбки Варгул вздрогнул. — Ты ведь понимаешь, мой верный слуга, что она — последняя преграда на пути к великой ночи?

Варгул молчал. В его сердце жил гнев, ненависть… и что-то ещё, чего он сам не мог понять.

— Ты колеблешься, — заметил Тёмный Бог. — Это слабость.

— Нет, — Варгул резко вскинул голову. — Я исполню твою волю.

— Хорошо, — в голосе хозяина слышалось удовлетворение. — Но одного твоего клинка недостаточно. Эльяна обладает силой, способной уничтожить нас. Нам нужны союзники.

Он поднял руку, и тени перед ним зашевелились, принимая формы кошмарных существ. Огромные рогатые силуэты с красными глазами окружили их. Демоны Бездны.

— Мы пришли, — раздались хриплые голоса, словно исходящие из недр мрака.

— Вы долго ждали этого дня, — Тёмный Бог поднялся с трона. — Вас бросили. Заперли. Лишили свободы. Но я могу дать вам то, чего вы жаждете.

— Свободу… — зашипел один из демонов.

— Месть… — рыкнул другой.

— Кровь… — прорычал третий.

— Всё это у вас будет, — Тёмный Бог раскинул руки, и темнота вокруг завибрировала, заполняя зал древней силой. — Но для этого вы должны помочь мне. Эльяна должна умереть. Только тогда мы свергнем Создателя и установим вечную ночь. Зло станет править миром.

Демоны переглянулись, их огненные глаза пылали жаждой разрушения.

— Мы согласны… — их голоса слились в единый хор.

Тёмный Бог ухмыльнулся. Всё шло так, как он и задумал. Теперь у него была армия, которая могла сломить свет.

Он повернулся к Варгулу.

— Я дам тебе силу, которой не было ни у одного смертного. Демоны вложат в тебя свою мощь, но ты должен быть готов к этому.

Варгул кивнул.

— Тогда склоняйся, — приказал Тёмный Бог.

Варгул опустился на одно колено, тьма вокруг него ожила, проникая в его тело, сливаясь с его кровью, наполняя его безграничной силой. Он закрыл глаза, чувствуя, как каждое его дыхание становится мощнее, как его разум очищается от сомнений. Теперь он был идеальным оружием.

Тёмный Бог посмотрел на него сверху вниз и довольно усмехнулся.

— Теперь ты действительно мой.

И тьма разлилась по миру, готовая крушить всё на своём пути.

***

Высоко над мирами, за пределами времени и пространства, в сияющем чертоге со сводами из чистого света, Создатель стоял у края вечности.

Его взор пронзал бесконечность, охватывая все грани бытия. Он видел, как тьма нарастала, как Тёмный Бог плёл свои интриги, как Варгул стал оружием мрака. Он знал о демонах Бездны, о зреющей войне.

Но его лицо оставалось спокойным.

Перед ним возник силуэт, сотканный из чистого света, один из его высших слуг.

— Господин, — голос существа напоминал шелест ветра. — Тьма восстаёт. Варгул принял силу демонов. Миры дрожат в ожидании войны. Неужели мы позволим этому случиться?

Создатель медленно перевёл взгляд на слугу.

— Ты думаешь, я не знал? — В его голосе звучала сила, от которой Вселенная склонялась в благоговении.

— Но мы должны действовать! — слуга склонился ниже. — Если Тьма добьётся своего, равновесие будет нарушено. Всё падёт. Ты же сам установил порядок мироздания!

— И ты полагаешь, что я от страха нарушу его?

Слуга замолчал.

Создатель развернулся, и вокруг него закружились нити чистой энергии. Он поднял руку, и пространство перед ним раскрылось, показывая образ Эльяны.

— Она — последняя надежда этого мира, — произнёс он, глядя, как королева борется за жизнь Кайра. — Я не буду вместо неё сражаться. Но я помогу.

Он протянул ладонь, и в её центре вспыхнуло золотое пламя. Оно взмыло вверх, сливаясь в живой поток, и устремилось вниз, к миру смертных.

Слуга с трепетом наблюдал.

— Что ты даруешь ей, Создатель?

— Знание.

— Но разве это поможет ей одолеть Варгула?

Создатель вновь посмотрел на него, и во взгляде его было что-то, что даже высшие сущности не могли постичь.

— Не меч делает героя великим. Знание позволит ей увидеть шаги Тёмного Бога, понять, куда ведёт этот путь. Она будет готова. И тогда выбор останется за ней.