Древний след. Пламя над бездной

33

Долина расстилалась перед ними, словно живописный ковер, сотканный природой. Золотые поля пшеницы покачивались в такт ласковому ветру, а далекие холмы, покрытые бархатной зеленью, словно сторожили покой этой земли. Лазурное небо, прорезанное тонкими лентами облаков, отражалось в кристально чистых реках, извивавшихся среди лугов, где паслись дикие олени. Цветы всех оттенков рассыпались по земле, наполняя воздух медовым ароматом.

Эльяна невольно замедлила шаг, наслаждаясь этим моментом. Здесь не было следов войны, зла, тьмы. Казалось, что мир ещё можно сохранить, что красота этого места навсегда останется неизменной.

– Красиво, да? – раздался рядом голос Кайра.

Эльяна кивнула, но улыбка ее была печальной.

– Жаль, что нам нельзя остаться здесь, – вздохнула Элис, разглядывая поля. – Будто другой мир, без войны и боли.

– Увы, – Кайр усмехнулся, – даже в самых красивых местах могут прятаться чудовища.

Эльяна сжала поводья. Предчувствие не покидало её с самого утра. Ветер, что раньше был тёплым и лёгким, стал прохладным и порывистым. Звуки природы, такие естественные и гармоничные, будто на мгновение затихли.

И тут она заметила это.

На горизонте мелькнули чёрные точки.

– Видите? – тихо спросила она.

Кайр прищурился, потом резко развернул коня.

– Всем быть наготове!

Воины мгновенно замерли, схватившись за оружие. Чёрные точки стремительно приближались, превращаясь в летящие фигуры.

Крылья.

Огромные, тёмные, с острыми перепонками, что отсвечивали зловещим багрянцем. Воины переглянулись, в воздухе повисло напряжение.

– Гаргульи? – пробормотала Элис, сжимая посох.

– Нет, – мрачно ответил Кайр. – Гораздо хуже.

Теперь, когда летящие создания были ближе, стало видно: их тела были покрыты чёрными панцирями, изогнутые когти сверкали в солнечном свете, а глаза горели зелёным огнем.

Эльяна знала, кто это.

Твари Бездны.

Их послали не просто так.

– Они летят прямо к нам, – сказала она, сжимая в руках меч. – Видимо, нас уже ждут.

Воины подняли оружие, напряжение стало ощутимым, как натянутая тетива лука. Ветер налетел порывом, будто пытался сорвать плащи.

Кто бы это ни был – через мгновение они узнают.

Когда тёмные твари приблизились настолько, что их можно было детально рассмотреть, раздался мощный удар, как раскат грома. Чудовища, на мгновение потерявшие ориентацию, замерли в воздухе. В следующий миг, не успев даже понять, что произошло, они были поражены молниеносными ударами.

Светлый след меча, почти не видимый глазу, оставался в воздухе. Твари падали, их тела, переполненные чёрной тьмой, осыпались прахом. Всё произошло так быстро, что казалось, будто это был просто сон.

Когда враги оказались поверженными, а в воздухе стоял запах гари, из-за деревьев, будто выплывая из тумана, вышел человек, облачённый в доспехи, в которых отражалось солнце. Его доспехи были особенные, не такие, как у простых воинов, а изысканно выкованные, словно сами звезды были вплетены в его защиту. На его шлеме была выгравирована золотая корона, олицетворяющая его высокое положение, а плечи украшены декоративными знаками, подтверждающими принадлежность к древнему роду.

Кайр и Эльяна с удивлением следили за его приближением. Молодой человек двигался с грацией, присущей только тем, кто родился с величием в крови. Каждый его шаг был уверен, он шёл по земле как её властелин. Лицо было благородным, а взгляд способен прочитать душу. Лёгкая тень усмешки едва касалась его губ. Шоколадного цвета глаза внимательно смотрели на Эльяну. Ей показалось, что он пытается пробраться в её мысли.

В его движениях не было ни намёка на спешку, каждая деталь продуманно выверена, каждый жест отражал уверенность человека, облачённого властью. Его белоснежные волосы, собранные в аккуратный хвост, придавали ему немного загадочности, а лёгкая улыбка в сочетании с тем, как он держал себя, оставляли впечатление, что он — истинный повелитель.

Молодой человек подошёл ближе, в его присутствии даже воздух как будто наполнился новым смыслом, как если бы сама природа преклоняла голову перед этим человеком. Он остановился на расстоянии нескольких шагов от Эльяны, его воины, стоящие за ним, застыли. Все они были в дорогих доспехах и держались с достоинством.

Молодой человек слегка наклонил голову, словно приветствуя её взглядом. Его голос был ровным, с характерной интонацией для высокородных, в нем слышалась скрытая сила.

— Королева Эльяна, — произнёс он. — Я — наследный принц Лиорен из Келдарии. Моё сердце ликует от того, что могу приветствовать вас на земле моей родины. Мой отец император Гаэль и я давно ждём вас и приглашаем посетить столицу.

Он сделал паузу, его взгляд был проникновенным, будто его слова не просто приветствие, а нечто гораздо большее. Он смотрел на королеву с таким восхищением, как на богиню, сошедшую с небес. Принц знал об особой цели Эльяны, понимал сложность ситуации, в которую она попала по воле судьбы.

— Мой отец, император Гаэль, с нетерпением ждёт нас. Не будем терять время и сейчас же отправимся в путь.