Древний след. Пламя над бездной

34

Эльяна была растеряна и удивлена: как странно и волнительно билось её сердце, когда она впервые увидела принца Лиорена. Она выросла в среде сильных и влиятельных персон, вокруг неё толпились молодые люди, но никогда она не испытывала такого чувства. Как будто что-то потянуло её к нему, невидимая нить, что связывала их на глубоком, почти мистическом уровне. Словно сама земля под её ногами начала чуть дрожать, когда её взгляд встретился с его глазами. Эти глаза… они были словно окна в другой мир — таинственные и манящие. Она не могла понять, что происходило в её груди, и, пытаясь взять себя в руки, глубоко вдохнула. Эльяна старалась скрыть волну эмоций, которая накатывала на неё.

Она попыталась сосредоточиться на том, что происходило вокруг, но какое-то странное чувство не покидало её. Принц разговаривал с Кайром, а она шла рядом с Элис, которая, кажется, заметила всё сразу.

— Уверена, что не ошибаюсь, — сказала Элис с лёгким удивлением в голосе. — Я видела, как ты смотрела на принца, и могу точно сказать, что он тебе понравился.

Эльяна попыталась убедить Элис, но ей это не удалось.

— Это… это не так, — произнесла она, стараясь не выдать волну тревоги, которая возникла в её сердце. — Возможно, его внешний вид произвел на меня впечатление, но это не значит, что…

Эльяна замолкла, ей не удалось скрыть растерянность.

— Да, конечно. Но ты не можешь отрицать, что он вёл себя так, как будто увидел богиню, сошедшую с небес. Он смотрел на тебя так, как никто никогда не смотрел.

Эльяна почувствовала, как её щёки слегка покраснели, она хотела возразить, но передумала. Зачем сейчас задумываться о таких вещах, когда впереди был такой важный путь? Но невозможно было полностью отмахнуться от того, что с её сердцем творилось что-то странное. Она не могла забыть, как принц взглянул на неё. Его взгляд был не просто восхищённым. В нём было что-то такое необычное, волнующее.

Элис шла рядом и продолжала оценивать поведение принца.

— Ты знаешь, что иногда в жизни бывают такие моменты, когда встречаешь кого-то, и сердце начинает биться быстрее? И тогда всё как будто останавливается, а ты понимаешь, что это что-то большее, чем просто первое впечатление, — сказала Элис тихо, с интересом поглядывая на Эльяну.

Королева понимала, что Элис правду говорит, но в голове не должно быть места для таких мыслей.

— Возможно, ты и права, — тихо произнесла она. — Но сейчас важно не то, что я чувствую, а что будет дальше. Мы не знаем, что нас ожидает впереди, какие события произойдут. И кто знает, что на самом деле происходит в сердце принца. Может, оно уже кем-то занято.

Элис посмотрела на свою королеву, рассуждая с присущей ей не по годам мудростью.

— Да, ты права. Но ты не можешь отрицать, что встреча с ним не была случайной. В этом мире часто происходит так, что судьба сама ведет нас к тем, кого мы должны встретить.

Эльяна задумалась над её словами. Конечно, всё было ещё слишком неясно, слишком зыбко. Но что-то в её душе откликнулось на слова Элис, и даже если она не хотела признавать этого, сердце вдруг почувствовало, что их встреча с Лиореном не была случайной.

Пока они прогуливались, Кайр продолжал беседовать с принцем. Их разговор был о чем-то важном, не касавшемся личных вопросов, но Эльяна чувствовала напряжение в воздухе, как будто каждое слово могло изменить их будущий путь. Внезапно её взгляд снова невольно скользнул в сторону принца. Он стоял, слегка наклонив голову, как будто в ожидании чего-то. Он был сосредоточен. Эльяна не могла отделаться от ощущения, что ей нравится наблюдать за принцем.

Её сердце заколотилось, но она старалась игнорировать эти ощущения. Им предстоял длительный путь в столицу, сейчас это было главным. Что будет дальше, неизвестно никому, даже богам.

Но как бы она ни пыталась держать свои чувства в узде, одно было ясно: принц был не просто красивым и привлекательным. Он был умён, образован, как и подобает королевскому наследнику. И, возможно, впереди произойдёт то, что изменит не только её судьбу, но и судьбы всех, кто её окружал. Никто из них не знал, что именно их ждёт в будущем.

Вечер постепенно погружал мир в тишину. Кто-то ушёл отдыхать. Оставшиеся сидели у костра, яркие огоньки отражались в глазах воинов. Тени танцевали на земле, а жар от пламени согревал воздух. Эльяна и Элис сидели рядом и тихо разговаривали. Воины разгружали свои вещи, устраивались на ночь, королеву и её верную спутницу ничто не отвлекало.

Эльяна сидела, прислонившись к дереву, её взгляд был устремлен вдаль, туда, где тёмная полоса горизонта сливалась с небом. Тишина окутывала её, но сердце всё равно не могло найти покоя. Она повернулась к Элис, и её слова неожиданно прорвались, как река, освободившаяся от сдерживающих её берегов.

— Знаешь, я всегда немного завидовала девушкам, которые родились в семьях простых людей. Они кажутся такими свободными. Их жизнь яркая, ни к чему не привязана. Они не зависят от титулов, от обязанностей. Я иногда думаю, что им проще… С детства часто наблюдала за ними из окна своей комнаты.

Элис вынырнула из своих мыслей и взглянула на королеву с улыбкой.

— Ты и вправду считаешь, что у таких девушек проще жизнь? — она покачала головой и подкинула пару сухих веток в огонь. Пламя вспыхнуло, осветив её лицо. — Ты думаешь, что жизнь простых женщин без забот и хлопот? О, как же ты ошибаешься. Они трудятся без отдыха каждый день, каждый час, стареют быстро из-за тяжёлой работы. А ты знаешь, сколько среди них таких, кто мечтает о королевском венце? Каждая где-то глубоко в душе мечтает стать королевой, но не понимает, что это за бремя. И знаешь, что они думают?