Древний след. Пламя над бездной

37

Эльяна вышла из дворца ранним утром, когда первый солнечный свет только начинал пробиваться сквозь нежную дымку над Келдарией. Воздух был свеж и чист, напоенный ароматами утренней росы, трав и цветущих деревьев в саду. Она поправила плащ, взглянула в сторону конюшен и замерла.

Навстречу ей шел Лиорен, он вёл под уздцы коня. Но это был не просто конь, это было живое воплощение грации и силы. Гнедой жеребец с шелковистой шерстью цвета тёмного янтаря двигался плавно, как тень, его чёрная грива развевалась от утреннего ветерка, а глаза, глубокие и умные, отражали свет восходящего солнца.

Эльяна невольно задержала дыхание.

– Он великолепен… – прошептала она, встречаясь взглядом с конем.

Жеребец склонил голову, словно отвечая ей. Эльяна осторожно протянула руку, позволив животному почувствовать её присутствие. Он фыркнул, коснулся её ладони бархатистыми ноздрями, а затем вдруг мягко ткнулся в её плечо.

Лиорен с улыбкой наблюдал за этой сценой.

– Кажется, он выбрал тебя, – сказал он.

Эльяна погладила лошадь по шее, почувствовав под пальцами мощные мышцы. Её взгляд был полон восхищения.

– Как его зовут?

Но прежде чем Лиорен успел ответить, сзади раздался спокойный, уверенный голос:

– Его зовут Хаарн. И теперь он твой.

Эльяна обернулась и увидела императора Гаэля. Он стоял в нескольких шагах, сложив руки за спиной, и внимательно наблюдал за ней.

– Это мой подарок, – продолжил он. – Ты храбрая женщина, и тебе нужен достойный спутник в пути. Хаарн – лучший конь в моих владениях. Он не подчиняется никому, кроме тех, кого выбирает сам.

Эльяна повернулась к Лиорену, но тот лишь пожал плечами, показывая, что не знал об этом сюрпризе. Она снова посмотрела на коня и, не сдержав улыбку, сказала:

– Спасибо, Ваше Величество. Я уверена, что мы с ним станем отличными друзьями.

Они отправились в путь. Лиорен был великолепным наездником, но даже ему пришлось постараться, чтобы не отставать от Эльяны. Она летела вперед, словно птица, слившись с Хаарном, ловко направляя его, будто они были единым целым. Жеребец нес её с грацией ветра, уверенно перепрыгивая препятствия, скользя между деревьями, словно дух леса.

Лиорен, наблюдая за ней, лишь покачал головой.

– Не думал, что королева света ещё и укротительница ветров, – усмехнулся он, поравнявшись с ней, когда она наконец остановилась.

Эльяна, смеясь, стряхнула с плеча несколько золотистых листьев, которые успели упасть на неё во время скачки.

– Возможно, я просто нашла идеального коня.

Лиорен взглянул на неё и на мгновение задержал взгляд. Она сияла. Её волосы разметались, щеки горели лёгким румянцем, а глаза искрились счастьем. Ему нравилось видеть её такой – свободной, живой, настоящей.

– Поехали к озеру, – предложил он. – У меня есть для тебя ещё один сюрприз.

Когда они подъехали к озеру, Эльяна ахнула. Вода была столь чистой, что сквозь неё можно было видеть золотистый песок и гладкие, отполированные веками камни на дне. Но самое удивительное заключалось в том, что гладь озера отражала не только небо и окружающий лес, в её глубине таились звезды. Они мерцали, вспыхивали, словно второе небо жило под водной поверхностью.

– Это волшебное озеро, – сказал Лиорен, спешиваясь и помогая Эльяне спуститься с коня. – Говорят, если бросить в него что-то, что принадлежит тебе, и загадать желание, оно сбудется.

Эльяна не отрывала глаз от воды.

– И ты в это веришь?

– Не знаю, – улыбнулся он. – Но знаю, что каждый, кто загадывал здесь желание, никогда об этом не жалел.

Она задумалась. Что она хотела больше всего?

Её взгляд скользнул по запястью, где тонкой змейкой лежал серебряный браслет – один из немногих украшений, что были ей дороги. Он был прост, но значил для неё многое. Она осторожно сняла его, сжала в ладони и прошептала:

– Хочу, чтобы мы с Лиореном никогда не расставались. Верю, нас ждёт счастливое будущее.

И бросила браслет в воду.

Он плавно опустился в озеро, и в тот же миг звёзды в глубине вспыхнули ярче, словно откликнулись на её просьбу. Вода легонько всколыхнулась, создавая круги, и Эльяна почувствовала, как в воздухе пронеслось едва уловимое ощущение чуда.

Лиорен с восхищением смотрел на неё.

– Ну, теперь посмотрим, сбудется ли твоё желание, – тихо сказал он.

Эльяна улыбнулась и посмотрела на него.

– А если не сбудется, значит, я просто сделаю всё, чтобы оно сбылось.

Лиорен рассмеялся. На душе у него стало легко, рядом была такая женщина, которую он хотел видеть рядом с собой. Эльяна почувствовала, как её сердце замерло, а затем забилось быстрее.

Она знала – это утро изменило всё.