Древний след. Пламя над бездной

40

Жизнь в столице Келдарии кипела. В Фаргесту продолжали прибывать лучшие мастера со всех уголков империи. С раннего утра и до позднего вечера ни на миг не смолкал гул оружейных мастерских. Кузнецы ковали мечи, рунные мастера укрепляли доспехи, а маги чертили защитные знаки на стенах дворца. Воины тренировались до упаду, зная, что вскоре им предстоит решающая битва.

В этом вихре суеты к Эльяне явилась Светлая богиня. Она появилась внезапно, окружённая мягким сиянием, не похожим на резкий солнечный свет. Это было нечто тёплое, окутывающее, словно нежное прикосновение материнской руки.

— Ты чувствуешь, как небо дрожит? Как воздух наполняется ожиданием битвы? — её голос прозвучал негромко, в нём слышалась тревога. — Хаос готовится к бою.

Эльяна встретила богиню спокойным взглядом, хотя в груди что-то сжалось от предчувствия.

— Баланс нарушен, — продолжила богиня. — Свет и Тьма веками сдерживали друг друга, но теперь их равновесие разрушено. Варгул вместе с Тёмным богом задумали изменить этот мир, подстраивая его под себя. Они не просто хотят править, им хочется, чтобы Тьма стала основой всего сущего.

Королева молчала, пропуская через себя каждое слово.

— Почему это происходит сейчас? — спросила она. — Почему именно мне уготована эта роль? Я должна быть целительницей, должна нести свет. Тогда почему я держу меч и убиваю? Я постоянно задаю себе этот вопрос, у меня нет на него ответа. И никто другой не может мне на него ответить. А если и пытаются, то говорят какие-то пустые слова, которые не могут помочь мне.

В глазах богини мелькнула тень печали.

— Добро не всегда нежное, Эльяна. Иногда оно вынуждено быть беспощадным. Ты — орудие света, но не слепая исполняющая волю богов. Ты делаешь выбор сама.

— И какой выбор мне остаётся? — голос королевы дрогнул.

— Каждый шаг, каждое слово, каждое движение меча — это и есть твой выбор. Ты идёшь по дороге, предначертанной звёздами, но это не значит, что ты лишена воли.

Богиня исчезла так же внезапно, как и появилась, оставляя после себя лишь ощущение лёгкого тепла.

На этом неожиданности в этот день не закончились. Когда свет божественного присутствия окончательно растаял в воздухе, к Эльяне вошла другая фигура — высокая, стройная, словно выточенная из сияющего янтаря. Её длинные серебристые волосы струились по плечам, а глаза с теплотой смотрели на Эльяну.

— Королева Эльяна, — её голос был чистым, как звон хрустального колокольчика.

Эльяна сразу узнала её. Лиссанель. Великая воительница света, Сияющая. Легендарная героиня, имя которой знали во всех уголках мира. С их последней встречи в лесу она совсем не изменилась.

— Я пришла поддержать тебя, — продолжила Лиссанель, подходя ближе. — Пророчество требует твоего присутствия, но это не значит, что ты должна идти по этому пути одна.

— Я рада видеть тебя, — Эльяна действительно почувствовала облегчение. — В такие времена каждый союзник важен.

— Не союзник, а соратник, — поправила её Лиссанель. — Варгул виновен в смерти моего брата. Он погиб, спасая меня. И если судьба привела нас к этой битве, значит, так должно быть.

В её голосе не было горечи, только глубокое осознание своей цели.

— Ты винишь себя? — осторожно спросила Эльяна.

— Долгое время винила. — Лиссанель посмотрела в сторону, словно видела перед собой призрак прошлого. — Но потом поняла: если я позволю себе утонуть в этой вине, его жертва окажется напрасной. Я буду сражаться не из мести, а потому, что должна. Потому что я — последняя из рода, который дал клятву защищать свет.

Эльяна кивнула.

— Значит, мы вместе идём в этот путь.

Лиссанель улыбнулась.

— Да. И теперь у Тьмы ещё меньше шансов. От нас зависит, кто победит, когда на кону стоит не только сила, но и вера в добро. Ты помнишь, что творится в твоей империи. Добро уступило место злу и страху, а люди потеряли надежду. Добро почти стёрто с лица земли. Для нас это последний шанс восстановить баланс. Ты же знаешь, что добро может победить, если в него верить.