Древний след. Пламя над бездной

44

Тишина перед бурей. Воздух был натянут, словно струна, готовая оборваться в любую секунду. Лёгкий ветер пробегал по полю, заставляя траву склоняться в тревожном предчувствии. Казалось, даже сама земля замерла в ожидании битвы.

Эльяна стояла на холме, глядя вдаль. В её груди билось сердце, но не от страха, а от осознания того, что решающий момент близок. Она чувствовала, как по её венам разливается магия, и знала — больше пути назад нет.

Чуть в стороне она заметила Элис. Та стояла рядом с Кайром и не отходила от него ни на шаг. Девушка старалась держаться, но выдавали её глаза. Тревожные, обеспокоенные. Она не говорила, но Эльяна читала её мысли так же ясно, как если бы они звучали вслух. Элис знала, каким упрямым может быть Кайр, и боялась за него.

Эльяна сама чувствовала нечто похожее. Только её тревога касалась Лиорена. Она искала его взглядом, но он сам уже шёл ей навстречу. В этот момент весь мир сжался в точку, вокруг не осталось ничего — только он.

— Ты снова прячешь тревогу за улыбкой, — тихо сказала она, когда он оказался рядом.

Лиорен улыбнулся так, словно готовился не к кровавому бою, а наслаждался красотой солнечного дня.

— А ты снова хочешь уговорить меня быть осторожным?

Эльяна хотела возразить, но замолчала. Он был прав. Сколько раз она пыталась сказать ему, что боится его потерять? Но каждый раз он лишь касался её руки, смотрел в глаза и говорил, что будет рядом.

— Я не хочу, чтобы ты бросался в бой первым, — всё же вырвалось у неё.

Лиорен улыбнулся.

— А я не хочу, чтобы ты рисковала собой. Значит, у нас с тобой безвыходная ситуация.

— Ты даже не хочешь меня выслушать!

— Я уже слышал это, Эльяна, — серьёзно ответил он. — Я всё равно буду сражаться.

Она отвела взгляд, сжимая кулаки.

— Ты не думаешь обо мне. Как я смогу жить, если с тобой что-то случится?

— Я думаю, что ты должна быть королевой. И я буду сражаться за тебя.

Эльяна знала: спорить бесполезно. Он никогда не согласится остаться в стороне. Никогда не позволит ей идти в бой одной.

Она глубоко вздохнула, сдерживая эмоции, и посмотрела ему прямо в глаза.

— Тогда поклянись мне. Обещай, что с тобой ничего не случится.

Лиорен сначала нахмурился, потом улыбнулся.

— Если ты пообещаешь мне то же самое.

Эльяна на мгновение замерла.

Их пальцы сомкнулись.

Где-то вдалеке громыхнул гром.

***

Вода в море забурлила, словно в огромном котле, скрывающем в себе первозданный ужас. Волны вздымались, ударяя о берег с глухим рёвом. Земля задрожала, будто пробудилась от вечного сна. В воздухе запахло серой, раскалёнными камнями и чем-то ещё — тяжёлым, липким, чуждым этому миру.

И вдруг раздался оглушающий треск.

Земля треснула, раскрыв пасть в преисподнюю. Из разлома рванулись мораксы — создания тьмы, отвратительные, кривые, с уродливыми мордами и горящими злобой глазами. Они карабкались друг по другу, цеплялись за края расщелины, вырывались наружу. Их рык сливался в одну сплошную какофонию ужаса.

Воины подняли мечи. Кто-то уже сжимал луки, целясь в прорывающихся из-под земли чудовищ.

Но Эльяна подняла руку.

— Не вступать в бой.

Воины недоумённо переглянулись, но никто не осмелился ослушаться. Эти слова были сказаны не только для воинов, но и для дракаранов, которые выстроились на берегу, готовые ударить в тыл противника. Королева шагнула вперёд.

Она почувствовала, как её сердце замерло на мгновение, а затем застучало в унисон с рождённой внутри силой. Свет окутал её тело, разгораясь всё ярче.

Эльяна подняла руки, и в следующее мгновение из её ладоней вырвался ослепительный луч света. Он был чист, как сама суть жизни. Яркий, как солнце в зените. Горячий, как звезда.

Свет поглотил толпу мораксов. Они завизжали, корчась в агонии, их тела начали рассыпаться, испаряясь в золотистом вихре.

Когда тьма рассеялась, наступила пугающая тишина.

И в этот момент воздух разрезал резкий свист.

Стрела.

Она летела быстро, точно, смертельно.

Эльяна даже не успела осознать, что произошло, когда вдруг перед ней оказалась Элис.

— Нет! — вскрикнула королева.

Слишком поздно.

Стрела впилась в грудь Элис с глухим хрустом. Девушка всхлипнула, её тело дёрнулось, и в следующую секунду она уже падала.

Эльяна подхватила её раньше, чем та успела удариться о землю.

— Элис! — её голос сорвался на крик.

Элис открыла глаза. Они были полны боли, но в них светилась тихая, печальная нежность.

— Всё… хорошо… — прошептала она.

— Нет! — Эльяна продолжала удерживать девушку за плечи. — Ты не смей… ты не смей умирать, слышишь?!

Но Элис уже почти не слышала её.

Кайр, увидев это, застыл, а затем бросился к ней, как раненый зверь.