Древний свиток, или Как невзлюбить Богиню Любви

Глава 1

Глава 1

— Я ва-ам ещё одну балла-аду раскааажу-у-у,

Чтобы прославить колдунов отва-а-агу.

Нет, больше мне не надо налива-а-а-ать!

Дослушайте! Не то полезу в дра-аку-у-у...

— Никто и не собирался ни слушать тебя, ни наливать, — тучный трактирщик отодвинул опустевший стакан подальше от изрядно подвыпившего барда, готового разразиться очередным зубодробительным воем. Не так хозяин представлял деловое предложение «выпивка за твой счёт, а с меня – бесплатный концерт». Чудовище без слуха и голоса, под вечер пришедшее на порог, распугало всех клиентов, которые сделали выручку какому-то другому заведению, а этому принесли убыток.

Хозяин оглядел свои владения цепким взглядом. Из не сваливших и не свалившихся осталась лишь компания непросыхавших пьяниц, шумно играющая в карты на деньги, заезжий прощелыга, косящий под мага, и какой-то мудак за дальним столом, заказавший себе выпить еще вначале вечера и цедивший свое пойло до сих пор. Кажется, последний только и слушал барда.

— Поэта обидеть может каждый! — в сердцах воскликнул виновник провального вечера и потянулся за отставленной кружкой. Допить-то надо.

— Ты хоть знаешь, о чем поешь? — трактирщик ловко отодвинул кружку, а потом и вовсе забрал ее под барную стойку. — Твои баллады лишены смысла! Героев! А сюжет больше напоминает сказки, которые читают детям на ночь!

— С них и вдохновлялся… — доверительно признался бард, положив голову на руки.

Повисшую тишину прерывал лишь частый гогот мужиков, полностью отдавшихся азартной игре.

— Да ты хоть знаешь, как в наше время сложно найти настоящего колдуна?! А разговорчивого колдуна – вообще нереально! Последний, кого я пытался разговорить, засветил мне в глаз! Хотя я всего лишь подсел к нему с вопросом о том, не хотелось бы ему скрасить досуг в моем обществе!!!

Трактирщик молчал. Сейчас он сам еле сдерживался, дабы не подбить несчастному еще один глаз и за шкирку выволочь из таверны. Как вдруг голос одного из алкашей заставил взять себя в руки:

— Эй, бард, хош историю расскажу?

Последний оживился, вспорхнул с насеста и уже подтаскивал стул к компании азартных алкашей.

— О колдуне?

— Обижаешь! Бери выше – о Маге!

— Давай!

Грубоватого вида мужик, отхлебнул пойло из кружки, прочистил горло и начал рассказ.

***

— Давно это было. Помню себя еще ребенком. Помогал отцу в кузне, как появился этот. Сперва решили – нечисть. Весь в черном тряпье, без оружия, лицо за глубоким капюшоном скрыто. На вид – дрыщ-дрыщем, а мечи лапал со знанием дела. Батя ржал, мол, тебе зачем – не поднимешь же. А он возьми и подними! Фламберг в одну руку! И баланс проверяет, как у одноручника! А второй рукой уже другой меч берет!

— Прям в одну руку? — глаза барда заметно округлились. Предвкушая, парень достал из подоходной сумки свиток и перо. — А дальше? Ну, купил и что?

— Да в том и дело, что не купил! — в сердцах стукнул кулачищей по столу рассказчик. – Сказал «дерьмо» и положил на место.

— И? И что?

— И все! Ушел!

— Тьфу ты! — бард отложил перо.

— Ты дальше послушай!

— Через год в соседнем городе пожар случился. Говорят, не выжил никто. Слухи пошли, что нечисть это была. Мага-охотника наняли. Так он по горячим следам в наше село забрел. Смотрю – а это тот самый!

— Кто?!

— Ну тот, кто батину лавку оскорбил, а после над ним вся округа смеялась. Батя, как этого дрыща увидел, врукопашку полез.

— Маг его… нуу… это самое?

— Не! Вообще пальцем не тронул! Отец – он так и замер, как вкопанный, с замахом для удара. Стоит и стоит. Секунда прошла. Две. Три. А маг тот голову на бок наклонил и смотрит. Из-под капюшона лишь издевательскую улыбку и видно.

Мужик замолчал. От тяжких воспоминаний пересохло горло. Сделав очередной глоток продолжил:

— Отец оклемался лишь к вечеру. Молча развернулся и в хлев пошел. Там он обычно спит, когда нажрется – мать его в дом не пускала, так он там… А тут, глядь, стоит на четвереньках и со свиньями за место возле корыта с едой борется! Кстати, побеждает…

— Да ну, бред! Колдуны так не могут!

— Да что я тебе врать буду?! Сам тогда перепугался! За магом этим побежал!

— Ладно, а что потом?

— Потом… Нашел я этого Охотника в доме старосты. Тот деньги хотел за выполненное задание. А ему платить не собирались, потому что: «Сказано было: сперва убить, голову нечисти принести, а деньги потом». А он такой: «И как вы мне предлагаете с вашей отрубленной головы деньги требовать?»

— Старосте деревни?!

— Ага! Староста перевертышем оказался! Сразу после слов мага драпать собрался. Перевоплощаться начал. Уже через окно перелезать хотел, а я там как раз под ним прятался – подслушивал. И все-все видел. Как он так же замер, прям как отец, как Охотник подошел и голову ему мечом снес. Кровь тогда на меня потекла… — лицо мужика скривилось от боли. — Детская травма на всю жизнь, между прочим!