Древний свиток, или Как невзлюбить Богиню Любви

Глава 3

Силуэт женщины становился виден все четче. Окутанная туманом незнакомка, стояла аристократически-прямо, непоколебимо ожидая, когда путник пройдет разделяющее их расстояние. Из ниоткуда взявшийся порыв ветра, ударил мага в спину, недвусмысленно намекая, что у дамочки явные проблемы с терпением и долго ждать, когда будущая жертва ее истерик доковыляет, она не намерена. Однако торопиться на встречу с судьбой Эа не спешил. Напротив – чем настойчивее становился ветер, тем медленнее мужчина переставлял ноги.

Заржал конь. Встал на дыбы и тут же получил под зад очередным потоком сильного ветра. Эа едва устоял. Грозно глядя вперед, все же ускорил шаг: перспектива ловли кубарем катящегося по полю жеребца его не радовала. Неподвижно дожидающаяся незнакомка становилась все ближе. Ее лицо скрывала вуаль, а черные, в тон платья, волосы развеивались по ветру, в то время как шляпка на голове подчинялась иным законам и ветер был ей не страшен.

— Чью душу ожидаем?

Их разделяло несколько шагов. Высокий, как скала, Эа и хрупкая, облаченная, будто в саму тьму, девушка.

— Что молчишь, как неживая? — улыбка вышла натянутой, а шутка дурацкой. Голоса оценили ее на два из десяти. – Представительницы вашего вида очень любят поговорить.

—У-у-у-у-у! — заунывно то ли возмутилась, то ли оспорила слова мага девушка.

Эа прекрасно понимал кто перед ним, однако понятия не имел, что это значит для него самого. Шутка судьбы? Вселенская ирония: вой предвестника смерти может услышать лишь тот, кто вскоре умрет. Саму Банши может увидеть лишь тот, за кем она пришла.

— Красавица, ты ничего не перепутала? Вернись в свой астрал, координаты уточни.

— У-у-у-у-у-у-у!!!

— Да не собираюсь я подыхать! Физически не могу.

— У-у-у-у?!!

— Да знаю я, что бессмертных не существует, есть только те, кого трудно убить.

— У-у-у-у-у-у-у!!!

— Угу.

Силой потянув застывшего коня за собой, Эа двинулся дальше.

Лес казался нескончаем. Густой туман стелился под ногами, за спиной маячила вездесущая Банши, конь периодически спотыкался, сбиваясь с ног, а голоса в голове зверели.

«Туман всегда начинается не ближе, чем в шаге от тебя».

Вскоре между ними и Эа произошла горячая дискуссия на тему «Если Банши можно убить золотым кинжалом, то подойдет ли золотая игла в качестве альтернативного варианта?».

— Г-р-р-у-у-у-у!!!

Искреннее возмущение последней доказало, что может. Но от теории к практике перейти не удалось за неимением нужного предмета. Поэтому, к несчастью большинства, эксперимент пришлось перенести на неопределенный срок.

— У-у-у-у-у! — с явной долей насмешки в голосе, ликовала Банши.

Конь в очередной раз сбился. Близость с нечистью ничуть его не радовала. Но на сей раз дело оказалось в другом. Эа напряженно разглядывал предмет под копытами.

«Иголка? Иголка?! Иголка!» — тут же воодушевились голоса, коим не нравилась конкуренция за право пользования головой Эа. Но найденное оказалось чем-то иным.

Охотник наклонился, поднимая с земли кость, судя по всему, человеческую.

— Останки? Это уже интересно…

— У-у-у-у-у-у-у-у!!!!

— Нет, уважаемая, разговоры с самим собой вовсе не означают смертельную болезнь!

От подобранной кости веяло чем-то странным. Будто остаточная магия после кровавого ритуала. Но отследить не получалось – слишком много времени прошло. Не задержись маг в таверне, кто знает, быть может, он мог еще стать свидетелем трагической гибели во славу чего-то инородного.

«Забытые боги играют своими пешками».

«Лес опутал саван и луна сливается с древней тьмой».

Вся оставшаяся ночь была впустую потрачена на поиски чего-то неведомого, давно забытого, но вновь пробудившегося. Желающего крови и мщения или просто обычного выживания. Но больше тут ничего не произошло, и разочарованный Охотник к утру уже был в очередной деревне.

***

— Вы за лечебными зельями? У меня большой ассортимент. Какой-то вы бледный. Какие симптомы?

Стоило Эа зайти в лавку местной травницы, как с порога посыпался ряд вопросов. Молоденькая девчушка во всю щебетала о нездоровой бледности путешественника и своей незамужности. Закончилась эпопея тем, что его насильно напоили укрепляющим отваром и безапелляционно запретили в ближайшее время поднимать что-либо тяжелее вилки.

— У-у-у-у-у-у! — Банши была в корне не согласна с травницей в выборе метода лечения Охотника. По мнению призрака: хороший Охотник – дохлый Охотник и все время, пока Эа принимал оздоровительные процедуры, заунывно подвывая, глядела в сторону леса.

Из цепких заботливых рук незамужней девушки, находящейся в активном поиске, вырваться оказалось крайне сложно. Пока Эа «не булькая» пил свой отвар, травница вызвалась заштопать ему рубашку и тут же принесла вместительную шкатулку со всеми швейными принадлежностями.

«Иголка? Иголка?! Иголка!» - тут же хором оживились Голоса.