Древо предков

Глава 24. Черные ленты

Глава 24.

Черные ленты.

Холодная, такая холодная ночь была нынче. Комната давно остыла, отдав все тепло солнечного дня темному нелюдимому деревенскому воздуху. Но Тася никак не закрывала окна, по-прежнему сидев на постели, подогнув под себя ноги и завернувшись в белую шаль.

Безразличный лунный свет отбрасывал грубые тени в помещении, где еще совсем недавно было так легко и жизнерадостно. Где всего несколько ночей назад девушки мечтали о восторженной любви и пылких поцелуях, а теперь от них остался лишь пепел после ритуального погребального костра. Да и тот уже развеяли в округе, отдав страдающие души на милость теперь иного мира.

Сейчас под крышей этого терема все еще находилось столько людей, но каждый из них был так одинок. Лгал другому, изворачивался, предавал, и, вместе с тем, мечтал и любил, боялся и страдал.

Где же тот несожженный мост? Протянутая во спасение рука?..

В эту ночь снов не снилось.

Тася пробудилась рано утром от неприятного саднящего чувства внутри, словно что-то должно было случиться. Она лениво села в постели, как вдруг замерла: на подоконнике сидел большой черный ворон и словно смотрел прямо на нее своими недобрыми глазами-бусинками, а рядом с ним что-то лежало.

Нерешительно спустив ноги на пол, девушка приблизилась, не отводя взгляда от птицы. Переминувшись с лапки на лапку, ворон отодвинулся к краю, но тоже продолжал смотреть на ведьму.

Она подошла к окну и увидела там красную розу, перевязанную черной атласной лентой, под которой лежала маленькая, сложенная пополам записка. Словно в замедленном кадре девушка протянула руку, поднимая цветок, но тут же, больно уколовшись, невольно выронила его. Алая капля крови упала на таинственное послание.

В этот момент дверь в комнату распахнулась. Только сейчас Тася услышала, что в коридоре творится суета. Потревоженный ворон противно каркнул и, резко взмахнув широкими крыльями, улетел прочь.

Мирослав подошел раньше, чем девушка успела вновь потянуться к записке.

- Так я и думал, - недовольно проговорил он, посмотрев на красную розу с черной лентой и записку, и все забрал.

- Подожди! – возмутилась Тася.

Но, предупреждая ее движение, молодой человек спешно отшатнулся в сторону, решительно не позволяя дотянуться до цветка и записки.

- Объяснишь, что происходит?

- Через пол часа всех девушек собирают в большой зале. Не опаздывай, - только и сказал сын главы Общины.

- Я даже не успела прочесть, что в послании! – недовольно произнесла ведьма.

- Тебе и незачем, - бескомпромиссно ответил он.

- Но…, - тут Тася осеклась и невольно сделала шаг назад.

Никогда еще девушка не видела Мирослава таким рассерженным. От него словно веяло холодом дикой неприязни. Его обычно беззаботные, но добрые красивые голубые глаза сегодня отражали ледяную агонию враждебности и жажды мести. В каждом жесте сквозила плохо скрываемая ярость, готовая вот-вот вырваться наружу и снести все на своем пути.

Гостья позволила ему уйти, больше не препятствуя и не задавая вопросов. Ее внутренне трясло, слово передалась злоба молодого человека, которая была настолько ощутима, что связала их единым чувством. А еще страх… Странный, тщательно скрываемый, но все же видимый для Таси.

Девушка наспех привела себя в порядок и пришла точно к назначенному времени в большую залу. Здесь, действительно, собрали всех претенденток, а еще пришли Братислав, Всеволод и Дмитрий.

На столе перед Мирославом лежало четыре белых розы, каждая из которых была перевязана атласной черной лентой, и еще одна такая же красная, в которой Тася сразу узнала свою.

- Отбор приближается к концу, и мы вынуждены ужесточить условия дисциплины, - начал глава Общины. – Вам известно, что не всем по душе осуществление великого предназначения, исполнение главной мечты каждого нынешнего родновера. А потому некоторые нехорошие люди стремятся остановить испытания, не позволить появиться истинной невесте, чтобы состоялся долгожданный священный брак.

- Но ведь отбор не отменят? – нерешительно спросила Ярина.

- Да, ведь мы продолжаем вполне успешно проходить испытания, - заметила Дана.

- Об этом речи не идет, - заверил Братислав. – Но теперь насколько решительнее мы стали в своих планах, настолько же самоувереннее и более открыто проявляет себя преступник. Сегодня ночью вы все получили послание: на подоконнике каждой комнаты была оставлена роза, перевязанная атласной черной лентой. Такой же, как и локоны победительниц двух предыдущих отборов. Нет никаких сомнений в том, что хотел подобным жестом сказать нам злодей: он заверяет, что избранную ждет смерть от его руки.

- Так не лучше ли прекратить отбор? – выступила Тася.

- Вот еще! – фыркнула Радмила.

- Уезжай, раз боишься, - презрительно посмотрела на ведьму Дана. – Мы же уверены в силе нашего избранного. Как и в мощи предназначения. Жених защитит нас.