Древо Жизни

Глава 8. На пороге встречи

Две недели, последовавшие за отправкой заявки, тянулись для Джинни мучительно медленно. Каждое утро она первым делом проверяла почту, задерживая дыхание при виде любого нового письма, и каждый раз выдыхала с разочарованием.

Чтобы не сойти с ума от ожидания она взяла новый заказ — разработку логотипа для небольшой, но амбициозной сети кофеен, которая делала ставку на экологичность и поддержку местных художников.

Работа увлекала её, но где-то на задворках сознания постоянно тлела мысль: «А что, если… бездарна…»

Она проводила дни в своей светлой мастерской, окружённая эскизами, образцами бумаги и чашками остывшего кофе.

Маркиз был её неизменным спутником, то мирно посапывая на диване, то требовательно тычась мордой в её руку, требуя внимания.

— Понимаешь, Маркиз, — говорила она ему, склонившись над столом, — тут нужно передать не просто «экологичность». Нужно передать ощущение… тепла. Рукотворности. Чтобы человек держал этот стаканчик и чувствовал, что он часть чего-то хорошего.

Она бесконечно перерисовывала логотип, ища тот самый идеальный штрих. Эта работа стала для неё терапией, якорем в море её собственных тревог.

По вечерам она могла подолгу стоять у мольберта с «Парком. Начало», внося едва заметные изменения, касаясь краской тех мест, которые были ей особенно дороги.

Как-то раз к ней снова заглянула Сара, на этот раз с бутылкой дорогого вина.

— Ну что, никаких вестей? — спросила она, расставляя бокалы.

Джинни уже сто раз пожалена, что рассказала подруге о выставке и своей заявке.

— Тишина, — вздохнула она. — Наверное, уже и не будет.

— Да брось! — фыркнула Сара. — Эти галереи всегда всё в последний момент решают. Выпьем за твой будущий триумф! Представляю, как ты войдёшь в эту галерею, вся такая знаменитая, а все будут оборачиваться и шептаться: «Смотрите, это же Кэмпбелл, она что еще и художник?»

Джинни с грустной улыбкой покачала головой:

— Мне не нужно, чтобы все шептались, Сар. Мне бы просто… чтобы один человек увидел. И узнал.

— Опять ты про своего таинственного незнакомца? — подняла бровь Сара. — Джин, прошло уже больше пятнадцати лет! Может, он уже женат, с десятью детьми, и живёт где-нибудь в Айдахо на ранчо!

— Возможно, — тихо согласилась Джинни. — Но эта картина… она ведь не только о нём. Она обо мне. О той, кем я была тогда. И если её увидят, может быть, и та девушка во мне хоть немного оживёт.

Её слова повисли в тишине мастерской. Сара не нашлась что ответить и просто обняла подругу.

Вечером того же дня Джинни проверяла почту, как вдруг её взгляд упал на письмо с темой: «Галерея „Уитерспун“. Решение по конкурсу „Незнакомые вселенные“».

Сердце девушки ушло в пятки. Она несколько секунд просто смотрела на эту строку, боясь открыть. Маркиз, чувствуя её напряжение, подошёл и тёрся о её ноги.

— Ну, что там, друг? — прошептала она, проводя рукой по его спине. — Отказ? Или…?

Она сделала глубокий вдох и кликнула на письмо.

«Уважаемая мисс Кэмпбелл! Мы имеем честь сообщить вам, что ваша работа «Парк. Начало» была высоко оценена нашим экспертным советом и прошла в финал конкурса! Поздравляем вас! Это огромный успех!

Мы будем рады видеть вашу работу на нашей предстоящей выставке, которая откроется 25 мая. Вся дополнительная информация о церемонии и дальнейших шагах прилагается в этом письме…»

Джинни не читала дальше. Она перечитала первые строки ещё раз, потом ещё и ещё. Она не верила своим глазам. Её работа… её самая личная, самая сокровенная картина… в финале? Это была не просто победа. Это было признание. Признание её правды, её боли, её надежды.

Она опустилась на пол рядом с Маркизом и заплакала. Но это были слёзы не боли, а огромного, всепоглощающего облегчения. Она сделала это. Она послала сигнал во Вселенную, и Вселенная ответила ей.

Джинни тут же вспомнила о своей подруге Саре и набрала её номер.

— Я прошла! — выдохнула она в трубку, как только та сняла. — В финал! Моя картина в финале!

На том конце провода раздался оглушительный, восторженный визг.

— Я ЗНАЛА! Я ТОЧНО ЗНАЛА! — кричала Сара. — Джинни, это же невероятно! «Уитерспун»! Это же твой билет в другую лигу! Тебя ждёт слава, признание, толпы поклонников!

— Мне не нужны толпы поклонников, — улыбаясь сквозь слёзы, сказала Джинни.

— Ладно, тогда поклонников я заберу на себя, засмеялась Сара.

Девушки хохотали и разговаривали еще несколько минут. Положив трубку Джинни, снова посмотрела на письмо. 25 мая. До открытия выставки оставалось меньше месяца.

Она подошла к окну. На улице начинался весенний дождь. Капли стекали по стеклу, искажая огни города.

Джинни думала о том, как странно устроена жизнь. Она добилась всего сама: свой дом, признание, независимость. Но самое главное событие в её жизни, то о котором она мечтала и рассказывала парню много лет назад, ждало ее впереди.

---

В это же время в офисе Майкла Хейла кипела работа. Он был на пороге заключения сделки века — поглощение крупного теле-гиганта, который переживал не лучшие времена, но обладал колоссальным потенциалом.