Другая сторона

21 глава

Вокруг разбушевавшегося пламени стояло три темные фигуры в длинных плащах. Каждый из них держал в руке длинный посох закрученный на конце в спираль. Девушка подходила медленно, обдумывая каждое напутственное слово своего Духа. «Не верь своему разуму», до сих пор звучали его слова.

– Подходи ближе, не бойся нас, – прозвучал хриплый голос одного из присутствующих. Он говорил размеренно, словно каждое слово давалось ему с трудом. Старший, а значит самый мудрый мужчина, наверняка был главным среди них.

Генриетта сделала несколько нерешительных шагов в сторону костра. Огненные искры бросились в ночное небо, иллюстрируя попытку побега. Жар от костра приятно обволакивал тело девушки.

– Это необычный огонь. Огонь Междумирья, он опасен даже для тебя, новоизбранная, – указывая в ее сторону скрюченным пальцем, прохрипел мужчина.

– А что это? Междумирье? – недоумевала девушка.

Черная фигура с края сделала резкое движение, и Генриетта вздрогнула. Мужчина достал из-под плаща черный сверток, размером с небольшой ноутбук и протянул ей.

– Сейчас не время для пустых разговоров. Знания можно пополнить, время же неумолимо и невосполнимо, - по голосу можно было предположить, что мужчине около тридцати лет. Генриетта приняла подарок и молча уставилась на мужчину. Она не видела его лица, оно полностью скрывалось за темным капюшоном.

Под черной тканью скрывались три предмета: серебряный нож, карманное зеркальце и перстень, такой же как у Вильмонда. Она молча уставилась на дары. В отражающих поверхностях тревожно плясали огоньки.

– Воспользуйся ими с умом, – раздался хриплы голос старейшины. – Открывайте портал.

Самый последний из них, медленно подошел к огню и окунул в него свой посох. Тот в мгновение вспыхнул факелом. Темная фигура вынула горящий посох и поднесла к земле возле девушки. Трава тут же загорелась, образуя у ног огненный круг.

– Портал открыт. Испытание началось, – громко кричал старейшина, стуча посохом о землю. Остальные начали делать то же самое, при этом проговаривая непонятные слова. Сложившаяся картина ужасно пугала Генриетту. Она оглянулась на лес, из которого они с Вильмондом пришли. Дух стоял возле огромного дерева и улыбнувшись, коротки кивнул. Это послужило девушке сигналом, и она шагнула в огненное кольцо, полностью растворяясь в нем.

***

Она переместилась в большой каменный зал. Развешенные по стенам факелы освещали помещение, и Генриетта смогла рассмотреть зал получше. Потолки, устремленные ввысь, закручивались гигантским куполом. Двери и окна отсутствовали, их места заняли тяжелые арки, сквозь которые в помещение пробивался тонкий луч лунного света.

Генриетта разложила свои амулеты по карманам комбинезона, благо их было предостаточно. На пояса даже нашлись ножны для ее серебряного клинка. Чтобы не терять драгоценного времени, девушка решила обследовать зал на наличие других комнат или, в крайнем случае, выхода отсюда.

Наконец, впереди показался проход. Арка была отделана крупными алыми камнями, которые в свете факела излучали загадочное сияние. Но тут произошло то, чего Гера никак не ждала. Арка на глазах начала раздваиваться и теперь, вместо одного прохода перед девушкой было целых три. И это оказалось большой проблемой.

Неужели ей придется проходить лабиринт? А что, если она не сможет дойти до конца и заблудится? Тогда ее посвящение точно подойдет к концу, и она никогда не станет великой Волковой. Нет, этого нельзя допустить.

Она подошла к арке справа и ужаснулась. Оттуда загробным, нечеловеческим голосом кричали женщины. Их крики заставили девушку закрыть уши ладонями и отойти обратно на несколько шагов. Генриетта в ужасе смотрела на вход в Ад и ей начинало казаться, будто из него одна за другой появлялись руки. Они тянули к девушке свои длинные пальцы, оттаскивали друг друга, борясь на место поближе. Ничего хуже она еще не видела и чем дольше смотрела в арку, тем больше вникала в детали.

Девушка решила подойти к той арке, что находилась слева от нее. Наученная горьким опытом, она с опаской прислушалась. Тихо. Девушка подошла ближе и снова прислушалась. На этот раз она услышала тихое шипение. За проходом наверняка скрывалась целая куча змей. Гера замерла. Если они пройдут сквозь проход, то ей не останется выбора, придется бежать. Но ничего не происходило. Она подумала, что шипение ей послышалось и медленно отошла назад. И как раз вовремя. Прямо перед носом девушки, резко возникла огромная змеиная голова и клацнула челюстями в нескольких миллиметрах от лица. Девушка громко закричала и бросилась бежать прочь от проклятого места.

Но куда бы она не бежала, за какой бы угол ни сворачивала, перед ней неизменно появлялись те самые арки. Две из которых оставались в таком же виде, в каком Генриетта их помнила. Только змеиная голова обзавелась соседями, еще около десятка таких же голов появились рядом. Но никто из них не выходил за пределы невидимых границ.

Тут девушка заметила на соседней стене надпись: «сделать верный выбор и выжить». Она была неровной и писалась второпях. Генриетта подошла ближе, в нос резко ударил запах железа, и она поняла, что надпись сделана кровью. Видимо, это и было то самое испытание, о котором говорил Вильмонд.

Голова шла кругом от всего ужаса, который тут происходил. Неужели все настолько опасно, что один неверный шаг сулит собой смерть? Но иного выбора у нее не было, придется бороться.

С еще большим страхом девушка ожидала, что же будет за центральной аркой. Но время шло, а ужасы этого места никак себя не проявляли. Поэтому, выбирая из всех зол, Генриетта выбрала эту центральную арку.

Темный тоннель арки встретил девушку зловещей тишиной и полным отсутствием света. Темнота давила на нее тяжелым грузом, плотное полотно тьмы окружало и сдавливало в тугое кольцо. Гера физически ощущала ее присутствие. Она закрыла глаза, но даже так тьма не отступала. Здесь, в темной Зале она была королевой. Властной и безжалостной правительницей безвременного пространства.