Другая жизнь и темный дар в наследство

Пролог

— Делай что хочешь, но даже близко не подпускай его к трону! Он не должен править! — прозвучал тихий потусторонний голос, заставляющий кровь стынуть в жилах от ужаса, когда его услышишь. — Слишком поздно ты избавился от его родителей. Наследник крови уже взрослый, и им невозможно манипулировать. Но хоть правду от него удалось скрыть.

— Но что же мне делать, господин? Мой племянник становится совершенно неуправляемым, — с мольбой спросил король Эгема, стоя на коленях перед высокой фигурой, полностью скрывавшейся в ядовито-зеленой дымке, и дрожа от напряжения и страха.

— Во-первых, нельзя допустить, чтобы он решил найти оракула.

— Но с чего бы ему к нему обращаться, он же...

Но договорить ему не дал еле слышный раздраженный голос:

— Не смей меня перебивать, презренный червь!

И король Ларак Монро затрясся еще сильнее, чувствуя сковавший его ужас.

— Во-вторых, мне нужен доступ к сердцу Эгема - артефакту, хранителем которого является твой племянник.

— За-за-зачем? — еле выдавил из себя Ларак от ужаса, пронзившего всё его естество. — Раэль никогда не раскрыл бы, как туда попасть. Он же хранитель!

— Ты настолько глуп, что я удивляюсь, как ты вообще смог стать королём?

— Благодаря вам, мой господин!

— Да, — послышалось со вздохом разочарования, — как жаль, что именно ты посмел призвать меня. Жени его на какой-нибудь недалекой особе, ты же король! Пусть шпионит за ним – рано или поздно он потеряет бдительность и сделает ошибку. А как только мне станет известен путь к артефакту, можно будет провести ритуал, окропив кровью хранителя сердце Эгема, чтобы навсегда иссушить этот источник. Больше нельзя допустить ошибки.

— Но зачем вам это, господин?

— А ты что, до сих пор так и не понял? — раздался еле слышный, жуткий смех, и у короля Эгема волосы встали дыбом, причем в прямом смысле. — Я питаюсь эманациями страха, отчаяния, боли и смерти. Чем их больше, тем я становлюсь сильнее. Когда исчезнет последний источник, созданный демиургами этого мира, и он, мир Аяса, погрязнет в войнах, хаосе и насилии, то я, наконец, смогу полностью материализоваться и править им! Поэтому исполняй, что я тебе велел! Если всё сделаешь правильно, то в новом мире я тебя пощажу, и ты будешь моим доверенным лицом. А если нет… Я засуну тебя в такие дебри потустороннего мира, из которых ты никогда не сможешь выбраться, и каждую секунду будешь испытывать боль и ужас тех невинных, которых ты уничтожал на пути к своим алчным желаниям.

Послышался пронзительный треск, по залу распространился тухлый запах. С оглушительным звуком под напором разрывающейся материи мироздания, облако ядовитой зелени исчезло, унося с собой того, кто скрывался за ним. Пространство сжалось, и остаточная ударная волна с невероятной силой отшвырнула самозваного короля Эгема к стене. Столкновение головы с каменной кладкой погрузило его в беспамятство на несколько минут.

Очнувшись, он, грязно выругавшись, кряхтя, с трудом поднялся, опираясь на холодную поверхность стены. Миллион раз он пожалел, что когда-то нашел тот злополучный манускрипт и осмелился призвать эту сущность из нижнего мира. Но тогда им овладевала зависть и дикая обида: почему он, рожденный вне брака, был лишен права на престол? Несправедливость грызла его изнутри.

После кончины отца, Арлен, единственный законный наследник, взошел на престол и стал править по заветам предков. Ларак был его верным помощником, но глубоко в душе испытывал ненависть к брату и мечтал занять его место. А когда такая возможность представилась, естественно, не без помощи этого зловещего создания из нижнего мира, он без колебаний совершил задуманное. Даже перспектива оставить своего юного племянника сиротой не остановила его. Все было проделано коварно и тайно; никто так и не разгадал, что загадочная болезнь, поразившая дворец и унесшая жизни не только правящей семьи, но и многих придворных, была его замыслом. Устранение юного наследника было невозможно. Во-первых, он являлся хранителем артефакта. Во-вторых, это лишило бы Ларака законных прав на трон. Таким образом, он занял пост регента при юном преемнике.

Лорак приложил все усилия, чтобы продемонстрировать юному племяннику, насколько лжива и грязна жизнь при дворе, и как трудно быть правителем. Увидев в Раэле природные задатки и страсть к военному делу, он сосредоточился на воспитании в нем воина, а не будущего монарха. Однако он слегка просчитался. Племянник обрел чрезмерную самостоятельность, порой игнорируя советы и действуя по своему усмотрению, что вызывало у Лорака раздражение.

К тому же, до него стали доходить слухи о недовольстве знати правлением бастарда, ведь законный наследник мог бы уже давно занять трон. Если он не торопится, то аристократия намерена сама возвести его на престол, желает он того или нет. В лучшем случае Лорак останется ни с чем, а в худшем – будет устранен. Подобного допустить он не мог из-за своей страстной любви к власти и желания жить. Быть мертвым в его планы никак не входило, и он пришел к выводу, что удержать свое положение можно лишь выполнив требования сущности из низшего мира - Хаора.

Вроде бы у его нынешней фаворитки была дочь с безупречным происхождением, которую она отправила в обитель после смерти супруга. Лорак был уверен, что наивной послушницей будет легко манипулировать. К тому же, Раэль не посмеет отказать королю и будет вынужден вступить с ней в брак, иначе его отказ будет расценен как государственная измена.

«Ничего сложного, всё решаемо!» – промолвил Лорак, выходя из тайного хода за гобеленом, предвкушая, как он приструнит племянника, а в дальнейшем навсегда избавится от него.