Другие Дед Мороз и Снегурочка

Другие Дед мороз и Снегурочка.

Пришла зима, а значит, что скоро наступит та самая Ночь.

Новый год- праздник веселья и семейного общения для многих людей, но это в нашем мире. Существуют далёкие поселения, в которых традиции Нового года практически не изменились со времён язычников. Для жителей эта ночь самая таинственная, жуткая и опасная.
***

Вокруг темно, слышно, как снег шуршит под ногами. Сердце громко бьётся в груди, словно желая вырваться из неё. В голове без остановки крутится лишь одна мысль: "Скорей добраться до дома. Скорей".

Наконец впереди показались знакомые очертания фасада. Аккуратная крыша, балкончик на втором этаже, крепко запертые окна с плотно задвинутыми шторами.

Стараясь не выронить, она ледяными от холода и страха руками вставляет старинный металлический ключ и поворачивает его в замочной скважине, раздаётся щелчок поддавшегося механизма, и дверь неспеша открывается.

Свет по-прежнему не горит, потому что лучше оставаться в темноте: это не привлекает лишнее внимание, которое, в свою очередь, приносит проблемы, особенно сегодня.

Совсем скоро полночь. Если она пройдёт благополучно, весь год можно ничего не опасаться: жизнь вернётся в своё русло.

Не успела она успокоиться, как за окном послышался приближающийся звон колокольчиков. Он всегда сопутствует Ему. 

Кто-то тихо и медленно идёт к её дому.

Негромкий стук в окно. Единственный источник света- слабо горящую восковую свечку- приходится погасить. Комнату заволакивает мрак, глаза больше не способны различать какие бы то ни было предметы.

Снова стук, но уже в дверь. Девушка притаилась и почти не дышит, стараясь не шуметь: "Он подумает, что здесь никого нет, и уйдёт, непременно уйдёт".

Терпение гостя на исходе, он последний раз ударяет, и дверь с грохотом распахивается, пропуская Мороз.

— Здравствуй, хозяйка дома. Что же ты меня не впускаешь? — произносит он леденящим душу голосом. — Ты всё ещё не принесла мне жертву, а год почти закончился. Мой мешок ждёт.
— Я знаю, — дрожащим голосом выдавила она, — но не могу: выше моих сил лишить кого-то жизни. Я не стану этого делать.

Он неприятно рассмеялся. В комнате стало ещё холоднее или это ей только кажется?

— Что ж, твой выбор. У нас ещё есть время, и раз уж я "сказочный" персонаж, расскажу тебе одну историю.

Этот обычай появился задолго до моего появления. Ещё прадеды забирали юных девушек, бесцеремонно привязанных соплеменниками на растерзание. Они оставляли их нам, надеясь задобрить.

Прошло много лет. В некоторых мирах всё это превратилось в наивный семейный праздник, ночь, в которую все дарят друг другу подарки и радуются непонятно чему. 

К детям приходит наряженный Дед со своей уже не замёрзшей спутницей. Там её тоже называют Снегурочкой.

Дед, конечно, ненастоящий, не из наших — мы неприемлем таких разодетых глупцов.

Из мешка, похожего на мой, он достаёт сладости и вручает их маленьким людям.

Но ты живёшь не там, а на этих землях всё совсем по-другому, да тебе это и так известно. Либо ты приносишь жертву, либо сама становишься ею.

Тихим голосом она произнесла:
— Пока не наступит полночь, ты не можешь забрать меня, верно?
— Ты права, я жду Её. А пока поведаю тебе ещё кое-что. Я дух, оберегающий вас, глупых людей, весь год. Слежу за вашим урожаем, за погодой, отвожу болезни, а за это вы платите мне. 

Но не я заключил эту сделку. Люди, вот кто по-настоящему жесток и опасен. Разве я убиваю случайных прохожих в темноте? Или забираю из дома последние сбережения? Лишаю младенцев жизни в бедных семьях? Нет, я лишь получаю заслуженную награду за свои труды.

Страх едва ослаб, так что она решила воспользоваться этим и печально произнесла, всё ещё не оставляя надежды:
— Раз вы не так ужасны, то зачем нужны жертвы? Вы бы могли разорвать договор или брать наш урожай или...
— Как ты смеешь! — прогрохотал его голос, пронзая слух. — Я по-прежнему Великий Старец Севера, не пытайся меня одурачить. 

Часы пробили полночь. За окном вновь послышались шаги, но на этот раз совсем другие: более лёгкие, но одновременно напоминающие удары металла о лёд.

— Я здесь. Ты не начал без меня? — прозвучал тонкий девичий голос.
— Нет, Снегурочка, это уже твоя работа.