Другой край мира

1. Фидиндо

Корабль по сравнению с привычными рыбацкими лодками был огромен. Длиной не менее пятидесяти па, он казался ещё больше из-за охватившего всех тревожного волнения. Он неторопливо и неотвратимо приближался, освещенный убывающей коричневатой Монд, громадной тенью надвигаясь на отражения расколотого рябью серпа луны и мелкую россыпь звёзд на тихой поверхности моря.

В оглушительной тишине корабль поравнялся с первой лодкой, со второй... с третьей. Невыносимо медленно, будто в странном предрассветном сне, во тьме мимо Аяны проплыла резная носовая скульптура девушки, прекрасной, юной. Свет выхватил из мрака отбитое позолоченное крыло и разбитые в щепки золотые локоны, струящиеся по изгибам тела.

Все стояли молча, не двигаясь, замерев, будто любой звук или слово могли нарушить этот причудливый. пугающий сон. Казалось, стих даже плеск набегающих волн о борта лодок.

– Эй! – внезапно крикнул Брент. – Смотрите! У него же сломаны мачты!

Аяна вздрогнула, стряхивая оцепенение. Остальные тоже зашевелились. Мачт действительно не было. Бокастый корабль, тёмный, чужой и странный, будто раненый зверь, идущий умирать в горы, не спеша двигался мимо них в ледяные края - туда, откуда уже нет возврата, и на шесте, привязанном к обломку мачты, горел светом последней надежды одинокий масляный светильник со стеклянным колпаком.

– Ау-у, есть кто живой? – заорал Алгар. – Э-э-эй! Нарто, Брент, он проходит мимо! Давайте за ним! Эй, Верн, Лодас, Дарен! Догоняем!

Лодки спешно разворачивались, рыбаки, взволнованно перекрикиваясь, доставали вёсла, и происходящее перестало походить на тягучий странный сон.

– Смотрите, там люди! Там живые люди! Эй, там люди на корабле, смотрите!

– Ээй, мы тут! Э-ээй! Мы в лодках, внизу!

На борту корабля послышался какой-то шум и восклицания. Три тёмных фигуры показались наверху, размахивая руками, а за ними возникали всё новые и новые тени, и Аяне на миг показалось, что это не люди, а чьи-то души, заблудившиеся по пути в долину духов. Но толпа наверху росла, и голоса были вполне человеческими.

– Спасите! Просим вас! – кричали они так отчаянно, что от этих криков Аяне стало жутко. – Умоляем! Спасите!

– Смотрите, их там десятка три! – воскликнул Дарен. – Эй, наверху! Что у вас случилось?

– Вы можете помочь нам? – донеслось с корабля. – Помогите нам! Мы попали в течение! У нас нет руля!

– Скиньте лестницу, мы подойдём к вам и поднимемся на борт!

Люди наверху заволновались, потом расступились. Сверху упал, раскручиваясь и стукаясь о борт, верёвочный трап.

– Не поднимайтесь к нам! Я спущусь к вам в лодку! – крикнул кто-то с корабля.

– Ну, так даже проще, – сказал Алгар, взволнованно оправляя куртку. – Нарто...

Но Нарто с Брентом уже слаженно работали, поднимая парус и направляя лодку в течение, ближе к борту.

– Я иду! – крикнул человек с корабля.

Он спустился по верёвкам лестнице, держа в зубах фонарь, с помощью Коде перебрался на борт и перехватил фонарь в руку. Благодарно поклонился.

– Приветствую вас и благодарю за помощь. Я Атар Воло. Воло.

Он стоял перед ними, высокий, прямой, но измученный и заросший, с искажённым лицом, будто хотел броситься обнимать своих спасителей, но с трудом удерживался.

– Я Алгар. Это Нарто, а это — Дарен. Откуда вы?

– Воло, ты хочешь есть или пить? – спросила вдруг Тили, внимательно глядя на чужака. – Садись, у нас есть рыба и вода.

При слове «вода» глаза Воло бешено сверкнули, и он подался вперёд, поднимая фонарь.

– Сколько... сколько у вас воды? – Он волновался так, что голос стал хриплым. – Вы можете поделиться водой? Нас тридцать два человека, и мы думали, что нас ждёт смерть от жажды.

Коде молча вручил ему большой бурдюк с водой. Тили стояла рядом, ухватив его за палец и беспокойно, близоруко вглядываясь в Воло.

– У нас достаточно воды, чтобы шестьдесят с лишним человек не чувствовали жажды в течение четырёх дней, – сказал Алгар. – Мы только что отплыли, в бочках и бурдюках чистая вода из горных ручьёв. Вопрос не в количестве воды, а в том, что с вами произошло и что делать дальше.

Воло пил с жадностью, чуть не обливаясь, но всё же с видимым усилием оторвался от бурдюка и протянул его обратно Коде.

– Нас тридцать два человека, – сказал он, отдышавшись. – Мы вышли из порта Нанкэ больше семи недель назад. Нас было пятьдесят шесть. Продали наш груз, нагрузили трюм товаром, запаслись едой и водой. Отплыли в полной уверенности, что удача, как всегда, сопутствует нам. Я хожу на «Фидиндо» уже пятнадцать лет, с момента, как его спустили на воду, и всегда наши походы были успешными. Но в этот раз все было иначе.

Он сел на палубу с наветренной стороны и поставил рядом свой фонарь, и Аяна вдруг почувствовала тошнотворный запах от его одежды. Она искоса глянула на Тили и заметила, что подруга тоже морщит нос.

– На второй день после отплытия из Нанкэ один из матросов заболел. У него крутило живот, и его вырвало. Наш гватре осмотрел его и сказал, что он, по-видимому, съел несвежее мясо в портовой таверне.