Другой край мира

13. Испорченная, осквернённая

Она подошла к Пачу, взяла его за веревку на шее и оглянулась на растерянных моряков, которые тревожно переговаривались, поглядывая в сторону купальни.

- Идите за мной, - позвала она. - Я провожу к реке.

- Идёмте, севас, - сказал Аталаме товарищам. - Я хочу поскорее закончить с грузом и приступить к лечению горячей едой и сном.

- Аталаме, ты скорее будешь мешать, чем помогать, - рассмеялся его коренастый товарищ. - Мы все хотим наконец уснуть не в вонючем гамаке, а в теплых кроватях, которые неподвижно стоят на одном месте.

Они шли, бросая любопытные взгляды на Пачу, мирно шагающего рядом.

- Кирья, а как ты так ловко залезаешь на него? - спросил другой моряк, светлокожий, с очень темными волосами и длинными густыми ресницами. - Его спина выше твоего роста. Никогда не видел, чтобы девушки ездили на лошадях, да ещё и так прыгали!

- Да, это скорее ты так прыгал, удирая через заборы от родственников девушек, Шахут! - рассмеялся Сайделл, но тут же спохватился: - Прости, кирья. Я забываюсь.

Аяна с удивлением покосилась на него.

- Я забираюсь на него с разбегу, придерживаясь за вот эту веревку. Ему не больно, потому что он очень большой, а веревку я сама плела для этого ошейника. Она очень мягкая, при этом прочная. Ну и я долго тренировалась. Я с детства на лошади. Наша прежняя была, конечно, пониже... Сначала мне требовались камни и пни, чтобы залезть на него. А иногда он пытался отойти, но я быстро приучила его - угощала лепёшками.

Пачу при упоминании лепёшки сразу наклонил голову и начал обнюхивать сумку и карманы Аяны. Сайдел снова засмеялся, но Аяна не улыбнулась - слова о побегах и заборах озадачили её.

- Шахут, а зачем тебе надо было убегать от родственников девушек?

Воцарилось неловкое молчание, моряки на ходу переглядывались. Аяна замедлила шаг, удивлённо вглядываясь в их лица.

- Я прошу прощения за свой вопрос, если он неуместен, - сказала она с недоумением, - но...

- Это я прошу прощения за неуместную шутку, кирья. Мы слишком долго находились в обществе друг друга и забыли о том, что некоторые вещи нельзя говорить в присутствии девушек.

- Но мне хотелось бы знать... Вряд ли ты смеялся бы над какими-то ужасными вещами, Сайделл.

Сайделл отчаянно потёр ладонями лицо. Остальные косились на него, явно сочувствуя. На их лицах отчётливо читалось: «Ну и попал ты, братец, в переделку».

- Понимаешь, кирья, - осторожно и медленно начал Сайделл. - Бывает так, что мужчина не может жениться на приличной девушке, потому что не может себе этого позволить. Но, понимаешь, он всё равно... эээ... ищет женского... эмм... общества.

Моряки шли, неловко глядя в землю.

- Да, понимаю. Парни иногда ведут себя как коты, хорошенько понюхавшие кошачьей травы - особенно по весне, в праздничные дни. Но что значит - не может позволить?

Сайделл неловко помолчал, потом облизнул губы.

- Ну, когда у человека не хватает денег на свадьбу, он не может жениться.

- Свадьба - это праздник, когда люди становятся мужем и женой?

- Да. У вас это называется просто «праздник»? - покосился на неё Сайделл.

- Да. О! Вы же как раз увидите несколько. Сейчас пора осенних праздников. Следующие будут весной, когда мы переберёмся обратно в летние помещения. Вы видели мою сестру Нэни и её мужа Миира, племянника арем Тосса. Они муж и жена, и у них скоро праздник. И ещё несколько пар, которые условились об этом на болотах.

- Кирья Аяна, - осторожно вмешался Аталаме, - как же они могут называться мужем и женой до свадьбы?

- Ну, люди иногда вообще не устраивают праздник. Правда, это бывает очень редко. Они становятся мужем и женой в тот момент, когда признаются и спрашивают.

- Признаются и спрашивают?..

- Да. Когда парень с девушкой, которые нравятся друг другу, остаются наедине, то кто-то из них говорит, что хочет принадлежать другому, и спрашивает, хочет ли этого другой. И если тот говорит, что да, они становятся мужем и женой.

- Парень с девушкой остаются наедине? - задохнулся от изумления Шахут. - И его не наказывают за это? А её не считают после этого испорченной... осквернённой?

Аяна остановилась как вкопанная. Пачу удивлённо повернул к ней голову.

- Что? - сдавленно спросила она, вглядываясь в лица мужчин. - Ис… Что?!

- Если парень до свадьбы остаётся наедине с девушкой, и его застают при этом… Даже если он ничего не... Если даже они просто разговаривали, родственники девушки могут заставить его жениться на ней. Или заплатить. А раньше таким отрубали уши или руки. То, что ты рассказываешь, кирья Аяна, у нас считается неприемлемым. Считается почти преступлением. А девушка...

Аяна замерла от ужаса, взгляд метался между лицами чужаков. Она ослышалась?! Кровь отхлынула от лица, во рту стало сухо и горько.

- Вы калечите людей… За разговор? - сипло воскликнула она, едва сдерживая слёзы.

Моряки тяжело молчали. Несколько мгновений Аяна пыталась нагнать собственное дыхание, потом дрожащими руками ухватилась за ошейник Пачу, с размаху взлетела на его спину и шлёпнула по лопатке.

- Инни!!!