Друидка (не) напарница для некроманта

Глава 1

Сквозь туманную дымку повозка мчится уже двенадцатый час, однообразный шум колес прерывается завыванием ветра. Если кто скажет, что на узкой, твердой скамейке нельзя выспаться, значит, ему не приходилось долго путешествовать. Я добиралась сначала до Рагдасса несколько дней пешим ходом, по пути застав затяжные ливни, затем, переждав непогоду, отправилась по реке до поселений наемников. А потом вместе с рабочими телегами — до главного южного порта. Наконец отсюда со спокойной душой сажусь на повозку до Хаиросса. Сейчас мне хочется оказаться в теплой, мягкой, а главное — сухой постели, но скамейка уже вполне неплохой вариант. И вот дни не слишком удачного путешествия я почти у цели. После такого насыщенного маршрута я сразу отрубаюсь и просыпаюсь только в пригороде.

— Приехали, барышня, — бросает извозчик, даже не оборачиваясь. Голос у него хриплый, прокуренный, будто он сам всю дорогу жевал табачные листья. — Дальше не повезу. Таверны тут через квартал, но вам, наверное, в другую сторону?

Он косится на меня с явным подозрением. Еще бы — нормальная девушка не выходит среди ночи на окраине столицы.

— Мне здесь удобно, — отвечаю я, спрыгивая на мокрую брусчатку. — Спасибо за компанию.

— Удобно, — хмыкает он, подбирает вожжи. — Смотрите, чтобы неудобно потом не вышло. Вра'ны тут по ночам шныряют, а маги… — он не заканчивает, только сплевывает через плечо. — В общем, держите ухо востро.

Повозка скрипит и укатывается в темноту, оставляя меня одну. Вот так гостеприимство: даже извозчики бегут из трущоб, как черти от ладана.

Направляюсь в столицу Королевства с целью посетить резиденцию династии Фиолетовых Кровей, да и в частности Орден магов. Моя семья была недовольна, когда узнала, куда я на самом деле отправилась, хоть и ни капли не удивилась. Им было бы больше по душе, чтобы я поехала за Седьмое море и нашла новые травяные рецепты, да отдохнула год-другой от дома. Но от моего путешествия многое зависит, а идти наперекор Совету Старших моя семья не стала — смирились и отпустили. Мало кто из моего народа после оскорбления, нанесенного со стороны королевства, спешит становиться послом от друидов, как и иметь какие-либо связи с людьми, а тем более с магами. Но время проходит, и власть даже у друидов может поменять свои взгляды, хотя правда это происходит очень медленно. Вот поэтому я и еду на смотр — чтобы попытаться наладить дипломатические мосты между друидами и магами. Королевство Миражей уже позабыло давние обиды и относится к моему народу нейтрально. А друиды…

Грызться спустя столько столетий с династией Фиолетовых Кровей — верх неразумности, а в отсутствии ума никто из нас замечен не был. Да что тогда, что сейчас — друидов не волнуют претензии со стороны правящей династии. Мы живем своей тихой жизнью, пока нас не трогают. Мне порядком надоели спокойные дни, складывающиеся из регулярных ритуалов, обрядов единения с природой и почитания богини Кемалии во всех возможных ипостасях. Поэтому я направляюсь посмотреть на центр нашего Королевства — Хаиросс, а там расшевелить Орден магов.

Безмолвная ночь окутывает запутанные закоулки Хаиросса, желтый месяц, словно тусклый огненный фонарь, озаряет их. Лишь отдаляющийся глухой звук отъезжающей повозки нарушает спокойствие окружающего мира. Я зябко поеживаюсь, иду по крайней улочке города, напоследок поймав на себе странный взгляд извозчика. Он еще не привык к странностям людей, а уж молодая попутчица, пожелавшая сойти на окраине города, вовсе вызвала явное недоумение. Время, проведенное в пути, тяготило, пройтись хочется неимоверно. Да и Ровена ждет в обозначенном месте.

Трущобы столицы… Захламленные улочки, грязь, отсутствие мерцающих огней, которые, несомненно, освещают каждый миллиметр знатных районов. Именно окраины могут многое рассказать о текущих проблемах королевства. Здесь витает дух темной магии. Горе людей, грабежи, беспределы питают мертвые силы. Да и близость с городскими могильниками не придает спокойствия.

Прохладный ветер всё сильнее дует из переулков, поэтому я крепче укутываюсь в накидку, стараясь слиться с ближайшей тенью. Может, и хорошо, что мерцающие светлячки богатых районов сюда не добираются — легче затеряться. Хоть и в темноте можно наткнуться на что-то нехорошее. Столица королевства, несомненно, является древним городом со своими крепостными сооружениями, в том числе наделенными магическими потоками. Множество столетий внесли свою долю в становление Хаиросса. Замок правящей династии покоится в центре города, по соседству с районами приближенных. Там охранные чары действуют должным образом. Еще древние маги при основании этого места наделили его некой силой, до сих пор непонятной современным магистрам. Так называемые светлячки, мерцающие в большей части города, — поистине завораживающее зрелище, однако пока кто-то из нечисти не забредет на их территорию. Тогда уж от их мирного нрава не остается и следа: они за пару мгновений способны уничтожить нечисть высшего порядка, чего уж говорить о более мелких тварях. Поэтому Хаиросс считается одним из самых безопасных от темной стороны мест. Маги Ордена способны подпитывать светлячков и распространять их на другие части города. Лавки торговцев, охотничьи ряды, жилые районы, пусть и не мерцают от роя светлячков, но остаются под их защитой. Чего не скажешь об окраине города — сюда их сила не распространяется. Однако некроманты Ордена взяли на себя защиту этих мест, поэтому это хоть и малоприятный район, но относительно спокойный. Если, конечно, не брать во внимание людей.

Я ускоряю шаг: вляпаться в историю не хочется, а в таком месте встретить можно только неприятности. И вдруг замираю. Довольно странный звук заставляет меня остановиться и прислушаться. Тишина. Но идти вперед не спешу. Начертив защитную руну и достав мешочек с собственным сбором, начинаю пятиться назад. Сегодня я хочу дойти до Ровены в целости. Что-то мерцающе-огненное несется на меня. И уж это явно не светлячки.

Относительно спокойная поездка до столицы расслабила меня, а зря. Еще при выходе из повозки меня должна была насторожить тишина. Так не бывает. Сплошное безмолвие. Где отдаленные голоса, крики кошек, шуршание мусора? Всё словно застыло. А это плохо, потому что, по всей видимости, где-то происходит обряд. Я мало чем смогу помочь в случае необходимости: не работаю с темными потоками. Только обезопасить себя да окружающих — пожалуй, смогу.