Друзья

Друзья

Иван бежал по лесу, ветки цеплялись за футболку, а в лукошке у него лежала горка земляники — ярко‑алой, будто кто-то нарочно разбросал по корзинке капли заката. Он хотел набрать ещё черники, но друзья просили принести именно землянику, поэтому он с тоской провожал богатые ягодой поля: там, в тени елей, черничники стояли тёмной стеной, и казалось, что стоит только шагнуть — и соберёшь целое ведро. Но он послушно шёл дальше, потому что обещал.

— Ваня, ты где?

— Бегу!

Проскочив очередной вывал, где корни деревьев сплетались в хитрую ловушку, он выскочил на поляну и наконец увидел своих друзей. Виктор, как обычно, крутился около костра и что‑то расставлял на одеяле — делал это с такой серьёзностью, будто раскладывал не тарелки, а раскладывал план наступления. Семён сидел у реки с удочкой, но, судя по его лицу, с клёвом у него были явные проблемы: он хмурился, дёргал леску и вздыхал так тяжело, будто рыба лично его обидела. А Антон бегал вокруг мангала и махал руками — в отличие от Виктора, он вообще не умел готовить, но считал себя большим знатоком шашлыка и потому спорил с воздухом, доказывая невидимому оппоненту, что «надо вот так, иначе вообще не считается».

Увидев Ивана, Семён наконец бросил удочку и пошёл ему навстречу. Он был самым большим любителем земляники, вот только ему никогда не хватало терпения её собирать: уже на третьей ягоде ему становилось скучно, и он начинал придумывать себе новое занятие. Ему вообще ни на что не хватало терпения, особенно на его любимую рыбалку — она требовала тишины, а тишина Семёну не давалась.

— Иван, ну ты где?

— Иду, иду. У вас ещё даже шашлыков нету, зачем торопиться?

— А чё, без шашлыков ты и не пришёл бы?

Иван отдал корзинку Семёну и попытался пнуть Антона — этому вертлявому негоднику, если он этого не хочет, никогда не удаётся даже подзатыльник дать. Хотя все постоянно пытаются.

— Антон, лучше бы научился готовить мясо, хоть какой‑то толк от тебя будет!

— Зачем, если есть Виктор!

Виктор, изображая глубокого старца, поднялся и посмотрел на своих друзей. Иван, только что прибежавший из леса, выглядел запыхавшимся, раскрасневшимся, будто и правда сражался с лесом. Семён уже весь перемазался сладким соком и улыбался во всё лицо, а Антон крутился рядом, как вихрь, не способный ни на секунду замереть.

— Так, клоуны и юмористы, — рявкнул Виктор, и в этом рыке на мгновение проскользнула такая властность, какой не бывает у простых парней на пикнике. — Иван, расставляешь посуду. Антон, на тебе шампуры и мясо. Семён, умывайся и помогаешь Ивану.

Все развернулись и бросились выполнять приказы. Они хоть и были все одногодками, но Виктора все слушали беспрекословно — будто где‑то глубоко внутри у каждого жило знание: если Виктор говорит «надо», значит, надо, и точка.

И в этот момент мир дрогнул.

*****

ИВ‑13‑7X9Q мгновенно развернул разведывательную сеть дронов раннего обнаружения и осмотрел сектор, из которого поступил сигнал. Первое сканирование ничего не показало, но ИВ‑13‑7X9Q не питал иллюзий: его противник, так же, как и он сам, умел прятаться так, что даже пустота начинала казаться ловушкой. И он, как всегда, оказался прав. Переключив несколько режимов сканирования, разведчик обнаружил противника.

Машины, имеющие форму змей, ползли неглубоко под землёй. Каких‑либо средств поражения на них не наблюдалось, а по размеру они не могли быть вместилищем для боевых модулей — но это абсолютно ничего не значило. И внутри у этих устройств, и сами эти устройства — всё могло быть оружием или нести средства поражения. Поэтому он просто пометил все цели и продолжил обзор, сохраняя ту самую холодную сосредоточенность.

СМ‑13‑2R8Z принял данные пометок и, используя каналы ИВ‑13‑7X9Q, подробно рассмотрел категорию и характеристики противника. И только после этого выбрал подходящие средства дальнего поражения. Несколько минут потребовалось СМ‑13‑2R8Z для вывода на позиции необходимых систем и их подготовки. Благодаря эффективной дальней разведке у него было достаточно времени для анализа, подготовки и прицеливания — ровно столько, сколько нужно, чтобы не ошибиться.

За всеми этими действиями внимательно наблюдал ВК‑13‑5P3L. Если где-то произойдёт сбой — будь, то анализ опасности или отсутствие поражения, — весь удар примет на себя именно он. Примет и, если надо, ответит. А если уж совсем всё пойдёт плохо, последний взрыв тоже будет на нём. Не видно было только АН‑13‑4M6T: его время придёт позже.

Как только наступил нужный момент, сразу грохнул слитный залп дальнобойной артиллерии модуля СМ‑13‑2R8Z. Но поразить цели он не смог: почти сразу из‑под земли прозвучал ответный залп, в составе которого были в основном заряды для дезориентации и отвлечения.

При их взрыве всю доступную область затянуло сверкающим, во всех диапазонах, облаком. Дроны‑наблюдатели ослепли, но ИВ‑13‑7X9Q это не остановило: он уже давно разместил большое количество средств разведки вокруг и сейчас получал объёмную картинку всего поля боя. Поэтому он не упустил из вида стремительно приближающиеся под прикрытием этого облака ударные дроны — они неслись вперёд с самой неукротимой энергией, не в силах ни на секунду остановиться.

Среди снарядов, выпущенных модулем СМ‑13‑2R8Z, не менее половины представляли собой контейнеры для ударных дронов. И когда ИВ‑13‑7X9Q определил появление новой цели, эти контейнеры раскрылись и нанесли поражающий удар по этой новой, теперь приоритетной цели.

Но весь этот манёвр оказался отвлекающим. В нескольких километрах в стороне раздался страшной силы взрыв, и из‑под земли, прямо в дымке взрыва, вылетело несколько сот контейнеров. Многие из них несли поражающую начинку, какие‑то — боевые наземные модули, а кто‑то — инженерную технику. Иногда машина, умеющая проникать в стену и несущая на себе мощный заряд, наносит больше вреда, чем обычный боевой монстр.

И вот тут вступил в бой ВК‑13‑5P3L. Он прикрыл наиболее опасные участки силовым полем, там, где ему хватило средств поражения, сбил цели прямо в воздухе и под конец выпустил «псов». Задача этих вёртких и манёвренных модулей состояла не столько в поражении целей, сколько в сковывании их на поле боя и выведении под удар артиллерии ВК‑13‑5P3L. Пока всё это происходило, показалась основная ударная сила: наземные боевые модули, быстрые, ловкие и оснащённые всем спектром вооружения — от когтей до зенитной артиллерии. Но главное, они были многочисленны.