Дуэль с судьбой ч.1

Пролог

Тёплая шершавая ладонь ласково коснулась затылка. Дрожь в теле утихла. Тихо всхлипнув,  Ася зарылась носом пёстрый халат старика. В лицо пахнуло чем-то горьковато-пряным. Прямо как от коричных булочек мадам Жолли.  Булочки… Мадам Жолли… Мама… Внутри что-то больно оборвалось. Зачем она сбежала из дома? Теперь она никогда не увидит родных. Ни добродушного толстяка-отца, ни нежную маму, ни даже противного ещё не родившегося братца. Рыдания свернулись в горле острым комком, грозя вырваться наружу.

- Не плачь, девчурка, - проскрипел старик. В его руках было тепло и уютно. -  Ахмет-бабай вернёт тебя домой. Ахмет-бабай знает…

- Ахмет-бабай, я принёс чаю, - раздался от двери голос молодого мужчины.

Старик проскрипел что-то на незнакомом языке. Единственным знакомым словом оказалось имя – Юсуф-бий. Это был её предок. Тот, из-за которого на их род пало страшное проклятие…

    За окном ярко светило солнце. Наполненные золотым сиянием облака сбивались в причудливые фигуры. Внизу привычно покрикивали мальчишки, торгующие газетами. Выбежав из детской, Ася направилась к Мавританской гостиной.  Ася любила Мавританскую гостиную. Колонны с таинственными письменами, причудливую резьбу дверей и небольшой бассейн, в котором играли друг с другом привезённые с востока золотые рыбки.

- Да, Марианна…

Ася замерла, так и не дойдя до дверей. Это был мамин голос, и мама была в зале. А ведь она вот уже месяц не вставала с постели.

- Ты очень боишься?

Голос маминой собеседницы был похож на голос тётушки Марианны – маминой двоюродной сестры по отцу, графини Зубаревой.  Осторожно подкравшись к двери, Ася заглянула внутрь.

Мама была в простом тёмном платье, свободно облегавшем расплывшиеся формы. Опершись на руку кузины, она медленно прогуливалась по зале.

- Да. Муж хочет наследника, но ты сама понимаешь.

- Боишься за Асю?

В зале повисло молчание. Асино сердце забилось от предвкушения чего-то неясного и пугающего.

- Да, - тихо произнесла мама. – Наш род проклят, и лишь одному будет суждено дожить до двадцати шести.

- Но может…

- Нет, - почти шёпотом отозвалась мама. – Это прошло через все поколения. И ни один…  Или он, или Ася…

В глазах потемнело. Казалось, все свечи в зале вдруг погасли, и Ася очутилась в вязкой темноте, поглотившей весь её дом.

-Мама! – взвизгнула она и метнулась по коридору. Бежать. На улицу – туда, где есть солнце. И где нет этого страшного проклятия, из-за которого маме приходится выбирать между ней и братом…

- Выпей чаю, – Ахмет-бабай поднял Асю и посадил её на ковёр. Молодой черноволосый мужчина в длинной рубахе поставил на пол круглые расписные чаши с приятно пахнущей желтоватой жидкостью – одну перед Асей, другую – перед Ахмет-бабаем. 

- Это пиала. Бери вот так, - морщинистые руки Ахмет-бабая обхватили стоявшую перед ним пиалу и поднесли ко рту.

Ася потянулась к пиале и тотчас отдёрнула руки.

- Горячая.

- А ты не спеши,  - старик говорил медленно и скрипуче. Чёрные глаза посверкивали подобно горящим уголькам, а глубокие борозды между жёлтыми складками кожи напоминали кору *** дерева. 

  – Пей, девочка. Пей маленькими глотками.

Ася осторожно поднесла пиалу к губам и втянула в себя немного пряной сладковатой жидкости.

- Чай – как жизнь, - произнёс старик. – Горечь и сладость, веселье и печаль – грани нашего бытия. Страницы книги, написанной до начала времён.  И всю нашу жизнь мы пьём наш чай и читаем написанную про нас книгу.

Ася с недоумением взглянула на старика. Он говорил странные вещи.  Странные и пугающие – такие же, как утром говорила мама.

- Ты дочь князя Юнусова? – неожиданно спросил Ахмет-бабай.

- Да, - кивнула Ася. – А откуда вы знаете?

- Вижу, - откликнулся старик. – А ты не поймёшь, девочка. Пока не поймёшь.

- Ну почему? – осмелевшая Ася

- На тебе - печать Юсуф-бия, - едва слышно произнёс старик. – Он продал своё сердце, и судьба мстит ему...  

- Но я не виновата, - растерянно произнесла Ася. – И отец, и мама, и брат. Никто из нас не сделал ничего плохого. 

Старик внимательно посмотрел на неё.

- Но не бойся, - еле слышно шепнул старик. – Есть лишь один путь. Один способ уйти от судьбы…