Дух лисицы

Часть 1 — «Рождение охотницы»

«Легенды говорят, что ёкаи — очень коварные и хитрые существа. Их стоит опасаться, но некоторые всё же бывают благосклонными к низшему слою — к людям. Наткнуться на них сложно, но всё-таки существует шанс встретиться с ними. Только вопрос: сможешь ли пережить встречу и вернуться обратно к своим родным домой?»

В комнате ярко горел свет, а на улице, наоборот, уже начинало вечереть — означало, что скоро начнутся приёмы с клиентами. Девушка сидела перед зеркалом и, поправляя белоснежные пряди, готовилась к встрече с мужчиной — Рю Судзуки. Он часто приходил в это заведение и хотел лишь видеться с одной из множества девушек. Это была Кицуко Хаяши. Она была очень очаровательной и милой ойран. Этот мужчина не смотрел на других, он видел только её, только её яркие крашенные губы и красочную лисью маску. Но глаз таковых не видел, ведь ещё не пришло время.

Когда девушка закончила своё приготовление, она позвала своих младших сестёр, чтобы они принесли поднос с угощениями для Рю. После чего она потушила тлеющую палочку благовонии, подошла к сёдзи и отворила их. В гостинной комнате уже находился тот самый постоянный клиент, который тут же встал со своего места и добродушно улыбнулся, приветствуя.

— Добрый вечер, Кицуко-сан. Рад вас видеть! — обратился к ней по имени, что означало их близкие отношения.

— Добрый вечер, господин Судзуки, — Кицуко поприветствовала его поклоном. — Я тоже рада вас видеть.

Она прошла от сёдзи до дзабутона ровной и лёгкой походкой, будто парила. Мужчина сел обратно на своё место и стал вести диалог с ней, спрашивая, чем она занималась, после сама рассказывал о своих делах. Хаяши сидела и улыбалась, иногда кивая головой и что-то добавляя в разговор. Временами они начинали разговаривать о погоде, о распустившихся цветах во внутреннем дворе окии. Когда мужчина стал рассказывать про свою торговлю шёлковыми тканями, девушка вспомнила, как проходила их самая первая встреча.

Кицуко только стала ойран после долгой пути обучения и наконец могла ходить на встречи с клиентами. В первое время к ней приходили различные мужчины, но в один момент появился он — Рю Судзуки, который одним своим появлением изменил работу девушки. Теперь только он мог ходить к ней, ведь всегда занимал всё её свободное время, платил большие деньги, так как имел большой доход.

Тогда ей было только пятнадцать лет, но достигла до такого уровня благодаря своей красоте и умению быстро учиться. Некоторые девушки становились ойран только в шестнадцать или семнадцать лет, но Кицуко была особым случаем. Как и в этот раз, когда один клиент просто-напросто занимал всё её время. Для окасан это было даже хорошо, ведь такой отдачи со стороны мужчины означало прекрасную работу девушки. Клиент был лет тридцати с чуть осевшим голосом и добродушной улыбкой. Он был уважаемым торговцем тканями, и с первого визита говорил, что в этом доме никто не может сравниться с Кицуко. С тех пор он приходил только к ней, раз за разом, будто его тянуло к этой загадке — девушке с белыми волосами и таинственными глазами.

— Кицуко-сан… — вдруг начал он и на мгновение отвёл взгляд. — Я думаю о том, чтобы выкупить вас у хозяйки. Вы достойны лучшего, чем быть чьей-то собственностью. Я хотел бы, чтобы вы стали моей женой, — промолвил, поднимая глаза.

Девушка не изменилась в лице, лишь чуть склонила голову и мягко улыбнулась, как того требовал этикет. Внутри у неё всё сжалось, но внешне не было ни одной эмоции.

— Господин, — прошептала та. — Вы слишком добры ко мне. Мне очень приятно.

Он медленно протянул руку, но не чтобы коснуться её, а лишь указать на маску на её лице.

— Можно? Я ведь так давно хотел увидеть вас полностью.

Она на секунду замерла. Потом медленно подняла руку и сняла украшение — лисья маска, которая была особенностью этого заведения. Со стуком её второе лицо легло на котацу. Рю невольно затаил дыхание. Её кожа была бледна, словно лунный свет, глаза глубокие, алые, будто лепестки красной камелии. Он улыбнулся, не в силах отвести от неё взгляда.

— Я знал, что вы прекрасны… но даже не думал, насколько, — с восхищением отметил её красоту.

— Вы слишком любезны, господин, — она тихо ответила, опустила глаза.

Через некоторое время девушка решила развлечь и поднялась, чтобы исполнить танец. Лёгкий, будто дыхание ветра. Её движения были точны и плавны, применяя красочный веер, каждая поза как мазок её кисти на его шелке. После танца она спела короткую песню. Её голос звучал, будто нежный шелест листьев сакуры. Затем они играли в «тора-тора», и Рю иногда нарочно проигрывал, чтобы увидеть желанную улыбку девушки. Пару раз они угощались сладостями и чаем, принесёнными камуро для них.

Когда приём подошёл к концу, Хаяши обратно надела маску. Провожая мужчину до сёдзи, она молчала, лишь сделала лёгкий поклон на прощание.

— Я вернусь, — сказал он, задержавшись на мгновение. — И сдержу своё обещание, Кицуко-сан.

Её пальцы чуть дрогнули, но голос остался ровным:

— Я буду ждать, господин Судзуки. Хорошего вечера.

После его ухода девушка попросила младших сестёр убраться в гостинной комнате, а сама пошла к хозяйке, чтобы сообщить, как всё прошло. Идя по коридору плавным шагом, она заранее представляла, как может отреагировать женщина на такую весть. Скорее отрицательно, ведь терять такую работницу окия будет тяжело, всё-таки большие деньги вкладывал Рю. Но с одной стороны, если ему и получится устроить выкуп, то придётся отдавать огромную сумму денег.

Когда Кицуко повернула налево и почти дошла до нужной комнаты, вдруг услышала безумный крик, полный боли, в конце коридора, а после громкий стук, будто упало что-то тяжёлое на пол. Она замерла. В груди сердце стало ускоренно стучать. Из-за сёдзи выскочила одна из её наставниц-ойран и, заметив Хаяши, побежал к ней.

— Кицуко! Там! Там чудовище! — провизжала ей в лицо, хватаясь за её плечи. — Оно накинулось на Азуми-сана и её некоторых камуро!