На улице стояла темная безлунная ночь.
Слушая тихие звуки своих одиноких шагов, загадочный мужчина шел вдоль многоквартирного дома, глубоко вдыхая при этом воздух, наполненный запахом дождя, который вот-вот должен был начаться. На вид, если смотреть издалека и не вглядываться, он был ни чем не примечателен: среднего роста, одетый в черный костюм, белую рубашку с серым галстуком, и светло-серое шерстяное пальто. Такого прохожего может увидеть любой человек и даже не заметить его, словно невидимку, но на деле все было не так просто. Незнакомец на это и рассчитывал.
Он не хотел выделяться.
Дорога, по которой ступал таинственный мужчина, была покрыта трещинами и усеяна множеством ям, наполненных дождевой водой, но незнакомцу это было нипочем. По воде он мог идти так же легко, как и по твердой поверхности, не издавая при этом ни малейшего звука шагов, потому не боялся промочить ноги или испачкать свои туфли.
Достигнув поворота, огибающего спортивную площадку двора и делающего дорогу похожей на бумеранг, мужчина свернул налево и направился вдоль второго дома, стоящего перпендикулярно первому. Все это время он не переставал размышлять над тем, что собирался сделать в следующие минуты.
Посмотрев на поскрипывающие качели, покачиваемые взад и вперед легким прохладным ветерком, незнакомец перебросил темно-фиолетовый зонт из правой руки в левую, потом наоборот, и начал еле слышно насвистывать простенькую мелодию себе под нос.
Спустя полминуты он приблизился к нужной двери.
- А вот и она,- прошептал мужчина самому себе, при этом, словно Шерлок Холмс, оттопырив широкий воротник шерстяного пальто.
Взойдя по трем ступенькам невысокой лестницы, он вошел внутрь подъезда и медленно, нисколько не напрягаясь, поднялся на четвертый этаж, вновь начав чуть слышно насвистывать незаконченную мелодию.
- Шестнадцатая,- продолжал шептать мужчина и, оглядевшись, заметил слева нужную темно-синюю металлическую дверь с прилепленным посередине номером квартиры.
Встав напротив нее, мужчина щелкнул средним и большим пальцами правой руки и, став невидимым и неосязаемым, шагнул вперед. Это был еще один трюк из его огромного арсенала.
Пройдя сквозь дверь, которая теперь не представляла для него какого-либо препятствия, гладковыбритый молодой мужчина (на вид ему было около двадцати пяти лет) очутился внутри квартиры и вновь щелкнул пальцами, возвращаясь в видимое состояние.
Не издавая ни единого звука, он внимательно и настороженно прислушался. До его ушей донеслись звуки трех мерных дыханий: одно глубокое и спокойное, второе такое же, только на полсекунды короче, а третье было тихое, но при этом быстрое и прерывистое, будто его обладатель пытался отдышаться после небольшого забега. Взглянув на свое отражение в зеркале, которое располагалось в раздвижной двери, скрывающей гардероб, мужчина одернул замявшийся подол пиджака и медленно прошел в комнату, из которой доносились услышанные издали дыхания.
Квартирка, в которой он оказался, была небольшая, но вполне себе уютная. Бледно-серый паркет с черными прожилками, кофейного цвета стены (несмотря на полумрак, превосходное зрение мужчины позволяло разглядеть каждую деталь), и такого же цвета потолок с торчащими из него лампочками.
Подошвы туфель мужчины не оставляли на полу никаких следов.
Проникнув в комнату, оказавшуюся спальней, незнакомец прошел вдоль стены, мимолетом глянув на двуспальную кровать, расположившуюся с правой стороны в углу. На ней, накрывшись большим пуховым одеялом, спали молодые родители. Мужчина, одетый в черные шорты и серую майку, и женщина, облаченная в синие спортивные трико и зеленую футболку с белой надписью «Милая Злюка». Постояв пару мгновений, незнакомый визитер легонько кивнул, беззвучно отвечая своим мыслям, и подошел ко второй кроватке, которая была раза в три меньше первой, приставленной к той же стене, с летающим у изголовья синим шариком. На ней, завернутый в белую простыню, разрисованную плюшевыми мишками, лежал младенец, явившийся на свет чуть больше недели назад.
- Игорь,- прошептал мужчина, внимательно вглядываясь в черты спящего малыша. Зрачки незнакомца светились холодным белым светом.- Человек, который изменит все, который был рожден, чтобы измениться, изменить весь мир и определить исход нынешней истории. Хорошее имя.
Оттопырив указательный палец правой руки, он протянул его к лицу мальчика и прикоснулся к месту, находящемуся между носом и верхней губой, ставя свою Печать. Послышалось негромкое шипение, и от кожицы младенца поднялась жиденькая струйка дыма.
Вдруг ребенок открыл свои разбавлено-серые глаза и, увидев перед собой мужчину и чувствуя жжение над губой, через несколько секунд громко заплакал, а его голос сопроводил настолько мощный раскат грома, что, казалось, в оконных рамах даже затряслись стекла.
Мать ребенка тут же пробудилась, сонно провела по своему лицу ладонью, стряхивая со лба пряди волос, и посмотрела на кроватку сына. Он громко плакал, смешивая свои крики с чудовищной силы грохотом, доносившимся с улицы, но рядом с ним уже никого не было, а оставшаяся после прикосновения незнакомца впадинка под губой в форме душки пальца перестала дымить, заживая и белея с каждой секундой.
- Ох,- выдохнула девушка и, нечаянно надавив на лицо своему мужу, который после этого протестующее замычал и повернулся на другой бок, слезла с кровати и взяла кричащего мальчика на руки.- Все хорошо. Тихо, малыш.