Дурные сказки Волшебной Страны

Глава 2. Волшебная Страна

Лестница была широкой и пологой. От её ступеней, нагретых солнцем, исходило приятное тепло, которое ощущалось даже через подошвы мокрых ботинок. Алина поднималась медленно, оставляя за собой влажные следы, которые исчезали уже спустя несколько секунд, будто впитывались в мрамор, хотя он не был настолько горячим, чтобы вода могла быстро испариться. Удивительно... Она выжала край пиджака; струйка воды полилась на белый с розоватыми прожилками камень. Секунда, другая — и лужицы как не бывало. Алина некоторое время задумчиво смотрела себе под ноги, потом с опаской огляделась по сторонам и плюнула на лестницу. Плевок исчез. В голове промелькнула странная, ещё неоформленная мысль, и она, сделав шаг к перилам, наклонилась и взяла щепотку земли. Бросив землю на ступеньку, она изумлённо ахнула: грязь исчезла спустя те же пару мгновений. Это была самоочищающаяся волшебная лестница! Причём умная, потому что опавшие с кустов лепестки роз никуда не девались.

Поднявшись наверх, Алина оказалась перед высокой кованой оградой, увитой чем-то пышным и цветущим. Ворота были распахнуты. За ними начинался сад. Выглядел он полузаброшенным. Розовые кусты поднимались стенами высотой в два человеческих роста, на них клонились к земле тяжёлые плотные бутоны. Алина прошла через ворота. Дорожка под ногами была выложена разноцветной мозаикой: синие, желтые и зеленые камешки складывались в узоры, напоминающие виноградные лозы, а сквозь них кое-где пробивалась трава.

— Эй! — крикнула она, озираясь. — Есть здесь кто-нибудь?

Никто не ответил. Тишину нарушали только шелест листвы и негромкое жужжание шмелей, невероятно огромных пушистых шариков размером с кулак. На ветке ближайшего дерева, похожего на клён, но с фиолетовыми листьями, сидели две белки, которые и не подумали убежать при виде человека. Наоборот, одна из них спустилась пониже, понадёжнее уцепилась лапками за кору и вытянула шею, рассматривая Алину чёрными глазёнками. У белок были удивительно длинные кисточки на ушах и блестящие, ухоженные хвосты. Алина побрела дальше по аллее, казавшейся почти нехоженной. Сад, за которым едва ли старательно ухаживали, становился гуще и гуще, а вдоль дороги, наполовину скрывшись в разросшемся кустарнике, стояли статуи. Алина остановилась возле одной из них, изображающей девушку с кувшином, и осторожно раздвинула ветки кустов, чтобы получше её разглядеть. Камень был отполирован так тщательно, что казался мягким, будто настоящая человеческая кожа, складки на платье выглядели естественно, а волосы… Алина поднялась на цыпочки и протянула руку, чтобы коснуться волос. Да какой же скульптор мог передать их настолько точно?

“А вдруг, — внезапно подумала она, — это и не статуя никакая? Вдруг здесь обитает чудовище, превращающее людей в камень?”

Впереди послышался стук. Кто-то тихо и мерно стучал. Алина ускорила шаг, но готовилась зажмуриться в любую секунду на случай, если навстречу внезапно выбежит Медуза Горгона. Аллея сделала плавный поворот и вывела её на круглую площадку. В центре возвышалась ещё одна статуя — прекрасная дама в пышном платье, с веером в руке. У подножия статуи стояла стремянка, а на ней, на уровне пояса каменной дамы, работал человек. Алина сделала несколько шагов и остановилась. Человек казался невысоким — его макушка едва достала бы ей до уха, если бы он спустился на землю. Одет он был странно. На нем была рубашка из плотного шелка светло-кремового оттенка, блестящую ткань покрывало едва заметное тиснение в виде мелких ромбов, рукава заканчивались золотистыми манжетами. Такие же золотистые штаны, только темнее на несколько тонов, были заправлены в белые сапоги с загнутыми носками. Человек приставлял тонкое долото к камню и ударял по нему маленьким молоточком. Алина с опаской двинулась вперёд, и, когда незнакомец обернулся на звук шагов, не сдержала удивлённого вздоха. При таком росте она ожидала увидеть детское лицо или, может быть, лицо старичка. Но это оказался самый настоящий Гигачад! У него была мощная, квадратная челюсть, чётко очерченные скулы и прямой нос с широкими крыльями. Густая, аккуратно, как по линейке, подстриженная борода обрамляла выдающийся вперёд подбородок. И эта голова каким-то образом оказалась приставлена к телу с почти детскими пропорциями. Если не считать отлично развитых мышц.

— Здравствуйте, — растерянно произнесла Алина.

Человек отложил инструменты на полку, прикреплённую сбоку стремянки, вытер руки о тряпку, висевшую там же, и приветственно поднял руку.

— Добро пожаловать в Волшебную Страну! — голос у него оказался низким. Почти басом.

— Вы гном? — спросила Алина, разглядывая больше одежду, чем не внушающее особого расположения лицо.

Незнакомец спустился со стремянки, спрыгнув с третьей ступени с неожиданной легкостью, и подошел бы к ней вплотную, если бы она не попятилась.

— Попрошу без оскорблений, девочка. Позволь мне представиться: я Орех, ни в коем случае не гном, а микроантропоморфный эфироид. Если угодно — сущность в виде гномика. Но не гном, не дворф, не лилипут и уж тем более не карлик, нет!

— Понятно… Извините. Я просто никогда не видела... эфироидов.

Орех удовлетворенно кивнул и снова посмотрел на свою работу.

— Я скульптор, — пояснил он. — Но не простой. Работаю только с кружевами. Видишь этот подол?

Алина подошла к статуе. Подол платья был покрыт сложнейшим узором. Она даже различила искусно выдолбленные каменные нити, соединяющиеся в почти настоящее плетёное кружево.

— Никто в Рассветном королевстве не умеет работать с камнем так тонко, — с гордостью произнёс гном.

— Очень красиво, — честно признала Алина. — А... Рассветное королевство — это где?

— Это здесь, — Орех обвел рукой сад. — Ты в Волшебной Стране, девочка. В одном из четырёх её королевств. О твоем прибытии говорило древнее пророчество. Стране нужен герой, и этим героем должна стать Странница из другого мира. То есть ты.

Алина посмотрела на свои грязные ботинки, на мокрые брюки, с которых всё ещё капало на мозаику. Вид у неё был неподобающий. В уродливой школьной форме — и в спасительницы фантастического мира? И почему она не провалилась в лужу на предыдущей неделе, когда в симпатичном платье спешила на день рождения Насти?