Дурные сказки Волшебной Страны

Глава 3. Чудик

Кексы Варвары таяли во рту. Алина ела уже третий, совершенно забыв про свои страхи. Ну зачем старушке травить её, в самом-то деле? Она явно понятия не имела, что Странница прибудет именно сегодня. Слишком уж многое должно было сложиться: появление Алины, её встреча с Орехом (а ведь она могла пойти в противоположную сторону), да вообще любая мелочь!

Варвара, то и дело с улыбкой поглядывая на гостью, нарезала нечто среднее между ананасом и шишкой. Она подковыривала острым кончиком ножа чешуйки, те поддавались с лёгкими щелчками, и из-под них вырывались маленькие клубы золотистых искорок.

— Наши фрукты, деточка, ценятся во всей Волшебной Стране. В основном, этим Рассветное королевство и живёт: фруктами и ремеслом. Ремесленники у нас самые талантливые! Тебе, наверное, кажется, будто ремесло — занятие скучное, но это не так. Чтобы создать действительно стоящую вещь, нужно найти для неё материалы, а это каждый раз целое приключение! Например, за деревом для изготовления мебели раз в пару месяцев снаряжают экспедицию в Странные горы. Там расположена роща красных дубов прямо на отвесном склоне, и растёт она не вверх, а вбок. Нелёгкое дело — нарубить там поленьев! Ещё и гарпии в пещерах обитают.

— А чем вам обычная древесина не угодила?

— Обычная? Да разве из неё что-то сделаешь! Можно, конечно, только через полгодика от твоей вещицы останется одна труха. Моль-древоед очень любит мёртвое дерево. Лишь красные дубы да некоторые другие виды ей не по зубам.

— Какой злостный вредитель…

— Ах, это не вредитель! — рассмеялась Варвара. — Это очень полезная бабочка. У нас есть плантации быстрорастущих цветов, которые сбрасывают столько листьев, сколько вовек не убрать. А моль-древоед их подъедает. И делает древесный мёд. Его используют для варки некоторых зелий, но чаще всего для лакировки.

— Здорово, — вздохнула Алина и отряхнула с жилета упавшие крошки. — А у нас всё такое скучное… Школа — дом, школа — дом… Заняться нечем. Пустые разговоры с подругами, бесконечная домашка. Никаких приключений. Только белочек в парке покормить — вот и всё удовольствие. Остаётся книжки читать и залипать в игры.

— Неужели совсем ничего не радует? — участливо спросила Варвара, подливая ей чаю.

Алина покрутила чашку, разглядывая покачивающиеся на дне чаинки.

— Я... я хотела пойти на танцы, — призналась она. — Но…

И замолчала. Зря, наверное, она это сказала. Сейчас придётся объяснять, почему до сих пор не записалась, оправдываться… Но Варвара не стала расспрашивать. Она просто кивнула и улыбнулась так сочувствующе и понимающе, что у Алины защипало в глазах.

— Так вот, школа… — она решила вернуться к теме скучных занятий. — Это каторга. Шесть уроков почти каждый день. Учителя злые, как собаки. Тамара Павловна вообще меня ненавидит. А директриса ходит по коридорам и смотрит, у кого сменка не в рюкзаке, а в пакете. “Вайлдберриз”, видите ли, слишком ярко для школы!

Варвара в ужасе всплеснула руками. Взгляд у неё был почти такой же, как у Ореха, когда тот услышал про бабку с мышьяком.

— Шесть уроков? Каждый день? Бедные дети! Это же уму непостижимо! В нашей Академии Магии такого безобразия нет.

— А мне... — Алина сглотнула, — мне можно учиться в вашей Академии?

Глаза старушки загорелись. Она даже привстала на стуле.

— Ты хочешь? Правда? О, это было бы чудесно! Странница-ученица! Но, деточка, ты должна понимать: магия — это не фокусы. Это труд. Обучение длится не неделю и не месяц. Годы! Ты готова потратить годы своей жизни на обучение?

— Да! — выпалила Алина, не раздумывая. — Конечно, готова! Если Волшебная Страна и правда такая чудесная, я с радостью здесь останусь!

Варвара просияла. Она вскочила, едва не опрокинув чашку, и бросилась к одному из маленьких столов, заваленному свитками и непонятными отрезами ткани.

— Раз так, нужно проверить! Немедленно!

Покопавшись там, она ничего не нашла и устремилась к застеклённому шкафу, с трудом открыла дверцу, из-под которой посыпались комья пыли, и принялась искать между разноцветных склянок.

— Сейчас, сейчас... Где же он? Ага!

Она выудила из-за банки с жуками странный предмет — металлическую подставку с зажимами, в которых был закреплен сухой коричневый стебелёк с поникшим бутоном. Цветок выглядел мертвее некуда.

— Это, — торжественно объявила Варвара, ставя прибор перед Алиной, — детектор волшебства. Если в тебе есть хоть капля магии, цветок почувствует её и расцветёт. Просто положи руки на подставку.

Алина вытерла потные ладони о штаны и осторожно положила их на холодный металл. Она зажмурилась и постаралась представить что-то волшебное. Палочку… Нет, лучше огненные шары, вырывающиеся прямо из ладоней по одному только желанию. Или хотя бы способность исцелять.

Прошла минута. Вторая.

Алина открыла один глаз. Сухой бутон уныло висел на стебельке. Ни лепесточка не дрогнуло.

— Ничего не происходит, — прошептала она.

Варвара хмуро смотрела на цветок, кусая нижнюю губу. Потом раздражённо тряхнула головой, взяла прибор и, подкрутив какую-то шестеренку, хлопнула ладонью по основанию.

— Странно. Может, контакт плохой? Попробуй ещё раз. Сильнее прижми.

Алина нажала так, что пальцы побелели. Она зажмурилась до цветных кругов перед глазами, мысленно крича прибору: «Цвети! Цвети, ну же! Я хочу быть волшебницей!»

Ничего.

Варвара раздраженно цокнула языком, схватила со стола пузатую колбу с фиолетовой жидкостью и щедро плеснула на цветок. Жидкость зашипела, впиталась в сухой стебель... Цветок остался таким же мёртвым, как и был. Старушка выглядела не просто расстроенной, а по-настоящему напуганной. Её руки мелко дрожали, когда она ставила колбу на место. Алина отпустила прибор. Она изо всех сил пыталась не заплакать, но глаза жгло от подступающих слёз.

— Значит... во мне совсем нет волшебства, да? Я пустышка?

Варвара вздрогнула, едва не уронив только что поставленную на стол колбу, и порывисто схватила её за руку.