Дурные сказки Волшебной Страны

Глава 5. Спящая красавица

Путь к башне оказался неблизким. Корабль под управлением хмурого Нольнога, всё ещё переживающего пропажу платка, уходил всё дальше в открытое море, и вскоре берег Рассветного королевства превратился в тонкую золотистую ниточку на горизонте. Алина стояла у борта, вцепившись в перила, и с тревогой всматривалась в светящуюся изнутри воду. Ей казалось, что там, в глубине, кто-то движется — не то стая рыб, не то длинное гибкое тело.

— Не бойся, — к ней подошёл Елисей. — Это просто тени мелких рыбёшек. Здесь нет крупных хищников. Самое опасное в этих водах — медузы-пересмешницы, но они водятся ближе к Полуденному королевству.

— А что они делают?

— Щекочут. Если рискнёшь проплыть через их скопление, медузы набросятся и не отстанут. Несколько моряков так и утонули.

Алина представила, как тонет, задыхаясь от судорожного хохота, и поёжилась. Страх, который она испытала, когда упала в лужу, а провалилась сквозь миры и почти минуту пробыла под водой, помнился ещё слишком хорошо.

— Долго нам осталось плыть?

Нольног, не оборачиваясь, подкрутил свой монокль.

— По карте Олли — часа два. Если он, конечно, не наврал. А он наврёт — глазом не моргнёт.

— Но зачем ему лгать? — удивился Елисей. — Сам же отдал карту, не просил ничего взамен.

— Затем, что он пират, — буркнул капитан. — У них это в крови. Может, башни там вовсе нет, а есть рифы и подводное течение. Или башня есть, но утопленная наполовину, а вокруг неё — колония тех самых медуз.

Елисей поднёс свиток поближе к фонарю и покачал головой.

— Нет, карта хорошая. Пергамент старый, чернила выцвели. Твой друг, может, и пройдоха, но древние документы так просто не подделать. Да и какой в этом смысл?

Алина снова уставилась на бумагу. Крестики, нолики, непонятная сетка… Это совсем не походило на привычные ей карты, которые заставляла красить разноцветными карадашами учительница по географии. Никаких меридианов и параллелей, ничего знакомого. И хоть бы подсказку какую-то оставили! Как же она будет бороться с чудищем, если даже не знает, кто это? Дракона, может быть, получится отвлечь золотом. Елисей принарядится в своё королевское, раздразнит зверя, а она в это время проберётся в башню и выведет оттуда красавицу. А вдруг там лев? Или крокодил? Или кроколев? Алина раздражённо барабанила пальцами по перилам и строила планы, один дырявее другого.

Часа через полтора на горизонте действительно показался остров. Он был совсем небольшим — шагов двести в длину, примерно столько же в ширину, не больше, зато выскоим. Сплошные скалы, ни клочка зелени. И посреди этого унылого камня возвышалась башня. Довольно, по мнению Алины, необычная. Не готическая, не уродливо-средневековая — она напоминала скорее обсерваторию или, может быть, старый маяк. Камень, из которого её сложили, светился бледно-розовым и казался почти сплошным. Окон не было, только на самом верху — широкая арка, затянутая чем-то полупрозрачным.

— Как мы туда попадём? — спросила Алина.

— Там лестница, — Нольног указал пальцем ноги на едва заметную тропинку, петляющую между скал, по бокам которой кое-где чернели обрывающиеся то и дело железные перила. — М-да, узковата. Строители явно не рассчитывали на толпы посетителей.

Они причалили к крошечному, почти игрушечному пирсу, чудом державшемуся на ржавых цепях. Елисей спрыгнул первым и подал Алине руку.

— Капитан, вы с нами?

Нольног отрицательно помотал головой.

— Моё дело — корабль. Если вас сожрёт чудовище, я-то домой доплыву. А вот коль оно проглотит меня, вам самим обратно не добраться, — он постучал пальцем по виску. — Логика.

Елисей смело двинулся вперёд.

Тропинка, которая через несколько минут перешла в лестницу, вела вверх, и с каждым шагом Алина чувствовала, что кругом становится всё тише и тише, хотя высотой этот остров был хорошо если с пятиэтажку. Морской ветер стихал, крики чаек остались где-то далеко внизу. Здесь царила неестественная ватная тишина.

— Елисей, — она говорила шёпотом, хотя поблизости не было видно ни одного живого существа, кроме них, — вам не кажется это странным? Остров в нескольких часах от побережья, а о нём никто не знает, кроме какого-то древнего картографа и пирата, который случайно нашёл карту в бутылке.

— Это блуждающий остров, — так же негромко ответил королевич. — Таких в Волшебной Стране немало.

— Блуждающий? Он плавает по морю?

— Вроде как. Его можно найти только по специальной карте, которая отслеживает перемещение. Таких карт мало, обычно одна на остров. Поэтому о многих блуждающих островах никто и не знает — карты утеряны или спрятаны.

— А Жемчужный Остров?

— Неподвижный. Как и большинство крупных островов. Но этот, — Елисей оглядел суровые скалы, — этот, видимо, из тех, что любят одиночество.

Ступени лестницы были стёрты тысячами — или миллионами? — шагов, и Алине было страшно даже думать о том, сколько неудачных попыток потерпели те, кто пытался спасти красавицу до них. И где эти храбрецы сейчас? Сбежали, как Олли, или покоятся в брюхе монстра?

— Ты не обязана идти, — сказал Елисей. — Я могу сам.

— Нет уж. Я Странница или кто?

Она сказала это бодрым тоном, но внутри всё сжалось. Всё-таки хорошо, что рядом был другой человек, да ещё взрослый, ведь в одиночку она бы никогда не набралась смелости сюда идти.

Деревянная дверь отворилась с режущим слух и душу скрипом. За ней обнаружилась винтовая каменная лестница, подъём по которой был не из приятных — ближе к концу у Алины немного закружилась голова от бесконечных поворотов, и ей пришлось остановиться, чтобы передохнуть. А стоять здесь, ничего не делая и зная, что где-то рядом находится монстр — занятие не из мудрых.

Верхняя комната башни оказалась круглой, с высоким сводчатым потолком, расписанным звёздами. У открытого окна стояла огромная кровать под балдахином из тяжёлого белого шёлка и с высоким резным изголовьем. На кровати лежала девушка в синем платье.