Душа огня

Глава 17

Ритмичные удары по захлопнутому люку преследовали их, как зловещий барабанный бой. Они бежали по узкому, скользкому тоннелю, освещаемому лишь неровным шаром пламени в руке Каина. Воздух был спертым, пропитанным запахом ржавчины, плесени и чего-то кислого – старой химии или разложения. Вода сочилась по стенам, капала с потолка, образуя липкие лужи на бетонном полу. Эмилия спотыкалась, прижимая сломанную руку к груди. Каждый неверный шаг отзывался в костях белой вспышкой боли, заставляя ее кусать губу до крови. Айла шла позади, шатаясь, опираясь на мокрую стену. Ее дыхание было хриплым, а глаза, привыкшие к свету Древа, с трудом пробивали тьму.

«Дальше!» – Каин подгонял их, его голос звучал резко в гулкой тишине тоннеля, нарушаемой лишь их шагами, капаньем воды и все еще слышным, но удаляющимся стуком по люку. Его факел выхватывал из мрака обвалившиеся участки, груды непонятного хлама, ржавые трубы, свисавшие, как щупальца. «До склада недалеко. Там можно перевести дух.»

*Перевести дух.* Эмилия хотела бы в это верить. Но холод, тот леденящий душу холод Игниса, хоть и ослабел, не исчез. Он висел в воздухе тонкой пеленой, лизал лодыжки, пробирался под одежду. Ей казалось, что пустые глаза «восковых мертвецов» смотрят на нее сквозь толщу земли и бетона. Она непроизвольно приглушила свой внутренний огонь еще сильнее, боясь стать маяком в этой подземной могиле.

«Каин…» – Айла остановилась, опершись о стену. Ее лицо в отблесках пламени было серым. «Я… не могу. Корни… они здесь не дотягиваются. Воздух… он мертвый.» Она сделала глоток воздуха, словно рыба на берегу. «Игнис… он отравил землю над нами. Я чувствую его яд… как черви в почве.»

Каин остановился, его факел осветил страдающее лицо дриады. «Еще немного, Айла. На складе будет воздух. И… возможно, растения.» Он не звучал убедительно даже для самого себя. Заброшенный склад в Ржавом Поясе – вряд ли там найдется оазис.

«Растения?» – Айла горько усмехнулась. «Здесь? Только плесень и грибы-мутанты, пожирающие трупы.» Но она оттолкнулась от стены, сделав шаг. «Идем. Но я… я не надолго. Без земли… без солнца…»

Эмилия почувствовала щемящую вину. Айла страдала из-за нее. Из-за ее искры, из-за ее статуса Ключа. Она протянула здоровую руку, чтобы поддержать дриаду. «Держись. Мы выберемся.»

Они двинулись дальше. Тоннель начал подниматься. Впереди показался тусклый свет – не электрический, а серый, дневной, просачивающийся сквозь разлом в потолке и тяжелые, полузакрытые металлические двери. Воздух стал чуть свежее, но запах гнили и машинного масла усилился. Стук по люку окончательно стих, сменившись настораживающей тишиной.

«Склад, – Каин притушил огненный шар, сделав знак замедлиться. Он подошел к огромным, ржавым дверям. Одна створка была полуоткрыта, завалена обломками. Он бесшумно проскользнул в щель, осмотрелся, затем махнул им рукой. – Пока чисто. Быстро.»

Они вошли в огромное, полуразрушенное пространство. Склад представлял собой хаос из рухнувших стеллажей, разбитых контейнеров, проржавевших механизмов непонятного назначения и гор мусора. Свет проникал сквозь разбитые стекла крыши и огромные дыры в стенах, рисуя на полу длинные, пыльные полосы. Воздух гудел от тишины и сквозняков. Высоко под крышей кружили стаи ворон, их карканье эхом отдавалось в пустоте.

«Здесь… как в гробнице, – прошептала Эмилия, оглядываясь. Холод Игниса был слабее, но он все еще висел в воздухе, как кошмарный туман. – И пусто.»

«Не совсем, – Каин настороженно оглядывал тени под обвалившимися балками. – Ищите что-то полезное. Воду. Еду. Аптечку. Любую теплую одежду. Особенно для гор.» Он посмотрел на Айлу, которая опустилась на корточки у стены, обхватив колени, и закрыла глаза, пытаясь найти хоть крупицу природной энергии в этом бетонном аду. «Айла, отдохни. Но будь настороже.»

Эмилия начала обыскивать ближайшие завалы. Ее пирокинетическое чутье, помимо вездесущего холода, улавливало слабые тепловые следы недавнего присутствия – потухшие костры, разлитое машинное масло. Люди здесь были. Возможно, недавно. Но кто? И куда делись?

Ее поиски привели ее к частично уцелевшему контейнеру. Внутри, среди тряпья и пустых банок, она нашла заветную коробку с красным крестом. Аптечка! Пусть наполовину разграбленная, но там были бинты, йод, даже обезболивающие таблетки. Она схватила ее и поспешила обратно к Каину, который копался в рюкзаке, разложив карту Харли на относительно чистом ящике.

«Нашел!» – Эмилия протянула аптечку.

«Молодец, – Каин кивнул, не отрываясь от карты. – Прими обезболивающее и дай Айле. Она выглядит хуже тебя.»

Эмилия так и сделала. Таблетка немного притупила боль в руке. Айла с благодарностью кивнула, проглотив свою, но силы к ней не вернулись. Она по-прежнему сидела, прижавшись к стене, как увядающий цветок.

«Что на карте?» – спросила Эмилия, заглядывая через плечо Каина.

Карта была старой, испещренной пометками и трещинами. Бывший транспортный узел, Ржавый Пояс, был обозначен как «Сектор 7-G». Дорога на север шла через выжженные равнины, мимо руин «Старой ТЭЦ» (помечено: «Зона повышенной радиации/Нестабильности»), к подножию горной гряды, названной «Хребтом Скорби». Там, у отметки «Урочище Ледяного Рыка», начиналась тропа, ведущая вверх, в область, помеченную угловатым символом, похожим на стилизованное сердце, и надписью: «Глотка Льда. Камнепад. Шепот. Осторожно.»

«Долгий путь, – пробормотал Каин. – И опасный. Радиация, нестабильность, горные перевалы… и это еще до «шепота камня».» Он ткнул пальцем в место у подножия гор. «Харли упомянул старую базу геологов. «Ледяной Форт». Возможно, там можно найти транспорт или хоть какие-то припасы. Если она еще стоит.»

«А костяной агейт?» – напомнила Эмилия, чувствуя, как холодеет внутри. Без него – путь в горы был самоубийством.

Каин мрачно сжал губы. «Его нужно найти. И быстро. Харли не шутил про шепот и кошмары.» Он посмотрел на груды хлама вокруг. «Возможно, здесь… на складе старого сектора… могли остаться запасы. Геологи, горняки… они иногда использовали подобные артефакты для разведки глубинных слоев.»