Душа тьмы и света

Глава 1

— Вы что, издеваетесь?! — вскочил со своего места Каэлан.

Светлый княжич, как и его мать, всегда отличался огненным темпераментом. А постоянно всклокоченные рыже-красные волосы напоминали пламя. Интересно, на ощупь они такие же горячие? Или обычные, как у всех?

— Да даже ради спасения всего мира!.. Вы что, хотите связать меня с этой снулой воблой?! — красивое лицо второго княжича, Вейэрана, перекривило от отвращения. У нас с ним очень давние и противоречивые чувства… — И подсунув третьим рыжего клоуна?! Это шутка такая?!

С тем, что светлый княжич — клоун, я не согласна. Зато про шутку в самую точку. Вот только жрец Равновесия слишком серьезен. А жаль, мы бы дружно посмеялись и попробовали придумать что-то другое, менее… радикальное.

И все же, горячие у Каэлана волосы или обычные? Боги, какие глупости в голову лезут! Скоро у меня будет возможность проверить. Нас вот-вот принесут в жертву!

— Радуйся, что среди вас есть хоть одна девушка, — ухмыльнулся наш советник, Силфэн. У него всегда было особое, очень черное чувство юмора.

Неужели мне действительно придется… с ними? Я машинально потянулась к локону, но резко отдернула руку, заметив, как мать бросает на меня предостерегающий взгляд.

— Наследники, подойдите к артефакту! — приказал жрец.

И мы двинулись вперед — три обреченные фигуры. Как на казнь.

Да, все давно уже было плохо и с каждым днем становилось лишь хуже. Но такое решение мне не являлось даже в кошмарах.

Остановившись у артефакта и ожидая новых указаний, я закрыла глаза, чтобы не видеть лица двух других наследников, и вспомнила начало Совета. Конечно, оно тоже не предвещало ничего хорошего.

***

— Аэлдория умирает. — Слова жреца гулко разнеслись по залу, заставив всех непроизвольно вздрогнуть.

Я тут же поймала себя на том, что снова накручиваю прядь волос на палец — дурная привычка, от которой мать безуспешно пыталась меня отучить.

В наступившей тишине первым заговорил князь Эльтар. Судя по запавшим глазам с темными кругами, светлого правителя уже давно мучила бессонница.

— Наши маги теряют контроль над пламенем, — с горечью признался он.

— Звери бегут из наших лесов, — негромко поддержала его я, опять наматывая на палец серебристый локон. Наша семья тоже нормально не высыпалась с последнего полнолуния. — Реки текут вспять. Ветра больше не слушаются.

— Предки стали слишком громко взывать из тьмы. — Взгляд князя Малока оставался бесстрастным, но в голосе звучало напряжение. — Наши маги тратят все силы, чтобы удержать границу закрытой.

Я намеренно не смотрела в сторону Дрейлоксов, потому что меня завораживали желваки, перекатывающиеся на скулах Вейэрана.

И вновь наступила тишина. Я буквально слышала, как бьется мое сердце. Неужели никто не осмелится сказать это первым?

Жрец, кажется, прочитал мои мысли.

— Артефакт Равновесия требует подтверждения нашего единства.

— Мы и так едины! — возмутилась княгиня Силана, и в ее золотистых глазах вспыхнуло едва сдерживаемое пламя.

— Да, мы давно решаем все только переговорами, — мягко, с почти неслышным раздражением добавила моя мать. — Как еще, по-вашему, нам надо объединиться?

— И что теперь, раскрыть друг другу все тайны? — презрительно процедил Вейэран, сдув с глаз густую черную челку.

Этот его надменный взгляд, эта холодная уверенность… Какой же он одновременно красивый и отвратительный!

— Вы понимаете, о чем я! — Жрец с грохотом стукнул посохом о пол, и по залу прокатилось пугающе гулкое эхо. — Надо добыть три новых кольца и восстановить артефакт. Иначе баланс будет нарушен, защита рухнет и Аэлдория погибнет.

…и мы все умрем! Причем это не преувеличение, а неумолимо приближающаяся реальность. Без артефакта Равновесия нашу страну поглотит царящий за защитным куполом Хаос, уже уничтоживший весь остальной мир.

— Новые кольца могут достать только трое избранных из разных кланов, — снова заговорила моя мать. — Можно кинуть клич, призвать тех, кто готов рискнуть…

Конечно, все и так знали древнюю легенду, но одно дело помнить о ней и совсем иное — когда это сказано под сводами Дворца Советов.

— А вдруг среди них будет предатель? — раздался холодный голос кого-то из темных. — Слуги Хаоса повсюду.

Жрец снова ударил посохом о пол, но уже не так сильно.

— Есть только один способ.

Он сделал знак, и из-под купола спустился Артефакт Равновесия — три сцепленных кольца, вращающихся вокруг сияющего кристалла.

— Как и в прошлый раз, наследники произнесут Обет Трех Кровей.

И вот тут-то Каэлан не выдержал, подскочил со своего места…

А теперь мы втроем стоим вокруг проклятого… ладно, вокруг священного артефакта, оберегающего Аэлдорию.

Жрец поднял руки, и три кольца — золотое, серебряное и обсидиановое — отделились от кристалла и зависли в воздухе.

— Наследники, протяните руки.

Я медленно подняла ладонь, стараясь не смотреть ни на Каэлана, ни на Вейэрана. Хотя успела заметить, как рыжие пряди первого, словно настоящее пламя, колышутся от его резких движений, а темный княжич плотно сжал челюсти, и желваки опять танцуют на его скулах.

Жрец взял золотое кольцо и надел его на палец Каэлану.

— Кровь Света.

Блеснуло острие клинка, и первые капли крови упали на кристалл.

Затем жрец повернулся ко мне.

— Кровь Воздуха.

Я закусила губу, когда холодное серебро кольца коснулось моей кожи. Порез от клинка был резким, но не болезненным.

Наконец, жрец подошел к Вейэрану с обсидиановым кольцом.

— Кровь Тьмы.

Тот даже не моргнул, когда клинок прошелся по его пальцу.

— Теперь — клятва.

Мы держали руки над кристаллом, стараясь не касаться друг друга. Мои пальцы дрожали, но не от страха — от злости.

— Клянемся… — начал жрец.