Душа вампира. Измученный бессмертием

Возвращение.

Лондон 1833 год.

— Мисс Фэлтон, — сдерживая раздражение приговаривала Вайлет Олдридж, — мистер Аттвуд весьма халатно относиться к будущему мисс Софии. Я ему уже написала не один десяток писем с просьбой незамедлительно вернуться! И до сих пор, ни ответа, ни его нет. Её давно уже пора выдавать замуж. Девушке в 19 лет положено иметь как минимум мужа и одного ребёнка.

Экономка схватила корзинку со свежими овощами и понесла на кухню, на ходу отвечая назойливой компаньонке:

— Миссис Олдридж, она молодая девушка, ещё успеет выскочить замуж и нарожать кучу детишек. Я вот вообще замуж не выходила, и ничего, чувствую себя просто великолепно.

Миссис Олдридж пыталась не отставать от пухленькой, седовласой женщины с добрыми, слегка раскосыми глазами. Она быстро перебирала стройными ножками, то и дело охая и причитая.

— Но так жить нельзя! — воскликнула она. — Ваша участь весьма трагична. Женщине положено выйти вовремя замуж и обзавестись большой семьёй.

— А чего же вы не обзавелись? — не прекращала насмехаться грубоватая экономка.

— А это с вашей стороны весьма нетактично, — укорила женщина старушку. — Я рано овдовела, так и не успев стать матерью. Теперь вот каждую свою подопечную считаю своим детям и пекусь об их благополучии.

— О жаловании вы печётесь, а не о подопечных, — недовольно фыркнула служащая, выкладывая овощи на большой кухонный стол.

Миссис Олдридж не намерена была больше продолжать эти бессмысленные пререкания.

— Этот разговор зашёл в тупик. Куда мне в этот раз отправлять письмо?

— А мне откуда знать. За последние четыре года мистер Аттвуд побывал в стольких местах, что я уже и не представляю, где он может быть теперь. Уже полгода как он не присылал никаких известий мистеру Джеймсу. Сильно сомневаюсь, что всё это время он находится в Индии. Остаётся только ждать.

Вайлет поняла, что ничего больше тут не сможет добиться. Совсем отчаявшись, она вышла в сад, намереваясь найти там свою подопечную. И она не ошиблась. Среди буйно цветущих розовых кустов, на белой, кованой качели в нежно лиловом платье сидела мисс София. Женщина непроизвольно улыбнулась. С момента их первой встречи девушка сильно повзрослела. Лицо слегка вытянулось, аккуратно подчёркивая идеальные, высокие скулы, длинные ресницы стали ещё длиннее и объемнее, мягкие пухленькие губки приобрели нежно алый оттенок. Фигура девушки оставалась всё такой же стройной и миниатюрной, только уже приобретя более женственные формы. И только глаза никак не изменились. Всё такие же озорные, детские наивные большие глазки небесно голубого цвета.

Женщина поправила несколько седых прядей, которые выбились из причёски и направилась к мирно читающей книгу девушке.

— Дорогая, — она присела рядом, — я хотела обсудить с тобой один деликатный вопрос. Через три для в Лондоне открывается сезон и я… в общем я набралась смелости и решила вывести тебя в свет. Я десятки раз посылала письма мистеру Аттвуду с просьбами вернуться и сделать это самому, но он мне так и не ответил.

Она нервно ломала руки, продолжая делиться своей идеей.

— Тебе уже 19 лет, а у тебя ещё даже дебюта не было. Это неслыханно. Вообще девушек впервые представляют свету уже в 16, а через год они благополучно выходят замуж.

Софии эта идея не пришлась по душе. Честно говоря она вообще не хотела выходить замуж. Она просто не видела в этом смысла. Вот взять, например, миссис Олдридж. Хоть она и вышла замуж, как положено в 17 лет, но уже через полгода овдовела. Девушка была уверенна, что счастья молодой вдове такое замужество уж точно не принесло. А вот, например, мисс Фэлтон вообще не выходила замуж, и, как казалось Софии, была намного счастливее и жизнерадостнее её компаньонки. Так что уж нет, спасибо, такого она точно не хочет.

Теперь это нужно было как можно мягче преподнести сидящей около неё женщине.

— Миссис Олдридж, мне бы не хотелось делать такой серьёзный шаг без одобрения своего опекуна. Думаю, что ему это не понравится.

— Что за вздор?! Для чего то же он меня нанял? Явно не для того, что бы сделать из тебя идеальную служанку.

— Но… — попыталась возразить София.

— Ничего не хочу слышать. Я беру на себя полную ответственность. И если мистеру Аттвуду это не понравится, то перед ним буду отвечать я.

После этих слов женщина встала и с чувством выполненного долга зашагала в дом.

— Фе, — недовольно поморщилась София. — Глупость какая. Не нужен мне никакой выход в свет. Видала я этих индюшек, вальяжно прогуливающихся улицами Лондона. Сдаётся мне, что на этих балах что-то с дамами делают, что они резко тупеют и становятся жутко заносчивыми. Нет, со мной этого не случится!

Девушка звонко засмеялась и резко спрыгнула с качелей. Уже подходило время ужина, после которого он частенько переодевалась в давно похищенный у конюха мужской наряд и тихонько выскальзывала из дома, прогуливаясь по ночным рощам, которые росли неподалёку от дома. Однажды в этой самой роще она обнаружила небольшое озеро. Это стало её любимым местом. Купаться ночью она не хотела, а вот посидеть на берегу, опустив ноги в прохладную воду – это было самое то.

— Я сегодня не хочу ужинать, — пробегая мимо управляющего бросила девушка.