Два часа до смерти

Два часа до смерти

«Скалолаз в Гималаях или охотник на тигров в Индии?» — Джон переводил взгляд с одной оптической дискеты на другую. В правой руке — возможность дышать острым горным воздухом на самой верхушке мира, куда забирались лишь самые смелые, и ощущать прилив адреналина из-за самого пребывания в таких экстремальных условиях. В левой — долгие ночи слежки, засад, постоянная опасность, нагнетаемая могучим хищником, но затем — вкус победы и полосатый голографический ковер с навеки застывшим оскалом. Долго думать не приходилось — время, отведенное на ожидание интервью, подходило к концу. «Скалы или тигры?» — почти вслух спросил себя Джон, заранее зная ответ. — «И скалы, и тигры!»

Распечатав очередной одноразовый шприц, Джон быстро ввел иглу в правый висок — боль уже не надоедала, как раньше. Еще две минуты, и освободится сектор мозга, которого хватит на запись обеих виртуальных «персоналий» — и он сможет в любое время стать либо скалолазом, либо охотником, либо любым из 36-и ранее загруженных персоналий — от хирурга до адвоката, от подводника на батискафе в Мариамской впадине до солдата-штурмовика в Ираке. Однако он уже никогда не сможет вспомнить свой детский сад и первые два класса школы…

Нервным жестом поднеся левое запястье к лицу — вживленные в тело часы показывали без четверти одиннадцать — Джон стал в сотый раз рассматривать переливающееся всеми цветами радуги табло «Таймекса», который ему подарила Линда позавчера, в честь его тридцатилетия. Мысли навязчиво роились. «Кому нужна эта школа с детским садом!» Джон закусил нижнюю губу. Воспоминания о детстве никогда не приводили Джона в восторг. Он был самым маленьким и робким из всех детей в садике, за что и был постоянно подвержен насмешкам, а то и нападениям со стороны ребят постарше. В школе положение вещей только ухудшилось, так как смеялись над ним даже девочки. Ну и пусть — Джону они больше никогда не испортят настроение. Еще минута и…

Перед глазами вспыхнул голографический экран — место в мозге освободилось. Джон воткнул «Гималаи» в оптический дисковод, вживленный за правым ухом, подождал секунду, и моргнул глазами по голо-экрану. Экран мигнул зеленым цветом — «ОК» — и стал крутить саморекламу, пока 19.67 терабайтов информации о персоналии Гималайского скалолаза загружались в серую массу мозга. «Интересно, что же это я только что забыл?» — вопрос все еще интересовал Джона, хотя подобную операцию по стиранию памяти он сегодня провел уже почти двадцать раз. Но нечего раздумывать — все равно не вспомнить то, чего нет. Да и спешить надо…

Две минуты шесть секунд — реклама сменилась красным восклицательным знаком. Джон выдернул из дисковода «Гималаи» и ткнул «Охоту в Индии» — сразу не попал, сморщился — то ли от боли, то ли от утерянных секунд. Через несколько мгновений уже загружалась «Индия». А руки уже шарили в коробке, стоящей перед ним на никелированом столе — чего здесь только не было! «Чудеса генетики», «Японский самурай», «Мафиози 30-х годов», «Летчик-испытатель», «Кон-Тики: на плоту через океан», «Танцор диско», «Викинги», «Чемпион: Олимпийские Игры 2008», «Космонавты», «Жизнь и фильмы Арнольда Шварцнеггера», «Гладиаторы», «Кома», «Всемирные звезды бейсбола»… всех не перечесть! И, главное, — все бесплатно! Да любая из этих персоналий стоила 2-3 тыщи долларов минимум — а у них их здесь сотни! И как же повезло — привели, посадили, попросили подождать, пока освободится человек, который будет принимать интервью… Мол, пока ждете, можете посмотреть, поиграть, установить, если пожелаете… А кто же откажется от бесплатного-то? Правда, с собой не унести — пропажу оптических дискет сразу заметят. Разве что установить все в мозг — типа, в РАМ — и все дела. Никто не может проверить, что у тебя в голове! Правда, человеческий мозг не рассчитан на такое количество информации, так что приходится «стирать» то, что там уже находится — знания, детские воспоминания, иностранные языки, общую эрудицию, друзей — у кого что есть…

Утром у Джона в голове было около двадцати семи лет ненужной информации. Вот уже час с лишним подряд он освобождал место в мозгу, сектор за сектором, устанавливая даровые «персоналии». Не беда, что он больше не вспомнит… что-то. И… кого-то. Не велика потеря. Наверняка интересней будет возможность целый день пользоваться полсотней программ альтернативной действительности.

Руки Джона лихорадочно перебирали «персоналии». «Ого, у них даже «Дон-Жуан» есть — это надо загрузить обязательно! Придется, однако, пожертвовать Линдой…»

Из-за зеркального стекла на человека с оптической дискетой смотрели двое. Младший то и дело поглядывал на руководство пользователя, которое держал в руках; старший спокойно наблюдал.

— Клэй, следи за часами. — Младший нервно взглянул на старшего коллегу, окликнувшего его, затем снова уткнулся в книгу.

— Клэй, да вытащи нос из книги и посмотри на приборы! — Старший прикрикнул. — Видишь, показатель сознательной активности мозга приближается к нулю? Значит, скоро конец.

В дверь тихонько постучали.

— Клэй, открой, это Картер.

Картер ввалился в открывшуюся дверь, запыхавшись от подъема по ступенькам с первого этажа — лифт был переполнен.
— Ну, как этот? — Картер сегодня был деловой. — Сколько еще ждать?

— Как всегда, процесс занимает немногим меньше двух часов. — Старший даже не повернулся, чтобы посмотреть на вошедшего. Они с Картером работали вместе уже много лет. — Смотри, он нашел «Космонавтов»!

Улыбка невольно расползлась по лицу Картера — старик был самоуверен донельзя. Клэй же, наоборот, имел вид человека, тщетно старающегося попасть в свою тарелку…

— Извините… — Клэй закрыл книгу, вместо закладки вставив указательный палец между страниц. — Почему немногим меньше двух часов?

— Этим практикантам сколько не повторяй, все равно доходит долго, как до того любителя «персоналий». — Клэй проследил за жестом наставника, указывающего на печально-потешную картину по ту сторону зеркального окна. Там из-за лихорадочных движений у сидящего за столом человека то и дело из рук падали оптические диски, а сам он то закатывал глаза, то беззвучно ругался обкусанными губами. — Почему? Потому что теоретически за два часа можно загнать в мозг более одного пета-байта цифровых данных, но практически ни один мозг не может выдержать такого количества информации. Посмотри на счетчик байтов!