Два лика полуночи

1. Тень на погосте

Кладбище тонуло в кромешной тьме, лишь редкие звёзды робко выглядывали из-под тяжёлых облаков, едва касаясь древних памятников и покосившихся крестов. Старые деревья скрипели под порывами холодного осеннего ветра, словно предупреждая шёпотом о близкой опасности.

За массивным стволом старой берёзы стояла Марго, крепко сжимая арбалет. Её сердце учащённо билось, дыхание сбивалось. Ночной мороз пробирал до костей, заставляя кожу покрываться мурашками.

Девушка напряжённо всматривалась в темноту, пытаясь уловить любое подозрительно движение.

– Р-р-р-р! – внезапно раздалось прямо над ухом.

Марго резко обернулась, рефлекторно нажимая на курок. Болт просвистел мимо цели, врезавшись в старый дуб.

Перед ней стоял Олег, самый юный участник их отряда, ухмыляясь и держась за рукоять меча.

– Ты что творишь?! – прошипела девушка, сердито сверля взглядом молодого охотника.

– Проверяю реакцию, – спокойно ответил он, пожимая плечами. – Испугалась?

– Конечно! – возмущённо воскликнула Марго. – Любой нормальный человек испугается, если его пугать на кладбище. Будь у тебя голова, боялся бы и ты. Какого чёрта, Олег?.. Я же тебя чуть не убила! Думаешь, легко потом будет объяснять моему отцу, почему в его отряде на одного бойца меньше?

– Ладно, ладно, – примирительно засмеялся Олег. – Может, перестанешь мерзнуть тут зря? Мы без тебя отлично справимся. А ты бы лучше пошла, чайку горячего заварила? Или кофе?

– Сам заваривай, – отрезала Марго. – Я стажёр, и учусь.

– Чему-нибудь полезному уже научилась? – с лукавым блеском в глазах поинтересовался он.

– Терпению и выдержке, – сухо отозвалась девушка.

– Охота на гулей – занятие не для слабонервных, – философски заметил Олег. – А ты всего лишь девчонка. Твой отец отчаянный мужик, Маргош. Будь у меня дети, ни за что не допустил бы их к такому делу.

– Если не избавишься от привычки пугать людей по ночам, возможно, дети у тебя и не появятся, – язвительно хмыкнула Марго.

Наступившая тишина казалось тягостной. Время тянулось бесконечно медленно. Чтобы скоротать минуты ожидания, девушка вновь принялась проверять своё оружие: натянула тетиву, осмотрела наконечники стрел.

Олег удобно расположился, прислонившись спиной к древнему памятнику, наблюдая за действиями подруги с лёгкой полуулыбкой. Его глаза мерцали в лунном свете, отражая смесь искреннего интереса и невольного восхищения.

– Дай угадаю? – негромко продолжил он. – Тебе было семь, когда ты призналась папочке, что боишься монстров под кроватью, и он вручил тебе пистолет?

– Похоже, ты пересмотрел сериалов вроде «Сверхъестественное», – небрежно поправила чёлку Марго.

– Когда мне было семь, взрослые упорно доказывали, что монстров не существует, – грустно признался Олег.

– Видимо, твои родители сами боялись заглядывать под кровать, – весело предположила девушка.

– Лучше бы они боялись заброшенных зданий, – мрачно добавил собеседник.

Марго нахмурилась, почувствовав перемену настроения.

– Так твои родители погибли на заброшках?.. – осторожно спросила она. – Вы столкнулись с чем-то опасным? Или тебя не было с ними?

– Лучше бы не было, – глухо отозвался Олег. – Если бы меня оставили дома, я так бы и продолжал верить, что самые страшные монстры прячутся под кроватью.

– Кто их убил? – настойчиво уточнила девушка.

– До сих пор не знаю, – честно признался он. – Самым страшным было не увиденное чудовище, а понимание того, что теперь никто не сможет защитить тебя. Я часто вспоминаю тот день. Мы оказались внутри старого завода в заброшенном северном городке-призраке. Когда-то это было крупное промышленное предприятие. Казалось, обычное здание, и никто не предполагал, какую угрозу оно скрывает. Сначала мы услышали странные звуки, словно кто-то скребётся в темноте. Затем почувствовали запах гнили…

На секунду Олег умолк, собираясь с мыслями. В темноте его силуэт почти сливался с окружающим пространством. Выделялся лишь белый памятник, служивший ему опорой.

– Они были повсюду, – продолжил он мгновение спустя. – Родители пытались спасти меня, кричали, чтобы я убегал… и я послушался. Бежал без оглядки. Добрался до выхода, а там зачем-то остановился, обернувшись. Лучше бы я этого не делал.

Марго коснулась пальцами его плеча, выражая молчаливую поддержку. Иногда слова бессильны передать чувства.

– Я видел, как они разрывали моего отца, впиваясь кривыми зубами ему в горло. Мама к тому времени уже исчезла неизвестно куда. Я только надеюсь, что она умерла быстро. Я бежал, не оглядываясь, пока не добежал до ближайшего поселения. А утром, вместе с полицейскими, обнаружили внутри здания лишь кровавые следы. Родителей так и не нашли. От них не осталось ни косточки.

Олег откинулся назад, устремив взгляд к мерцающим звёздам.

– Вот так я поверил в чудовищ, и мир перестал быть безопасным.

– Сколько тебе тогда было?

– Двенадцать. После случившегося меня отправили в психиатрическую лечебницу и держали так на транквилизаторах, пока я не убедил врачей, что принимая реальность и признаю тот факт, что монстров не существует, а мои родители всего лишь пропали без вести. Так, что даже следов не осталось. Обычное же дело? – саркастически усмехнулся Олег. – После психушки меня направили в детский дом. Когда мне исполнилось шестнадцать, я сбежал оттуда в поисках правды. Я попытался отыскать то жуткое место и встретил твоего отца. Ну, а остальное ты знаешь. А ты всегда знала про чудовищ?