Два лика полуночи

2. Путь домой

Старенький джип медленно катился по пустынной дорожной трассе, слегка подпрыгивая на неровностях дорожного покрытия. Салон наполнялся тёплым воздухом от работающего печного отопителя, которое периодически начинало раздражающе трещать. За окнами пролетали редкие огоньки придорожных фонарей, оставляя позади сонные деревни и одинокие поля. Время от времени машина проезжала участки, погружённые в полную тьму, прерываемую лишь светом фар да редкими вспышками звёзд в небе.

– Молодцом сегодня выступила, – одобрил отец, бросив короткий взгляд на сидящую рядом дочь. – Старина Олег явно удивлён, хоть вида не подал.

Марго устало улыбнулась, откинувшись на потёртое кожаное сидение. Усталость давила тяжёлым грузом, мешая сосредоточиться на словах отца.

– Спасибо, папа, – кивнула она, не отрывая взгляда от окна и тьмы за ним.

Некоторое время они молчали, слушая равномерное урчание двигателя и тихий шелест шин по асфальту. Наконец отец снова нарушил тишину.

– Ты так похожа на мать, Марго… когда я впервые её встретил, она работала почти также. Её тоже поначалу казалась, что такая жизнь не для неё…

Девушка резко повернулась к нему, в глазах промелькнул стальной блеск:

– И разве она оказалась не права? Живи она другой жизнью, она бы, скорее всего, была сейчас жива. Её нет с нами из-за таких вот Охот.

Отец нахмурился, крепче сжимая руль:

– Это был несчастный случай, Марго. Никто не ожидал, что некромант сумеет призвать столь сильного демона…

– Несчастный случай, это, когда перепутав тормоза с газом, врезаешься в фонарный столб! – воскликнула девушка, повысив голос. – Маму разорвал демон, который понадобился одному из безумцев ради получения власти. Такой судьбы ты хочешь для меня, отец?!

– Ну, если выбирать между неумением пользоваться авто и возможностью спасти десятки жизней своей смертью – то разве второе не лучше? Ты в обоих случаях мёртв, но во втором случае твоя смерть не бессмысленна. Я до сих пор, как и ты, оплакивая её потерю, но смерть Наташи спасла жизнь невинным детям и на долгие годы закрыла вход демону в наше измерение.

– Будут другие некроманты и безумные чинуши, готовые платить чужой кровью за свой успех. И будут другие демоны…

– Но те дети живы.

– А моя мать – мертва.

– Это был её выбор. Тебя подобный делать никто не обязывает, Марго, – строго сказал отец.

Машина чуть не съехала на обочину, но он вовремя выровнял руль.

– Я хочу, чтобы ты сама выбрала свой путь, – ровным голосом произнёс отец. – Но знай, отказываясь от нашей миссии, ты отвернёшься от всего, что делала твоя мать и я. От всего, во что верила наша семья долгие поколения…

– Ты хочешь, чтобы я сама выбрала свой путь и ни капельки на меня не давишь, – с усмешкой проговорила Марго, закусывая губу. – Эта жизнь меня не отпустит. Эти твари меня найдут. И все равно заставят с собой драться. Мне не уйти…

– Кто-то должен защищать этот мир. Иначе однажды чудовищ станет слишком много и всё выйдет из-под контроля. Наша семья…

– Веками стояла на страже границы миров. Это наше предназначение. Я помню, отец! Возможно, не пройдёт и десяти лет, как я буду лежать рядом с мамой на кладбище, вместо того, чтобы рожать тебе внуков. Да и есть ли смысл рожать мертвецов?

Автомобиль притормозил возле знака поворота. Отец выключи двигатель и повернулся лицом к дочери:

– Я понимаю тебя, Марго. И если бы я мог что-то изменить в тот роковой день…

– То у меня бы не было отца. Разве это было бы лучше?

– Жизнь и смерть идут в одной связке, дочка. И даже самая тихая и размеренная жизнь не страхует от внезапной или мучительной смерти. У каждого своя судьба. Но я понимаю твои сомнения. Тебе двадцать три и тебе хочется отплясывать на дискотеках и кружить мальчишкам головы, благо, данные позволяют. А вместо этого ты прыгаешь с арбалетом между могильных плит и рискуешь быть сожранной тварями, в которых обычные люди предпочитают не верить, потому, что иначе легко сойти с ума. Я не давлю на тебя, я просто знаю – что тот, кто родился охотником, охотником и умрёт. Я никогда тебя среди нас не держал – лишь учил выживать.

Отец осторожно положил ей руку на плечо:

– Я понимаю твои чувства, доченька. Понимая твоя страх. Я буду уважать любой твой выбор.

Они были рядом, отец и дочь, ощущая тепло друг друга.

– Ладно, пап, – кивнула Марго. – Прости мне минутку этой слабости и поехали дальше. До дома ещё не близко.

Отец облегчённо выдохнул и вновь включил зажигание. Джип вновь тронулся с места, направляясь к дому, где их ждал долгожданный отдых после трудной ночи.

Дорога тянулась бесконечно долго, хотя до родного города оставалось рукой подать. Машина продолжала равномерно двигаться вперёд, разрезая темноту яркими лучами фар.

– Пап, – на этот раз Марго нарушила тишину, поворачиваясь к отцу, – а ведь у меня скоро день рождения?..

Голос девушки звучал спокойно, но в нём чувствовалась нотка неуверенности. Она смотрела на отца, ожидая его реакции.

Тот коротко хмыкнул, и уголки его губ сложились в улыбку: