Два мира Астрид Далем

Глава 12 Новая звезда

Никогда ещё Астрид не видела господина Корфа таким сердитым. Он подзывал к себе и поочерёдно отчитывал подчинённых, а те всякий раз находили оправдания. Мол, их перекинули на другой участок, а там работы невпроворот, вот и проглядели отвал.

О том, что отвал необходимо просеивать, знали все, и его просеивали, но в какой-то момент стало не до него.

— Винсент, Поль и Розмари, — призвал начальник молодёжь, — за отвал отвечаете вы. Чтобы за сегодня, завтра всё разгребли.

Винсент, уж как водится, залихватски отдал честь, но приступать к работе не спешил. Когда коллеги с усердием принялись за разбор, выискивая в куче камешков и сухой земли древние ценности, он отправился туда, где, по его мнению, без него было не обойтись.

— Поздравляю тебя, Астрид, — говорила Лорен, разглядывая монету. — Это очень ценная находка.

— И вы даже не представляете, насколько, мисс Далем! — подхватил её мысль Стенли, поправляя очки, которые сползали с потной переносицы. — Это же монеты древнего Ура — города, который беспощадно уничтожил культуру Хамукара много тысячелетий назад и насадил здесь свою сатрапию. Монеты, которые вы нашли, не то что ценные, им просто нет цены!

Астрид слушала его, возведя светлую бровь.

— На самом деле то, что вы говорите, печально, Стенли, — попыталась она вызвать сочувствие к судьбам древних.

— О да! Конечно! — смутился парень, тогда как госпожа Корф прикрывала усмешку, наблюдая за ним. — Но это безумно интересно с исследовательской точки зрения. Вы только взгляните, какая тонкая работа, — он поднёс к её глазам монету с изображением профиля жестокого завоевателя. — Разве можно представить себе, что в те времена кто-то способен был вот так выделать рельеф металла, обработать срез! Мы крайне редко находим такие образцы.

Знакомый щелчок затвора фотокамеры заставил всех троих прервать разговор. Лидия, исполняющая обязанности местного папарацци, целилась на них, чтобы сфотографировать коллег вместе с их бесценной находкой.

— Вот-вот, — донёсся совсем рядом голос Винсента, который, казалось, ни на минуту не оставлял мисс Котияр одну. — И надо же такому случиться, что новичок, который всю экспедицию прозябал в отделе консервации, произвёл фурор в археологии. О тебе, Астрид, нужно поведать миру! Лидия, душа моя, как нам встать? — он уже обнял блондинку за плечо, посылая в объектив Лидии самую обаятельную из своих улыбок.

Встретившись с ним взглядом, мисс Котияр посуровела.

— Ты-то здесь причём? Не ты монету нашёл. Выйди из кадра!

— Лидия, солнышко, — парень изобразил на лице искреннее недоумение. — Моё присутствие необходимо для привлечения интереса. Наша Астрид пока мало кому известна, и газету с её снимком обязательно пролистают, не окажись рядом того, кто сумеет удержать внимание.

— Клоун, — только и процедила фотограф прицеливаясь.

— Лидия, ну правда, — смущённо проговорила Астрид, пытаясь выбраться из-под руки парня. — Фотографировать надо тех, кто днями и ночами неустанно работает, а мне просто повезло.

— Ты не права, дорогая, — остановила её госпожа Корф. — У тебя есть качество, которое в нашей работе неоценимо — ты внимательная и наблюдательная. Если бы не ты, неизвестно, сколько времени ещё эти монеты пролежали в земле. Поэтому приготовься по возвращении искупаться в лучах славы.

С большим трудом, но её всё же уговорили позировать. Лидии даже удалось затащить в кадр стеснительного Стенли, который вовсю отбивался от её напора. В итоге через несколько минут фотографировались все, кто пробегал мимо до тех пор, пока Фридрих не разогнал их по местам. Дисциплина в лагере, конечно, была строгая, но спустя долгое время работы на жаре при минимуме удобств, многие испытывали усталость и иногда позволяли себе лениться. Лучшим в этом деле был, конечно, Винсент.

Группа отыскала ещё несколько монет, а вскоре в одном из рабочих лотков лаборатории лежал целый клад из профилей древнего завоевателя. Их не требовалось чистить или реставрировать — время пощадило золото.

Астрид хоть и привыкла к походному быту, но в какой-то момент невольно начала чувствовать, что скучает по дому, по дядюшке, по простым и таким нужным удобствам. В том, что она скучает по ещё одному человеку, Астрид боялась признаться даже себе самой, прогоняя непрошеную мысль всякий раз, когда та настырно лезла в голову. Да даже если они встретятся, как посмотрят друг другу в глаза? Тяжело вздыхая, девушка бралась за очередную находку, чтобы очистить её от следов времени и отвлечься от мыслей.

Шум с улицы вывел её из размышлений. Лорен, которая ненадолго выходила, ворвалась в палатку непривычно взволнованная и быстро подбежала к своему месту.

— Надень, — приказала она Астрид, бросая в её сторону какую-то тряпицу. — Астрид, быстро надевай, говорю. К нам идут.

Она едва успела замолкнуть. Через секунду, полы шатра шумно взвились, и на пороге показался мужчина в длинной мантии, с пистолетом, закреплённым на широком поясе. Астрид сразу узнала одного из бедуинов, которые остановили группу на подходе к городу. Ощутив, как перехватывает дыхание, она порывисто закрыла лицо и стала судорожно завязывать платок на затылке.

Человек ненадолго остановил на ней взгляд, а когда следом вошёл Фридрих, сразу же заговорил с ним. По виду незваного гостя, по его манере и интонации становилось ясно, что он что-то требовал и был недоволен тем, что с ним не соглашались. Широко шагая, он стал продвигаться вдоль столов, заставленных лотками с находками, без особого трепета поднимая их и небрежно скидывая обратно. При каждом таком действии по лицу Фридриха сбегала нервная судорога, но надо отдать ему должное — держался он достойно. Нечто блестящее привлекло бедуина. С минуту он рассматривал предметы, внимательно слушая учёного, а когда тот замолчал, одобрительно кивнул. Корф же заметно сник.