Два мира Астрид Далем

Глава 13 Легенда некрополя

Всё когда-нибудь заканчивается. Вот и экспедиция господина Корфа, спустя без малого два долгих месяца, подходила к концу. Лагерь потихоньку сворачивался, находки складывали в тюки, а участники экспедиции готовились провести последнюю ночь под покровом темноты сирийской пустоши, полной загадок.

Вечер накануне отъезда решено было провести в неформальной обстановке со специально заготовленным для этого дня запасом французского вина.

— Вы все хорошо поработали, — проговорил Фридрих, оглядывая группу. — Но сильно расслабляться не стоит. Мы ещё должны вернуться домой без потерь.

— Жаль только, что монеты пришлось отдать этим, — Лидия, насупившись, мотнула головой туда, где в темени горизонта скрывалась безжизненная степь.

Корф промолчал, но только слепой не заметил бы заговорщического взгляда, который начальник бросил на паренька в шляпе, сидевшего возле девушки.

Первой не выдержала Лорен.

— Что? — она не успела сделать глоток из своей кружки и переведя вопросительный взгляд от Винсента к мужу, остановилась на втором.

— Ничего, — проговорил Фридрих улыбаясь. — Просто я в который раз убедился, что не зря везде таскаю за собой этого бездельника.

— Господин Корф, — деланно возмутился бездельник. — Это вы меня так благодарите за спасение ценного клада?

Теперь уже глаза всех присутствующих вылупились на парня.

— Ну рассказывай, не томи, — велел Корф, утыкаясь в свою чашку.

Вдоволь искупавшись во всеобщем внимании, Винсент, наконец, соизволил пояснить:

— Да, я спас клад, который мы самоотверженно процеживали, не жалея себя и изнывая от жары.

— Особенно ты процеживал, — недовольно буркнул его коллега.

Сделав вид, что не замечает смеха вокруг, парень продолжил:

— Я сумел договориться с бедуинами и обменял у них монеты на кое-что другое.

— На что? — не сдержалась Лидия, сгорая от нетерпения.

— На кое-что чуточку менее ценное.

— Подожди, ты что, отдал им обсидиан? — спросила мадам Корф. — Никаких других ценностей у нас нет.

Фридрих не выдержал.

— Винсент отдал им украшения из раскопок в Кале, которые мы нашли в прошлом месяце. Там были и золото, и камни. Бедуины, увидев их, напрочь забыли про монеты.

— А откуда у тебя здесь ценности из Кале? — недовольно спросила Лорен. — Мы же всё сдали тогда.

Винсент лишь развёл руками, не испытав при этом ни малейшего угрызения совести.

— Ну да, я немного припрятал, но не для себя, а для общего дела.

— Конечно, — иронично протянула Лидия, — уж точно не для того, чтобы влюблённых барышень впечатлять.

Винсент легонько толкнул её плечом.

— Ну признайся же, наконец, душа моя, что ты впечатлилась, и я не зря всё это провернул.

Лидия лишь закатила глаза, после чего поднялась и пересела к Астрид.

— И тебе не жалко было? — изумлённо спросила мисс Далем. — Это же предметы средневековья, им, наверное, лет пятьсот, не меньше.

— Новьё, — отмахнулся парень, вызвав в памяти девушки слова дяди.

— Винсент совершенно прав, — неожиданно заговорил Стенли, поправляя очки. — Всё, что моложе пятисот лет, в нашей работе считается не особенно ценным, потому что этого добра при каждой раскопке отыскивается столько, что можно телегу нагрузить. Конечно, драгоценностей среди них не так много, но и они, бывает, попадаются. Это самые верхние слои, до них проще всего добраться, а вот монеты Хамукара, которым пять тысяч лет — это другое дело, и ты молодец, Винсент, что додумался до такого. Я считаю, что теперь во всякую экспедицию нужно брать с собой ценности на откуп от бедуинов и прочих преступников.

— Точно, — усмехнулся Фридрих. — А через пару лет караваны попрошаек будут выстраиваться к нам за данью в очередь. Нет уж, метод имеет право на жизнь, но только в крайних случаях, таких как наш.

— Куда мы поедем потом, господин Корф? — спросил один из археологов, когда утихли смешки.

— Пока не думал, — усмехнулся мужчина. — И тебе советую не думать, Поль. Для начала нужно отсюда вернуться без приключений.

— Когда приеду домой, отправлюсь на побережье отдыхать, — призналась одна из девушек, кокетливо откидывая за спину вьющуюся светлую прядь. — Сил у меня осталось лишь на то, чтобы лежать на бережке и ничего не делать.

— Вот это правильно, — одобрил Фридрих. — Всем рекомендую брать пример с Катрин Белл.

Несколько мужчин из группы поклонников юной мисс одобрительно закивали, пообещав, что поедут следом и будут охранять её покой. Астрид и Катрин были знакомы совсем недолго, но за это короткое время мисс Далем успела понять, чего добивалась мисс Белл. Разъезжая по экспедициям, она, в отличие от Астрид, преследовала одну-единственную цель — найти перспективного мужа среди участников группы. Фридрих не любил брать с собой эту легкомысленную особу, норовившую уронить моральный облик коллег, но та имела родство с ректором университета, а потому выбора ему не предоставляли.