Два мира Астрид Далем

Глава 25 Слова на ветер

Испытание не всем оказалось под силу. Девушки, привычно одетые в чулки, вполне сносно чувствовали себя босиком на раскалённом песке, а вот кое-кто из мужчин, пожалел, что не запасся столь нужным в суровых экваториальных условиях предметом одежды.

Анри с трудом держался на ногах. Скривившись от боли, он тяжело шагал за группой, проклиная себя за то, что не выполнил всех рекомендаций Корфа.

Первой его мучения заметила мисс Котияр. Пихнув идущего рядом с ней Стенли, она указала ему на несчастного.

— Дай ему что-нибудь. Ожоги будут.

Глава службы консервации, который на собственном опыте знал, как это бывает, стараясь не потерять ускользающие с носа очки, неуклюже бросился спасать спонсора.

— Наверное, мне тоже следовало забыть чулки, чтобы получить хоть немного твоей заботы, душа моя, — шепнул Винсент, поравнявшись с ней.

Вопреки ожиданиям, уставшая и обессиленная после изнурительной дороги Лидия не стала ни ругаться, ни отталкивать его.

— Прости, но армейских чулок я не держу. У меня только кружевные, — призналась она и сама усмехнулась, представив, как парень натягивает на свои волосатые ноги это великолепие. — Не думаю, что тебе пойдут.

— Готов примириться с позором теперь, когда я абсолютно уверен в том, что наши отношения перешли на другой уровень, раз ты намерена поделиться со мной столь сокровенным.

Лидия лишь тяжело вздохнула. Не сразу она поняла, что потеряла бдительность. Устала, наверное. Но ведь непросто обороняться без отдыха и сна, а этот проныра только и ждал удобного случая пробить брешь в её баррикадах. Нечего ему подыгрывать! Знала же, что с этим типом всегда нужно быть начеку.

— Винсент, — продолжила девушка, стараясь не привлекать внимания коллег, — у меня к тебе вопрос.

— Я слушаю.

— Ты когда-нибудь бываешь серьёзным? Нет, ничего не говори, — она отмахнулась, когда он вознамерился отвечать. — Сначала я уточню. Сколько я тебя знаю, ты только и делаешь, что отшучиваешься. Я ни разу не видела тебя задумчивым, печальным, в плохом настроении. Ведь это нормально для людей и невозможно постоянно быть навеселе, если только не прячешь в кармане фляжку с виски. Признаюсь тебе честно, ты меня ужасно раздражаешь своей вечной клоунадой, но если это часть твоей личности, и ты не готов с этим расставаться, то уж прости, но я никак при всём желании не смогу воспринимать тебя всерьёз.

На лице парня не дрогнул ни один мускул. Он всё так же продолжал улыбаться, но во взгляде что-то изменилось. Внезапно погасла извечная озорная искорка, ушли смешливые морщинки и не вернулись, даже когда улыбка Винсента стала шире.

— Видимо, я должен радоваться, что мы заговорили откровенно, душа моя. И раз так, то скажу лишь, что я достаточно в своей жизни хандрил и горевал. В какой-то момент я решил, что это забирает много сил и оставив столь бесполезное занятие, пошёл учиться к господину Корфу.

— Уже неплохо. Оказывается, ты не безнадёжен. В таком случае раз мне всё равно не отвертеться от твоей компании, я приглашаю тебя на свидание.

У Винсента сию же секунду челюсть отвисла от неожиданно свалившегося на него счастья.

— Куда? — уточнил он всё-таки.

— На свидание. Но не стоит себя обнадёживать. Мне просто нужно узнать тебя получше: что ты за человек, какие у тебя цели и планы на жизнь. О себе я тоже расскажу, так и быть. Только воспринимай это не как свидание в привычном понимании слова, а как собеседование, чтобы нам проверить, насколько мы подходим друг другу. Ты понял? — она высокомерно возвела бровь.

— Я и без всяких проверок знаю, что мы с тобой…

— Ты понял? — сурово повторила она.

Винсент порывисто закивал.

— Когда? — с жаром спросил он, подаваясь к ней и беря за руки.

— Не знаю, — ответила девушка, недовольно оглядываясь на товарищей и не желая, чтобы их заметили. — В какой-нибудь свободный день. Сейчас трудно планировать.

— Ты жестокая. Поманила самым желанным, а теперь не знаешь.

— Каким желанным? Чего ты там напридумывал? Я же тебя не переночевать к себе зову. Кстати, не вздумай больше пробираться ко мне по темноте. Если спросишь, почему, я тебя придушу.

Парень самодовольно оглядел её.

— Рад, что мы договорились. Учти, я о твоём предложении не забуду и если пойдёшь на попятную, пощады не жди.

— Ты что, угрожаешь мне?

— Предупреждаю, душа моя. Всего лишь предупреждаю, — он вздёрнул край своей шляпы, одарив любимую улыбкой, от которой посреди экваториальной пустыни стало ещё жарче. Ничего не ответив, Лидия ускорила шаг.

Когда группа, наконец, достигла цели, перед ними раскрылась типичная панорама раскопов. Но только в отличие от подобного места в Хамукаре, тут всё было в куда более запущенном состоянии. За время, что участок простаивал без дела, обширную долину, испещрённую опорами и исчерченную на условные квадраты, занесло песком так, что кое-где раскопы почти полностью сравнялись с землёй.

Корф, как и ожидалось, был недоволен. Прохаживаясь вдоль песчаного обвала, он то и дело раздавал указания и задумчиво почёсывал подбородок.