Два мира Астрид Далем

Глава 27 Дорогой подарок

Парень и девушка обернулись на голоса. Непривычная суета и беготня на территории раскопов заставила Анри сорваться и побежать туда. Астрид кинулась следом, забыв о рыбе.

Оказавшись на месте, они увидели, как двое мужчин, в одном из которых узнавался Винсент, спускали третьего по верёвке туда, где ещё утром скрылись Корф со Стенли. Вскоре и Винсент, который выглядел непривычно взволнованным, скатился вниз и принялся помогать товарищу. Вместе они стали набирать вёдра и подавать песок наверх. Они спешили и очень злились, что не могут работать быстрее в стеснённых условиях, отчего шум, крики и вздохи отчаяния накрыли лагерь.

Лорен стояла здесь же. Астрид впервые видела женщину такой. Бледность её лица и остекленевший взгляд выдавали глубочайшее переживание.

— Что произошло, Поль? — спросил Анри у пробегавшего мимо парня с вёдрами.

— Песчаный грунт обвалился, — встревоженно пояснил тот. — Если не поторопимся, они задохнутся.

Поль побежал дальше и вскоре присоединился к товарищам. Песок поднимали споро, но в какой-то момент работе стали мешать сломанные балки опор, перекрывшие ход. Бесценные минуты были потрачены на то, чтобы освободить их, а когда это случилось и песок стал проседать ниже, Лорен не выдержала. Она упала на колени и зашлась рыданием. Какой бы смелой она ни была, но как всякая любящая женщина она боялась за мужа, боялась всего того, что грозило ему в поездках. В такие минуты, отдаваясь несвойственному ей малодушию, женщина думала о том, что пора остановиться. Хватит рисковать и изводить друг друга волнением, но когда всё разрешалось, корила себя за эти помыслы. Она сбилась со счёта, сколько раз Фридрих бывал в опасности, но, видит бог, она, держась из последних сил, верила в лучшее, но предел есть у всего, и Лорен сдалась.

К ней подошёл сын и обнял. Женщина немедленно уткнулась в грудь парня на голову выше её. Тот превозмогал душевный порыв как мог, но и по его щеке вскоре сбежала скупая слеза.

Никто не считал, сколько времени группа выкапывала завал, но когда снизу послышались крики, Корф младший оставил мать и вместе с Анри и остальными мужчинами из группы склонился над ямой.

— Тяните! — проорал Преско, тогда как помогавший ему Мустафа крепил узел верёвки, обмотанной вокруг тела того, кого следовало поднять.

— Нужен грузоподъёмник! — скомандовал кто-то, но его тут же оборвали. Решено было обходиться без оборудования, которое могло увязнуть в рыхлой песчаной почве и добавить группе неприятностей.

Пыхтя и отдуваясь, все, кто был рядом, взвалили на себя верёвку и с натугой принялись тянуть. Астрид и другие девушки следили за происходящим с тревогой, а когда, не выдержав собственного бездействия, мисс Далем тоже схватилась за верёвку на свободном крае и стала тащить, остальные барышни последовали её примеру. Когда через бесконечно долгие несколько минут на поверхности очутилось тело Стенли, стало ясно, что парень без сознания. Подбежав к нему, врач, дежуривший тут же, скомандовал уложить несчастного набок, вынул из своего чемодана пузырёк с прозрачной жидкостью и смочив в ней вату, приставил к его носу. Через секунду Стенли шевельнулся, а затем тяжело закашлялся.

— Где господин Корф? — спросил он, первым делом после того, как сознание вернулось к нему.

После его вопроса все разом уставились на раскоп. Фридрих, находясь в сознании, к тому времени своими силами выбирался из ямы по приставной лестнице. И всё же он был слаб после длительного пребывния в душной песчаной камере, а потому не стал отказываться от помощи. Когда он, удерживаемый под руки, выбрался и без сил упал на землю, Лорен, не переставая плакать, бросилась к нему и заключила в объятия. Фридрих ответил на её ласку ослабившими руками, а когда сын помог ему подняться, участники экспедиции окружили их.

— Фридрих, ну и напугал же ты нас! — проговорил Эдуард Дюпон, наблюдавший всё спасение со стороны. — Но тебя так просто не возьмёшь, верно?

— Моей заслуги здесь нет, — ответил Корф отдуваясь. И обернувшись к взволнованным подчинённым, благодарно улыбнулся и потрепал стоявшего ближе всех за плечо. Заметив сидящего на песке Стенли, мужчина оставил ребят и подошёл к беспомощному, близорукому товарищу.

— Ты как? — спросил он.

— Жить будет, господин Корф, — ответил за него врач. — Ему теперь желательно больше бывать на открытом воздухе.

— Ну тут этого добра хватает, — усмехнулся начальник. — Держи, ты обронил, — он протянул парню блокнот с записями и очки, в оправе которых поблёскивали мелкие песчинки.

Стенли непонимающим взглядом уставился на очки, затем поднял глаза на начальника и как-то резко и очень неожиданно для всех подался к нему и крепко обнял, не зная, как ещё благодарить этого человека за его чуткость.

— Мне кажется, мы с тобой нашли что-то, что сопротивляется нашему вторжению, Стен, — проговорил Фридрих, поглаживая парня по спине, с которой не переставая сыпался песок.

— Вы думаете? — изумлённо ответил тот.

— Это всё дурное влияние Дюпона, который строит из себя прагматика, а на деле верит во всякую чушь, — усмехнулся Корф, вытрясая песок из спутанных волос. — Но как бы то ни было, нужно расширять раскоп.

***

После короткого отдыха и небольшого совещания работа закипела. Не переставая орудовать лопатами, самые крепкие из мужчин копали там, где им было сказано. Другие увозили песок, сменяя друг друга и с трудом волоча тачки, которые то и дело вязли в рыхлой почве. Привычная им работа посреди пустынного пекла хоть и не была в новинку, но всё же вскоре потребовала перерыв. Тем более, приближалось время обеда.