Два Мира

Призыв

Ночь на бескрайних просторах Северии сегодня была особенно мрачной. Чёрные облака нависали над горизонтом, скрывая звёзды и луну, а горы, окруженные вековыми лесами, казались молчаливыми и опасными. На востоке, где заснеженные пики уступали место великим равнинам, дремали древние города и деревни, населённые потомками тех, кто их когда-то основал. Там, среди тундры, в низине величественного Пика Императора, в заброшенном форте одиноко горел тусклый свет.

Элара стояла в центре небольшого зала, окутанного полумраком. Холодный сквозняк, то и дело снующий из многочисленных трещин в каменных стенах, колыхал золотисто-оранжевое пламя чёрных свечей. Порой порывы ветра за окном завывали подобно дикому зверю, напитывая тонкие змейки сквозняка силой. Очередной вой ветра, бушующего за крошечным окном, резким порывом обрушился на пламя ритуальных свечей, стремясь беспощадно затушить его.

Зная наперёд о последствиях непогоды, Элара зачаровала огонь, чтобы не один, даже самый сильный сквозняк не потушил его. Девушка не первый раз проводила ритуалы в этом старом, прогнившем, промёрзшем, ветхом форте, стены и потолок которого, буквально сыпались в некоторых местах. Небольшая башенка с извивающейся вокруг стен лестницей — всё, что осталось от огромного военного укрепления. Пару десятков лет назад в его стенах несла караул гвардия имитатора, а потом наступило перемирие и надобность в форте отпала. Бандитские шайки быстро заняли перспективное убежище, используя его положение близ границ, чтобы совершать набеги на торговые караваны. Со временем слухи дошли до правителя здешнего холда ярла Бёдвара, и посланная разобраться с нарушителями закона, гвардия, выбила их из форта. Отставшие годы Крингард пустовал, время от времени становясь прибежищем то путешественников, то колдунов, то ещё кого похуже. Кстати, о них... Чтобы занять форт, Эларе для начала пришлось сразиться со стаей огромных ядовитых пауков плюющихся кислотой. Целое семейство членистоногих обосновалось в единственной уцелевшей башне, и избавиться от них помогли только магические молнии, выпущенные из тонких рук девушки.

Ещё одно дуновение сквозняка просочилось мимо Элары, обогнув её щиколотки, сокрытые от непогоды высоким кожаными сапогами. Она обвела взором свечи, составленные в круг, и полностью сосредоточилась на ритуале.

Девушка сделала шаг к нарисованному углём на полу кругу и пробежала взором по охранным рунам, нарисованным за чертой круга. Эти магические письмена не позволят призванному демону покинуть место ритуала без позволения Элары.

В глазах девушки вспыхнул огонь непомерных амбиций, намного более яростный, чем тот, что извергал из своей пасти раскалённый вулкан. Союз с могущественным созданием откроет ей бескрайние возможности для достижения целей. Скоро о ней заговорит вся Северия, а те, кто изгнал её из Арканума пожалеют об этом.

Элара принялась читать заклинание на древнем языке, чьи слова способны воззвать к существам из самых глубин Инфернума. С каждым словом Элара всё глубже погружалась в магический транс, оставляя весь мир за пределами сознания. Перед ней оставалась лишь единственная точка — круг призыва. По пальцам девушки, обвитым тонкой росписью рун, пробегала вибрация всякий раз, когда она произносила строки длинного и громоздкого заклинания. Бледные веки были полуприкрыты, а глаза горели зелёным светом, отражая пламя свечей ритуального круга. Губы едва шевелились, когда Элара произносила слова призыва, что не знали времени и таили в себе силу, подвластную далеко не каждому волшебнику северной провинции.

Элара чувствовала, как воздух вокруг неё начал сгущаться. Каждая молекула становилась плотной и осязаемой, обращаясь в оранжевые искры, хаотично парящие в пространстве. Тёмные силы Инфернума откликнулись на зов, став прорываться сквозь пространство и время.

В секунду, как последний звук заклинания отразился эхом от холодных каменных стен, пол под ногами девушки задрожал.

Завершающий жест тонких пальцев, и Элара опустила руки. Из глубин Инфернума поднялся вихрь тёмной энергии, заполняя комнату ревом огня и шёпотом потусторонних голосов. Языки пламени заплясали в ритуальном круге, отбрасывая жуткие тени на стены и ветхую мебель, что устало покосилась, поддаваясь натиску времени. Пламя иного мира устрашающи ревело и грозилось заполонить всю комнату, но не могло преодолеть защитный барьер.

Через мгновение, в центре круга из огня возникла фигура — высокий демон с кожей цвета пепла и глазами, сверкающими алым светом.

Перед Эларой стоял он, окутанный яростью Инфернума, плод многолетних изысканий в магии — настоящий демон! Всего на миг девушка допустила мысль сомнения, которая инстинктивно пробралась в чистое сознание. Вторя колебаниям волшебницы, портал дрогнул, и она, в тот же миг отбросила жалкую думу. Ничто не должно помешать колдовству! Демон был здесь, всего в паре футов от Элары! Она слишком долго шла к этому, чтобы во мгновение уничтожить то, ради чего пожертвовала многим. Отогнав сомнения, эльфийка устремила взгляд на гостя из тёмного царства.

Демон был высоким: больше шести с половиной футов ростом. Доспехи его из чёрной стали, выкованные в жаркой кузнице Инфернума, мерцали как обсидианы. Сам воздух вокруг пришельца искрился энергией чужеродного пространства. Два кроваво - рубиновых глаза светились в темноте и выдавали жестокую суть существа, стоявшего перед Эларой. В присутствии демона тьма казалась более ощутимой, плотной и вязкой, мир вокруг терял краски реальности, фокусируя внимание девушки на точке магического круга, заполненной порталом, извергающим языки пламени.